唐寧慧在唐家一直是影子一般的存在。唐寧慧的母親是唐秋馮在外頭經商時納的小妾，后來唐陸氏知曉，讓唐秋馮把唐寧慧帶回到寧州祖宅認祖歸宗時，唐寧慧已經六歲光景了。

白如懿進唐家前，母親便已經將唐家的情況一一與她細說：“唐家人丁稀少，你公公是唐家獨苗，你婆婆也只生下了兩女一子，少丞亦是獨苗。你那兩個姑子都已經出嫁了，如今唐家還有一個庶出的女兒，平日里沒聲沒影的。你過去后，切記不要與她走得太親近，近了，那是給你婆婆打臉。”

白如懿后來也一直聽從了母親的教誨，平日里待唐寧慧客氣有余，但不親密，后來知道唐寧慧考取了市政府的秘書室秘書一職，倒對她也有幾分刮目相看的味道。想不到素來安安靜靜、不聲不響的小姑子，居然有如此新式的做派和勇氣。

唐陸氏本是不同意唐寧慧出去做事的，她沉著臉說過這樣的話：“你好歹是我們唐家的四小姐，哪怕如今我們唐家時運不濟，也不用你這般拋頭露面。”

白如懿見唐寧慧垂著頭不作聲，她倒也頗為同情。當年她在私塾學了幾年，本也想上新式學堂的，可爺爺那時候在，不同意，說女子無才便是德，識幾個字，會看賬本，管家理財就可以了。白老爺子都這么說了，白老爺也不好多說什么，便欠身應了個“是”。

白如懿那天也不知怎么了，在唐寧慧離開后，在唐陸氏跟前開口為唐寧慧說了幾句話：“娘，我倒覺得四妹去市政府秘書室做事不是什么壞事。一來，讓人家覺得我們唐家開明，母親通情達理，是新式的家庭；二來呢，四妹這花容月貌的，去秘書室上班，那里頭往來的非富則貴，都不是些個普通人，指不定四妹就被哪個達官貴人看上，娶去做了夫人。若真是如此的話，日后娘還少不了享享這四妹的福。”

唐陸氏不屑地冷哼了一聲：“指望她？”白如懿壓低了聲音：“娘，我們這些為商的，哪怕日進斗金，但見了官都還是矮三分。再說了，寧欺白頭翁，莫欺少年窮，四妹那鮮鮮嫩嫩的模樣放哪里不出挑？”唐陸氏聽到這里便沉吟不語了。

白如懿又趁機下了一劑重藥：“娘，我進唐家也兩年多了，媳婦我生是唐家的人，死是唐家的鬼，自然是日夜盼著我們唐家好。媳婦我說句難聽的話，娘切莫生媳婦的氣。少丞被那些個狐朋狗友帶壞了，如今雖然是不大爭氣，指望不上，可他本性不壞，我娘特地請我們肅州萬相寺的了塵大師算過，大師說他這幾年只是在走噩運，所以被蒙了心竅，等醒悟過來，必定會重整家業的。”唐陸氏聽到最后幾句，從榻上爬了起來，抓著白如懿的手腕：“那大師當真這般說？”

白如懿道：“娘，媳婦難道還騙你不成？”又扶著唐陸氏重新躺下，還細心地取了軟枕塞到她腰后，“娘和媳婦今生今世能指望的，還不是少丞一人？但若是四妹真有那運勢，嫁個好人家，日后總念及唐家就少丞一根獨苗，她娘家就這么一個哥哥，想來總少不了會拉扯幾把。哪怕最不濟，娘你放她出去做事，在外人眼里也落一個寬厚明事理的好名聲。”

白如懿見唐陸氏不說話，知道她在細細思量，便告了退：“娘，您好好休息一下，媳婦去廚房瞧瞧去。”

唐陸氏思來想去地考慮了一晚，第二天清早用早膳的時候，便對唐寧慧道：“大娘我昨兒晚上想了一夜，既然你愿意去外頭做事，大娘也不攔你，只是你切莫學那些不好的，破什么舊，破什么封建，談什么自由戀愛。你爹雖然走得早，但我們唐家在寧州還是有頭有臉的。”

唐寧慧本已覺得無望，此時聞言，又驚又喜，忙起身道：“是，大娘。”后又補了一句，“謝謝大娘。”唐陸氏第一次搛了塊醬菜擱到她面前的碟子里：“坐下來吃飯吧。”

唐寧慧欣喜地坐了下來，嘴角露出的笑意，便如三月枝頭的桃花妖嬈。唐家的子女都長得極好。白如懿見狀，手撫著腹部，想起了唐少丞，一時間不由得癡了。

白如懿其實也難，花朵一般的年紀，本以為覓得了如意郎君，誰知道進門頭一年，唐寧慧的爹——唐秋馮便得了急病，藥石罔效，轉眼便撒手而去。唐秋馮這一去，留下了唐家孤兒寡母和唐家不小的攤子。

唐少丞那年年方二十，唐家所有的生意往來便一下子落在了少不更事的他身上。由于要應酬，難免往來于酒樓等聲色場所，一來二去，受了一些人刻意的引誘，便開始走入旁道，等到唐陸氏等人發覺時，已經到了接連輸掉店鋪、瞞不下去的地步了。

這都是白如懿嫁進唐家后發生的，唐陸氏便覺得她命里帶煞，心頭不喜。偏偏第二年她又產下了女兒唐文環，唐陸氏更覺著不滿意。后來知道兒子濫賭，唐陸氏對這個命根子素來溺愛，雖然惱其被狐朋狗友帶壞，但更多的是把所有的惡氣都出在了白如懿頭上。

唐寧慧就曾在暗中聽到過大娘唐陸氏與陸大娘的對話：“這個姓白的就是個掃把星！進門后，唐家就沒有過一件好事，先是老爺去世，少丞又染上了賭這毛病……先頭我是看她懷了身子，想著我們唐家至今無后，一忍再忍的，可她的肚子偏偏如此不爭氣……”

陸大娘素來會拍馬逢迎，便立刻附和：“可不是？少奶奶這一進門，就克死了老爺，外頭都議論紛紛，說少奶奶命里帶煞。夫人，你看……要不老奴去廟里給太太算一卦？”唐陸氏沉吟片刻，道：“若當真是命里帶煞，八字帶克，可如何了得？”陸大娘忙道：“夫人，這還不容易？若少奶奶真的是命不好，就請廟里的師父化解化解；若是化不了，怎么來的就怎么回唄。”

唐陸氏啐了她一口：“你說得輕巧，怎么來的怎么回，你以為唐家如今還是老爺在的時候？你又不是不曉得，如今唐府里頭的開銷，還不是靠她的嫁妝在貼補？”陸大娘尷尬地笑：“那是太太聰明，臥床裝病，把賬簿和庫房的鑰匙交給了她。這么一來，她管了事，不能不往里頭貼銀子了。”

唐寧慧在外頭端著剛熬好的藥碗，不知是天氣冷的緣故還是其他，只覺得身子陣陣發涼。