那邊，王主簿正等得著急：“派去的人早該到了，怎么衛(wèi)所怎么還沒(méi)答復(fù)？”

齊驛丞坐在后首搖了搖頭：“近年來(lái)衛(wèi)所軍武備廢弛，也不是什么新鮮事了。只是臨山、觀海兩個(gè)衛(wèi)所皆沒(méi)消息……會(huì)不會(huì)是咱們派去的人被攔截了？”

王主簿趕忙喊人：“來(lái)人！”

“王主簿休急。”齊驛丞看了看天色：“或許援軍路上有事延誤也未可知。這樣吧，老夫家中還有一艘大船，讓我兒齊茗帶胥吏家丁，再往兩衛(wèi)去求援，如何？”

王主簿深深地看一眼齊驛丞：“好。”

陸淇此時(shí)正和陳銀兒一起在蘆蕩里干活，江岸上有不少蘆葦灌木，晚上倭寇來(lái)時(shí)若藏在里面，難以發(fā)現(xiàn)，必須清理掉。

工程量實(shí)在太大，陸淇和王氏族人于是發(fā)動(dòng)了城內(nèi)的百姓一起來(lái)做，此時(shí)已經(jīng)收拾出一片空地。

正忙活著，突然看見(jiàn)水門大開，一艘眼熟的大船從里面出來(lái)，果然齊茗就正站在船頭。

見(jiàn)陸淇在岸上，齊茗連忙讓后面搖櫓的家丁靠近岸邊：“陸兄在此！陸兄快上船！”

“什么？”陸淇疑惑地放下手里柴刀。

齊茗趁離岸近，一把將陸淇拉到了船上。

“誒！”

陸淇不及防，猛地被他拉去，正摸不著頭腦：“齊兄你這是？”

陳銀兒眼見(jiàn)她被拉走，沿著江岸一路追去：“夫君！夫君！”

“族中已經(jīng)傳來(lái)訊息，命我父子速速拋棄產(chǎn)業(yè)，離開余縣。而家父言身既在衙門，雖職輕權(quán)小，又豈能輕擅離去，辜負(fù)了這一方百姓。

因此命小弟駕船，帶胥吏往臨山觀海兩衛(wèi)所求援。”齊茗眼神黯淡，輕聲說(shuō)道。

越過(guò)他看去，正是剛才城樓上見(jiàn)過(guò)的胥吏，正朝他作揖：“陸師爺。”

陸淇一下子就明白了——齊驛丞自己不想臨陣脫逃，又怕最后城守不住，于是讓兒子駕著船去求援，實(shí)際上就是找個(gè)借口讓他趕緊跑。

“陸兄如此大才，且功名未竟香火未傳，豈可輕死于淖泥中？一起走吧！”齊茗認(rèn)真地看著她。

陸淇一瞬間真的有想要跟他一起逃跑的念頭。

但是回顧江岸，她能跑掉，那些百姓們?cè)趺磁艿玫裟兀?

江岸邊干著農(nóng)活的百姓們有男有女，有老有幼，每個(gè)人的臉上都帶著迷茫，還有對(duì)未知的恐懼。

跑？縱使跑到天涯海角，哪里又有盡頭？

收回視線，陸淇鄭重地對(duì)齊茗行了一個(gè)大禮：

“多謝齊兄！今日的援手，筠銘記五內(nèi)！

是啊，大難當(dāng)頭，誰(shuí)不想活下去呢？只是吾所欲者，有甚于生；吾所惡者，有甚于死！

吳知縣對(duì)陸筠有知遇之恩，今日正當(dāng)報(bào)答之時(shí)！”

一番話說(shuō)得齊茗心神俱震，張著嘴發(fā)不出聲音。

陸淇讓家丁再把船靠近岸邊，陳銀兒正沿著江岸一路追來(lái)，見(jiàn)狀忙伸手，陸淇一把拉住，將她也拉到了船上。

“呼，呼，夫君，這是怎么了？”陳銀兒大喘著氣。

陸淇重重地?fù)肀Я艘幌玛愩y兒。

“我深知齊兄人品端方，是個(gè)磊落君子。我此去后了無(wú)牽掛，唯有吾妻陳氏……今后就拜托齊兄幫忙照顧了！”

“！！！”

陳銀兒瞪大眼睛：“什……”

齊茗長(zhǎng)揖施禮，雙手有些顫抖。

趁船還未離開岸邊，陸淇轉(zhuǎn)過(guò)身，猛地朝那邊一跳，落進(jìn)蘆葦從里。

“夫君！”

陳銀兒猝然回頭，正要追到岸上去，被齊茗一把揪住了袖子。

“干嫂休去！”齊茗眼底通紅，不忍見(jiàn)這愛(ài)恨別離。

“干嫂可知……陸兄這是把活下去的機(jī)會(huì)讓給你了，你千萬(wàn)莫要辜負(fù)了陸兄的這顆真心啊！”

“干叔叔快別說(shuō)了。”陳銀兒把他的手甩掉：“妾與他乃是夫妻，生同衾死同穴，今日若夫君有什么不測(cè)，妾也絕不獨(dú)活！”

齊茗怔然倒退了兩步，跌坐在船艙里，家丁見(jiàn)狀連忙來(lái)扶他：“少爺！”

陳銀兒催船靠岸，然后毅然決然地朝江岸一躍而上，頭也不回地跑去了。

看著這兩人的背影，往日也常自詡文人風(fēng)骨的齊茗陷入了沉默。

“少爺，您怎么了？”

家丁搖著他的肩膀：“少爺，咱們揚(yáng)州齊府二房的千頃地只有您這一根苗，您可千萬(wàn)不能有事啊！”

像是想通了什么，齊茗的眼神恢復(fù)了清明。他掙脫開家丁的手，傾然跪倒，向江岸的方向遙遙拜去。

“多謝，多謝天下還有你們這樣的英雄！”

……

見(jiàn)陳銀兒回來(lái)了，陸淇真忍不住想罵她兩句，但是當(dāng)看見(jiàn)她臉上帶著淚的笑容時(shí)，卻又狠不下心。

相顧竟無(wú)言，只有緊緊地相擁。在這余江畔的蘆蕩搖曳之間，微風(fēng)漸息，西邊的晚霞被烏云遮擋，天色向晚。

回到城里，陸淇想起剛才齊茗所說(shuō)，要去兩個(gè)衛(wèi)所求援。

明朝的衛(wèi)所制度是明太祖所創(chuàng)，其底色源于唐朝時(shí)期的府兵制。

專門在某地屯田屯兵，以軍田養(yǎng)兵，兵丁則世襲當(dāng)兵，這樣就養(yǎng)著軍隊(duì)，還不花費(fèi)國(guó)庫(kù)里的錢。

這種制度在明朝早期還是有戰(zhàn)斗力的，但是自從明宣宗開始，軍官侵占軍田、吃空餉、奴役士卒耕田、引發(fā)士卒逃跑的事情就屢屢發(fā)生。

等到土木堡戰(zhàn)神明英宗時(shí)，逃亡的士卒累計(jì)竟有百萬(wàn)之多，各個(gè)衛(wèi)所名義上或許有數(shù)千士卒，實(shí)際上還能有一半在就不錯(cuò)了。

陸淇一邊思索一邊往里走：“恐怕，這衛(wèi)所也不靠譜啊。”

陳銀兒四下看看，輕聲道：“衛(wèi)所兵的事我也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，我娘家那附近幾個(gè)村子，衛(wèi)所兵可橫著呢！

不但不讓人出海捕魚，還挨家挨戶地查漁船。凡是船頭寬過(guò)兩臂的人家，都被抓走了，親友若不去贖，都回不來(lái)的。

因?yàn)檫@個(gè)，多少人沒(méi)了生計(jì)被餓死了！”

“這些家伙……”陸淇皺起眉。

怪不得倭寇勢(shì)力越做越大，后期甚至幾十個(gè)倭寇就敢登陸上岸，在內(nèi)陸穿縣過(guò)府轉(zhuǎn)戰(zhàn)千里，一度殺至陪都南京城下。

而面對(duì)區(qū)區(qū)幾十個(gè)敵人，南京守軍被殺了兩個(gè)把總，死了八九百士兵，而倭寇卻連一具尸體也沒(méi)留下。

這些事情都是被《明史》和當(dāng)時(shí)的文人記錄下在冊(cè)的。

堂堂大明朝，南方武備竟然廢弛至斯！

陸淇越想越覺(jué)得心里沒(méi)底，茫然無(wú)措地停下腳步站在街上：“怎么辦……”

就聽(tīng)見(jiàn)身后突然傳來(lái)一聲喝：“恁個(gè)小書生不走就讓開，擋什么路？”

回頭看去，卻是個(gè)身高九尺重面闊頤的壯漢，一身的勁裝打扮，肩上還抗著根布帛包裹的長(zhǎng)棍，正不滿地看著她。

“猛鏢頭不得無(wú)禮！”一旁商人打扮的掌柜趕緊上來(lái)作揖賠禮：“這位小相公，鏢頭是個(gè)粗人，您別和他一般見(jiàn)識(shí)。”

聞言，有個(gè)須發(fā)皆白的老者灌罷一口酒，醉醺醺地望來(lái)：“如今寇患頻頻，官兵皆風(fēng)聲鶴唳，我等草芥之民還是少造事端為好。”

“福生無(wú)量天尊！”

一個(gè)穿著道袍的道士揮了揮拂塵：“老丈此言差矣！我等男兒丈夫，此時(shí)正當(dāng)出山平禍，救萬(wàn)民于水火才是，何謂少造事端？”

猛鏢頭把肩上的棍子往地上一杵：“道長(zhǎng)說(shuō)得好！說(shuō)到了某家心坎里啊！你我既有此心，不如同去衙門投身報(bào)銷如何？”

“好！”

“諸位慢來(lái)！”陸淇趕忙叫住他們，施了一圈揖：“小生乃是本縣的師爺陸筠，方才聽(tīng)諸位說(shuō)要往衙門去？”

眾人紛紛見(jiàn)禮。

猛鏢頭抱拳：“原來(lái)是陸師爺當(dāng)面，某家失禮了。”

“無(wú)妨，倒是鏢頭與道長(zhǎng)能有此報(bào)國(guó)心，實(shí)在讓小生敬佩！這廂為你們引薦，且隨我來(lái)！”

被陸淇夸了兩句，猛鏢頭不好意思地?fù)狭藫虾竽X勺，然后猛然想起了什么：

“縣內(nèi)還有同行的十幾個(gè)鏢局弟兄，個(gè)個(gè)都是好手，某家這就一并去叫來(lái)！”

道長(zhǎng)從腰間解下一把劍：“貧道雖是孑然一身，手中卻還有三尺青鋒，今日皆任憑衙門驅(qū)使！”

見(jiàn)此情形，旁邊的百姓都踴躍起來(lái)，紛紛帶著自家子弟也來(lái)報(bào)名，驅(qū)逐倭寇也是在保護(hù)他們的家鄉(xiāng)，他們也要出一份力！