坐北朝南的大殿中，太后端坐于屏風前的寶座上，她一襲華貴的正紅繡九天翱翔之鳳的吉服，頭戴華貴鳳冠，金鳳口銜寶石珠鏈垂在耳側，同白玉團蝠倒掛的耳墜一同隨著她的動作輕輕蕩著；她才不過四十歲，淫潤后宮多年，她早已褪去了年輕女子才有的青澀與緊繃，舉手投足間都是成熟的魅力，雍容華貴，令人望而生畏。
壽禮如流水一般地送了上來。
像是玉如意、賀壽繡屏、功德佛像、半人高的珊瑚等，這些奇珍異寶已是數不勝數，更為稱奇的是，一座壽山石。
那座壽山石被運至殿中時，在座的妃嬪們都不由地屏住了呼吸。
據說，寧昭為了給太后慶賀，提前半年都已經命人在各地尋找寶物，以求母后歡顏；恰好東邊有一偏遠縣城，發現了一座壽山石，天然長成了慈悲觀音像，更絕的是，那觀音凈瓶的柳枝垂下，隱約看上去竟是個“壽”字！
這等神跡，縣令哪敢私吞？
只巴巴地遞了書信給當地的州官，州官一看，也是大為稱贊；恰好此時恒昌帝為母尋壽禮的旨意傳了下來，州中上下，無不跪伏，連聲道這是恒昌帝孝感動天，此壽山石乃是上天所賜。
云予微在座上：“……”
不知道為什么，她微妙地感受到了其中有幾分不可言說。
太后見此壽山石，更是感動得當場落淚，同寧昭執手相看淚眼，隔壁外殿陪宴的群臣更是紛紛歌功頌德，贊美恒昌帝與太后母子情深。
皇帝準備的壽禮如此用心，妃嬪們更是使了渾身解數在太后面前求表現。
尤其是彭清音，更是獻上了前朝大書法家林之的祝壽詞，據聞這是林大家為其母慶賀百歲壽辰所作，珍貴倒在其次了，其中吉祥意味更上一層。
“愿太后仙壽恒昌，芳齡永繼。”彭清音行禮道。
太后歡喜得直笑道：“你這孩子，最為有心。”
其他妃嬪們也紛紛附和。
云予微備的壽禮中規中矩，太后瞥過一眼后，也不咸不淡地夸了一句，便撇在一旁了。
云予微本也不在意這個，只悄悄地盯著眼前的果盤，預謀著如何才能不動聲色地啃兩口桃子——壽宴壽宴，本該以宴為主嘛，結果大家送禮的送禮，祝詞的祝詞，展示才藝的展示才藝，珍饈美味在前，竟是無一人動筷子，直叫云予微暗暗地替這些美味叫屈。
“臣妾恭賀太后，愿太后福壽綿長。”
一個所有人都意想不到的人出現了。
寧昭看見來人，一瞬間臉色沉了下來：“誰把她放出來的？！把她給朕拉下去！”
“罷了，”太后卻是看向寧昭，臉上掛著慈和的笑，“今日是哀家大喜的日子，難得她有這片孝心，容她把話說完吧。”
“多謝陛下，多謝太后！”葉婉盈盈跪伏在地，淚盈于睫。
在場的妃嬪看著在宮中仿佛銷聲匿跡多日的葉婉，此時皆是五味雜陳。
同她不太對付的妃嬪，甚至小聲議論了起來——
“這樣的好日子，真是晦氣。”
“可不是，也不知道她怎么跑出來的。”
“可別這么說，畢竟她還是有美人的稱號的，陛下并沒有廢了她。”
……
那些窸窣的小動作，葉婉焉能不知道？
只是禁足在長春宮多日，那些幾乎淪為透明人、不被所有人想起的日子，她過夠了！她孤注一擲，一定要在今日抓住機會！
不能生，那就只能死了！
強烈的求生欲望令葉婉打起精神來，禁足多日，她消瘦了許多，穿得也是往年的舊衣，愈發顯得她瘦弱伶仃，竟有一種弱不勝衣的病弱之美。
“臣妾知曉自己罪孽深重，不配出現在此處。”葉婉抬起眼來，眼睫還掛著盈盈淚珠，她往日里最喜濃妝華服，今日眾人皆是富貴滿身，她反倒一身舊衣，只略施了粉黛，發髻隨意，只簪了一支簡單的赤金扁簪，卻更勝往日盛裝。
“但自臣妾入宮以來，多虧太后慈愛，臣妾今日便是再違宮規，也不能不向太后表達臣妾的孺慕之情。”葉婉高高舉起雙手，“臣妾多日閉宮不出，不能為太后尋奇珍異寶，心中實在羞慚，只能日日夜夜為太后抄經祈福，祈求太后身體康健。”
“這是臣妾為太后繡的‘百壽圖’，雖是粗陋，卻亦是臣妾之心，還望太后不要嫌棄，臣妾便已滿足。”
大紅的錦緞鋪開，金線繡的百種壽字在燈火之下閃爍著光芒。
“這是你自己繡的？”太后的笑意更盛。
葉婉點頭：“不敢欺瞞太后，臣妾繡工不好，讓太后見笑了。”
“很好，很好，”太后笑道，“你這孩子倒是謙虛，有這樣好的手藝，從前倒是沒有聽你提起。”
“后宮姐妹才藝眾多，”葉婉聞言，羞澀低頭，“臣妾這等小伎倆，怎敢拿出來獻丑？”
“女子之德，不在于才藝多出眾，”太后慈和笑道，“你這樣就很好。”
“太后謬贊了。”葉婉聲音輕輕，仍是跪伏在地，整個人都呈現出一種無比柔順的姿態。
太后滿意地看著她，隨后看向寧昭：“陛下，葉美人禁足許久，如今也得了教訓。哀家見她孝心可嘉，有心赦免了她的罪過，陛下覺得如何？”
寧昭暗中磨了磨牙。
今日是太后壽辰，一切自然以太后為主。
太后既然開了這個口，那他這個做孝子的就不能違背母親的意愿，否則，這出“母慈子孝”的戲碼又怎么演得下去呢？
寧昭下意識地看向了云予微，只見她端坐在一旁，一派平靜。
太后自然注意到了寧昭的目光，心中頓時涌起了些許厭惡，可又摻雜著些許惡心到這對自詡深情的男女的快意。
“既然母后都贊賞了葉美人，那就依母后的意思吧。”寧昭緩緩開口，“葉美人，從今以后，望你謹守本分，孝順太后，莫要辜負了太后對你的期待。”
“臣妾……”葉婉深深跪伏，“多謝太后恩典！多謝陛下恩典！”
“起來吧，”太后笑道，“還不快給葉美人看座。”