1.以區位的開放和出臺大量鼓勵發展外貿的政策為主要特征

1978年，黨的十一屆三中全會打破了中國經濟封閉發展的狀況，走上了開放發展的新道路，經濟外向發展非常明顯。按地理區位的漸次開放成為政府政策的首選，1979年，中央批準成立深圳、廈門經濟特區，1980年8月，又增加了珠海、汕頭兩個經濟特區，成立之初的經濟特區要求產品都要出口，具有明顯的外向發展特征。1984年，把天津、上海、大連等14個城市設為沿海開放城市，擴大其經濟管理自主權，實行對外開放。1985年2月，又進一步把珠江三角洲、長江三角洲及閩南三角洲地區的51個縣開放為沿海經濟開發地帶。1988年3月，沿海經濟區擴展到遼東、山東半島，并于同年4月成立海南經濟特區。至此，沿海293個縣市2.8億人口、42.6萬平方公里地帶成為對外開放的前沿地區。1991年以后，相繼在上海外高橋、深圳福田、沙頭角和天津港等沿海重要港口內設了15個保稅區，區內鼓勵出口加工及轉口貿易。1992年4月，中央決定開放上海浦東。1992年后開放從沿海向內地縱深推進，形成了“沿海”“沿邊”“沿江”及內地省會的開放格局。中國在這個時期，也出臺了大量鼓勵發展外貿的政策，外貿政策由“出口導向”取代了此前的“進口替代”。這期間，一系列探索性的“試點”與“暫行辦法”體現了中國經濟外向發展的初級性。