沈薔眼圈兒紅紅的，沈芳放下手里的包袱，嘆口氣：“都和你說了，再過一年半載的，郡主進學，你也就來了，咱們還能日日見著面的。”

沈薔不說話，摳著荷包上的花邊兒，荷包上繡著梅花，不過花枝已經讓她摳得快散線了。

沈芳在她身邊坐下來，把一個沉甸甸的手絹包放到她手心里：“王爺，世子……都是厚道的人，郡主還小，我看著她脾氣很好，只要你不闖禍，萬事太平。這些銀子……”

沈薔縮回手，不接那個包：“我不要，你進宮去，更要銀子。”

“你拿著。”

“不要。”沈薔固執地說：“我在王府有飯吃，有衣穿，還有月例。你進宮去，身邊一個人也沒有，才要用錢的。”

沈芳何嘗不知道。

這一去，到了宮中兩眼一抹黑，時時處處都要小心，哪怕睡覺時都得睜著一只眼才好。四公主生母早亡，養在皇后膝下，身份說貴重也貴重，可是腰板總不那么硬直。五公主是明貴妃生的，母親既得寵，女兒又聰慧貌美，隱然就壓了四公主一頭。六公主是張婕妤生的，年紀小，人卻倔強好勝——這一去，可真不知道會怎么樣。

不過她心里這樣想，卻不能這樣跟沈薔說，怕她更鉆進牛角尖里出不來。

“你放心，我在那兒也待不了多久，眼看著一年大二年小的，三公主去年嫁了，四公主只怕開春也要議親，這么一來，學堂也去不了，我就可以回來了。”

沈薔倒是眼一亮：“對啊。”

看她終于想開了些，沈芳在肚里嘆了口氣。

外頭有人問：“表姑娘可在屋里？”

沈芳忙應了一聲：“在。”

門簾一掀，齊氏走了進來。沈芳沈薔都起身來招呼：“齊媽媽好，快請坐下用茶。”

“表姑娘明兒要進宮，這會兒一定忙著，我不多耽擱。這些是王爺吩咐給姑娘送來的。這些是世子和郡主的心意，宮里不比別處，雖然該謹慎處要謹慎，可也不能讓人看輕了才是。”

沈芳忙著道謝，齊氏讓人把東西放下，果然沒有多待就走了。

她剛走，沈靜就來了。

沈芳忙迎他進來，又把人打發出去。

沈靜顧不上喝茶，把自己知道的情形一一和她分說：“集玉堂的區女官嚴肅方正，功課上絕不許人敷衍搪塞，也賞罰分明，你不要松懈了，功課上頭要上心。”

沈芳點頭應了。沈薔突發奇想：“要是姐姐學不好，是不是就能回家來了？”

沈靜并不惱她，只是說：“要是給逐出來，那芳兒的名聲可就糟透了，將來結親都有礙。”

沈薔吐吐舌頭。

“不過不要太擔心，內學里頭的學生不是宗室貴女就是官家千金，資質參差不齊，也沒有誰被逐出來過。”沈靜說：“我不放心的是另一件事。早年的事不論，雖然公主們伴讀常換，可是要住進宮中的卻少之又少。聽說以前三公主有位伴讀也住進了宮里，可那是因為那位家是江南的，在京城沒有住處，且又是后妃的親眷，所以才住在了宮里頭。這一回，不知太后是隨口說說，還是另有打算……”

沈薔問：“什么打算？”她畢竟小，知道的事少，也猜不出來。

沈靜沒有再說，沈芳隱約猜著幾分，心跳得頓時快了一拍。

沈靜是不是在暗示，太后想將她……

當年她的姑姑也做過公主伴讀，后來……后來嫁給了當時的四皇子，也就是現在的安王。

姑姑當年，可也是住進了宮里的，和四皇子時常能見著面。據說指婚之前，兩個人已經相互愛慕了……

和她年紀差不多的皇子，好象有兩位。

二皇子，還有三皇子。

沈靜又說：“四公主為人還好，我打聽著，旁人都說她為人溫和寬厚。不管是真是假，總要看在王爺、世子和我們沈家的面子上，絕不會故意為難你。其他兩位公主，雖然有些爭擾，你要記得明哲保身，不要摻在其中，料來也不會有事。切記得在太后面前不可行差踏錯，不要獨自一個兒去什么地方，定要有人陪著才成。若有什么為難，你記得……”

沈靜的聲音放得更低了，外面的風聲都要將他的聲音全蓋了過去。

小冬把玉馬給了趙呂。

趙呂果然喜得見牙不見眼，把玩著玉馬愛不釋手：“真好，又漂亮又大方。多謝妹妹的心意了。來來，送佛送到西，妹妹給我系上。”

小冬笑瞇瞇地在炕上直起身，把那玉馬給趙呂拴在了腰帶上。

趙呂叉開手，在屋里來回走了幾圈，笑著說：“好好，這個我就不摘了，晚上睡覺也戴著。”

小冬噗哧一聲笑出來，趙呂身邊的大丫鬟書香笑著說：“世子爺可是樂過頭了，晚上要不摘，那豈不硌得慌？”

“硌著我也愿意。”

連去沈家姐妹那里送東西回來的齊氏都跟著微微笑了。

不過她的目光在玉馬上轉了兩轉，面色微變，卻沒有說什么。

趙呂樂完了，回來繼續練字，小冬在旁邊看著，一會兒扯扯他的頭發，一會兒拽拽他的筆桿，自己也覺得奇怪——難道穿成了小孩，脾氣性格也跟著幼齡化了？

趙呂笑嘻嘻地一點兒不惱，學里的功課反正已經做完了，小冬就是給他打岔也誤不了什么事。一邊從她手里把頭發抽回來，一邊問齊氏：“媽媽辛苦了，表姐說什么了嗎？”

“表姑娘說多謝，旁的沒說什么。”

小冬的玩勁兒也沒了，坐了下來。趙呂安慰她：“父親說了，明天就去信，去遂州接姚家表姐來，過不了幾日就能到，到時候府里照樣熱熱鬧鬧的。”

小冬可不是為了這個，不過也不想讓趙呂擔心，就點了下頭，問：“姚家表姐，漂亮么？”

趙呂想了想：“我可也沒有見過……據說遂州多美女，唔，到時候你就知道啦。”

第二天天不亮沈芳就動身啟程進宮去了，等小冬醒的時候，人早已經走了。

平時沒有感覺，忽然間少了一個人，穩牢的三角形被拆了，失落的感覺被成倍放大，似乎失去的不是三分之一而是一大半。沈薔掛心得很，也提不起勁來玩。趙呂許諾給小冬，說過年時陪她好好熱鬧一下。結果到了年關時，宮中兩位太后相繼病倒，趙呂也染了風寒，雖然不重，可是斷斷續續地咳嗽低熱也沒有斷。這個年過得悄無聲息，初四安王就開始辦差了，初十日趙呂剛剛康復，又開始上學了。

小冬陸續地學認字，后來一算，居然有千把字了。三字經也全會背了，可見小孩子的記性就是好。

等到窗外的迎春花都開始探頭時，姚家那位表姐姚錦鳳到了。

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人家今天把電熱暖手袋給爆掉了＝＝拔電時不注意，砰一聲響，插頭焦黑變了形……