一條曲折的大河流淌在這一望無際的八百里秦川之上，數千年來奔流不息地滋潤著這片孕育了華夏文明的沃土。就在這條被譽為關中平原母親之河的河道旁，一條筆直的大道朝向著這個龐大帝國的心臟——長安。

這時，在這條通往長安的官道上，一赤一黑兩匹駿馬在一前一后如風般疾馳了一陣后，前面一匹赤馬上的騎士漸漸放緩了行進的步伐。

好半天，落在后面的黑馬才趕上前來，與赤馬并肩而行。

“想不到我這匹千里挑一的烏驪還是及不上你的朱龍馬，真乃天下間少見的寶馬啊！”在程咬金（此時他已經改名程知節，根據大家閱讀習慣，本文還是稱其為程咬金，下同）的烏驪好不容易趕上朱龍后，他貪心又起，開口道，“老冉，你知道我好馬，你好人做到底，把你這馬兒借我騎幾天罷！”

軍爺當然知道程咬金此時心里想的什么，答道，“可以，咱們換換，把你府上那匹波斯騍馬（母馬）也借我幾天吧！”

釜底抽薪啊，母馬跟你換了我還怎么生小馬駒啊，見自己妙計被識破，程咬金詫異道：“你怎么知道我家有匹波斯騍馬？敢情你這一年人在鄉野心在長安呀！”

軍爺笑笑不語，一副你愛換不換的神情。

“唉，我老程還是實話實說吧，你這匹波斯寶馬和我家那匹騍馬真真堪稱一對，怎么樣，咱們做件好事，成全它們吧！”見自己底牌全被別人知道了，程咬金倒也光棍，將實情娓娓道來。

“可以，不過這馬兒頭一胎須得送與我大哥，如果這頭胎是匹雌馬，將來如產下公馬，也須得送一匹到劉府！”軍爺把前些天在劉府與大哥劉弘基商量好的條件告訴了程咬金。

“那我不得等他個幾年？要是我的騍馬產完崽后折了怎么辦？那不是鬧了個竹籃打水一場空！”見條件太苛刻，程咬金立馬不干。

“要是折了小馬駒歸你，咱也不是不講道理的人！”在這個時代，馬匹生育的風險也確實不小，母馬在產下馬駒之后身體最為虛弱，一個不小心便會造成無法挽回的損失。

“罷罷罷，算計不過你，那你什么時候把馬交給我？若晚了今年可就錯過了馬兒的發情期了！”程咬金終于妥協了，開始就操作細節與軍爺協商起來。

“這個月以后吧，最近事多，你也看到了！”軍爺想想答道，他知道母馬的發情期一般在春夏之季，下個月差不多是旱情和蝗災見分曉的時候了，自己應該也不會再這么頻繁的往來于長安與終南縣之間了。

“好！一言為定，到時候我來取馬！”見多年里一直懸在心中的郁結終于解開，再加上今天本來就收獲不小，程咬金情緒高漲，大笑道，“咱們再跑一陣，我就不信我的烏驪趕不上你的朱龍……駕……”

“你既然不怕受打擊，我自然成全你……”說完，軍爺催著朱龍馬朝著前路飛奔而去。

在兩匹發足狂奔的寶馬蹄下，剩下的路程仿佛還不夠讓它們盡興，沒花多久功夫，二人已經先后到達了戒備森嚴的皇城跟前。

“喂喂……你這是去哪，去陛下那不走這邊，一年不來你老得把路途都忘記了？”見軍爺往尚書省的方向而去，程咬金大喊道。

“我去吏部，你這兒等著，待會蔡公來了你們一起去覲見陛下！”軍爺催了催胯下寶馬，頭也沒回的答道。

“嘿嘿！你也有逃避的時候啊，我還以為你是純爺們頂天立地呢！”程咬金偷笑道。

這幾天不知道來了多少趟吏部，朱龍馬熟門熟路的趕到了目的地，軍爺在把馬交給守門衛卒后，直奔吏部大堂而去。

一進門，正好蔡公端坐著批改公文，見軍爺進來，起身招呼下屬上茶。

“永思，辛苦了，先喝口茶，解解渴！”

“蔡公，不忙！”軍爺從身上掏出圖紙，遞給了杜如晦。“蔡公，請過目！”

“嗯！”在接過圖紙后，杜如晦便將屋內的其他人等都遣了出去，然后細細觀察起來。

在這空當，軍爺才端起茶杯喝著水，這天氣實在太熱，加上與那程咬金打了半天口水仗，人也確實渴了。

“永思，此物就是筒車？”良久后，杜如晦抬起頭來問道。

“正是，此車高近八丈，無需人力畜力便可日夜不停從河中汲水，昨晚連夜建成三架，有一架已經成功安裝在渭水之邊，據歸唐所稱，此車一架可以灌溉近八百畝良田，以我觀察，此言當可信！”

聽完軍爺的敘述，杜如晦起身在室內來回渡步，思考了一陣，才說：“永思，如果陛下有意昭告天下，云此物乃是天化異人所獻，旨在救我大唐蒼生，你會怎么看？”

“圣人出，河現圖？”軍爺驚訝道。

杜如晦贊賞的點點頭，在秦王府一班武將中，他與冉毅最為談得來，和一般武人不同，冉毅少時曾飽讀詩書，為人行事頗為雅致，實乃難得的出將入相的人才，可只可惜他在一年多前的一場大變中，心灰意冷，不愿在朝為官，李世民曾為此事多次在自己面前扼腕嘆息。

“嗯，陛下想問問你的意見！”杜如晦道。

軍爺理解這個問自己意見，其實就是問胡戈會有的反應，想了片刻，答道：“從他破家為國的舉動來看，并非那名利之人，想必會理解蔡公的苦衷！”

他猜到了李世民和杜如晦是想借這一事件做做文章，自李世民登基這一年多以來，天下災荒不斷，百姓困苦，百官中前太子與齊王的黨羽未去，加上太上皇的舊部人心惶惶，物議沸騰，民間竟然有李世民就是本朝楊廣的傳聞。況且這兩年突厥不斷滋擾生事，就在這內憂外患之中，半年前還爆發了一場外官勾結禁軍將領的謀反大案，如果說異人獻圖之事運用妥當，完全可以沖淡這些負面影響，畢竟鬼神之類的障眼法，在民間是極有市場的。

見軍爺明白了自己意思，杜如晦點點頭，也沒有再說話，畢竟此等機密之事，心照即可，不必多談。

“對了，我走得急，此圖有一處稍需修改，我來添上！”軍爺說完便走到桌前，提起筆來，在紙上添加了一行字。

杜如晦走近一觀，見是“此車須得在鄉老協助下按枯水期水位安裝，切！”與旁邊鵝毛寫成的字體截然不同，便問道：“我觀此圖，不似用筆畫成，但這紙上確實又是墨跡，不知是用何物所作？”

“說來蔡公定會不信，此乃鵝毛所畫！”軍爺笑道，“歸唐少時流浪天涯，慣用硬木于沙土作畫，后來發現鵝毛可以在紙上寫字，便改用了這鵝毛，呵呵！”

“觀此子所為雖多異于常法，卻能另辟蹊徑，行之有效，實屬難得啊！”杜如晦撫髯嘆道，“待滅蝗一事過后，我定要會會此子！”

見這話從吏部尚書口中說出來，軍爺知道他起了愛賢之意，又或者欲對胡戈獻圖之功另做補償。

“好了，永思，我這就去覲見陛下，你先不忙著回去，就在我這休息片刻！”杜如晦說道，他知道軍爺心中的顧慮，所以沒有邀他一起去。

“無妨，蔡公自便，不過那程咬金此時正在皇城門口候著您，他想請陛下賜這筒車之圖與他！”軍爺答道，想起程咬金之事，便提了一嘴。

“呵呵，這人消息倒是靈通，好，我先走了！”杜如晦一笑，跟軍爺打聲招呼便出門而去。

也許是這幾天頗為勞累，軍爺一個人靜靜坐了片刻，就覺得有些困乏了起來，便靠在椅子上睡著了。

……

也不知過了多久，等他醒來時，四周還是一片寂靜，看樣子蔡公還沒有回來，軍爺站起身來，發現氣血似有些不暢，便打開門走了出去。

沿著林蔭小道，軍爺從大堂走到門口，朝著背對著吏部大門的衛卒喊道，“兄弟，借刀一用！”

那衛卒正被太陽烤的心煩意亂的，此時竟聽到背后有人借刀，這個要求實在是太過匪夷所思，想也不想便從嘴邊漏出一句：“敢在吏部持刀，你不想……”

等他還沒說完，便與借刀之人打了個照面，趕忙咬緊牙關，將這句“你不想混了”最后兩個字吞回肚中，數秒間換了張笑臉答道，“原來是冉將軍，不是小的不愿意借，只是這……”

軍爺一見此人正是那日攔馬之人，倒也是老相識了，也不為難他，直接說道：“我欲行兇，又何須刀具，久睡才起，活動下筋骨而已！”

聽軍爺話說得直白，想想也是這個道理，這衛卒連忙接下佩刀，雙手遞與軍爺。

“謝了！”

軍爺接過這刀，道了聲謝，便回了院中，找了一處開闊地，演起武來。

只見軍爺一柄單刀在手，招法中只講究一個快字，霎時間四周刀影叢叢，密不透風，一刻鐘后，就在軍爺酣暢淋漓，準備收刀時，忽聞耳后風聲作響，本能的將刀一擋，只聽“哐當”一聲，兩件兵器相交，一股極大的力道從刀身傳來，軍爺連忙轉身，竟發現一柄長刀又直刺而來。