如今的小作口寨已大變樣，原來的寨民多數已遷往別處，為西軍建造的各類作坊日夜勞作，生產戰備物資。

除了張富貴等少數人，寨子里住的都是礦工。

沈放與劉德仁趕至寨子時已是夜晚。

兩人一下馬，便即刻來到蒸餾作坊。

硫磺的提煉，沈放采取了最為原始的方法，跟流傳千年的家釀酒方法類似。

泥土壘砌的一個個小窯里堆著紅火燃燒的焦煤，焦煤上堆著開采來到黃鐵礦、赤鐵礦石。

窯的頂端開了個小口，白色青煙通過小口往上升騰。

每個小口上方都扣著一個簸箕大小的瓷帽，瓷帽下沿向內圍了一圈竹槽。

白色的青煙被瓷帽阻擋，煙氣凝聚成了液態的“水”，流至竹槽后再從較低一端的小洞里流出，這些“水”集中通過一條大竹槽引向遠處。

這些流出來的“水”被引到了另外一個作坊，作坊工人先用慮布把雜質過濾一遍，然后裝到幾口大鐵鍋內，小火繼續蒸煮，再次提純。

經過幾次提純，最終出來的淡黃色粘稠液體便是硫磺原漿。

硫磺易燃，為此沈放設計了一套復雜的轉膛爐，盡量讓明火遠離硫磺原料。

“老弟，你來看看這硫磺，黃得透亮。”

劉德仁帶著沈放走進一間木屋，指著一個木盤。

木盤子上盛著一小堆西細碎的黃色粉末，不用走近也能聞到滿屋子的臭皮蛋味兒。

“劉掌柜，還是錢的威力大啊，你讓我搗鼓這些，還沒動工就已成叫花子了。”

“老弟，你這話就見外了，若不是你把黑石脂礦給我開采，我都不知道上哪兒掙錢。把家業做小了，那就真的愧對列祖列宗了。”

沈放嘿嘿笑：“別把你祖宗抬出來，說你胖還喘上了。”

“不過我看蒸餾作坊前后上百個雇工，耗費了你不少工錢，這硫磺我還是從你手里買吧。”

劉德仁推辭一會兒，同意了沈放買的辦法。

商人見到錢有幾個不眼開的，劉德仁也不例外。

蒸餾提純硫磺時有個副產品，鐵礦石煅燒后生產了少量的生鐵。

這些生鐵劉德仁堅決不收錢，還讓人熔成整齊的鐵錠，送往乏驢嶺兵器作院。

既然到了小作口寨，沈放決定拜訪一下種師閔。

這段時間到處征戰，他幾乎沒時間來土門。

真定城解圍后，種師閔又從虎頭山寨搬回了土門，與侯勇一起把守井陘道的東大門。

種師閔手下的張思麒、方大宸、李乃雄、傅彪幾員大將，除了傅彪在祝峰山寨訓練新兵外，其他的都在土門至虎頭山一帶駐守。

沈放自己的軍事力量壯大起來了，他不想過多的依靠種師閔，免得日后與宋廷決裂時，影響到種家的聲譽。

土門軍營經過數月的風吹雨打，已顯得陳舊不堪。

更讓沈放感嘆的是，軍營中士兵長久沒有仗可打，三三兩兩偷偷溜出軍營，到孔道沿路的酒樓、勾欄吃酒找女人。

大宋禁軍大體如此，軍官忙著升官發財，而士卒則有機會就消遣享樂。

童貫上臺主兵政后，這個趨勢更加明顯，全軍上下出兵不出力。

第二次北伐燕京時，劉延慶領兵十萬于永定河邊扎營，任由郭藥師被遼軍圍剿按兵不動。

及至夜間看河對岸火光四起，十萬將士競相潰逃，棄甲于途，尸橫百里。

禁軍紀律之敗壞，可見一斑。

百萬大軍沒能為朝廷建功立業，嚴重的冗官、冗兵亂像反而成了壓死大宋帝國的其中一束稻草。

沈放入了種師閔中軍大帳，種師閔正在伏案疾書，寫著什么。

侯勇正想通報，被沈放抬手制止了。

沈放輕輕的走了進去，種師閔畢竟年紀大了，耳目越來越差，竟然不知道沈放到來。

種師閔案上放著一本官印版的《武經七書》，已被翻得破損嚴重。另外一本厚厚的《國史藪》則稍微體面一些，顯然也被種師閔經常翻閱，書皮都翻起了卷。

老將軍一生戎馬，除了打仗便是看書筆錄。他伏案寫的正是一段西軍井陘道抗金實錄。

種師閔寫了許久，伸個懶腰，突然發現沈放站在身旁。

“國守？”種師閔驚喜的笑了起來，“你什么時候來了也不告訴老夫一聲。”

沈放走至種師閔面前，雙膝跪下：“相公，您正在入神寫作，我不敢打擾。”

種師閔把宣紙往沈放面前一推，說道：“老夫正在記錄你在真定城外作戰實錄，你過來看看，是否真實詳盡。”

沈放站起接過一沓厚厚的宣紙，看了起來。

“靖康元年八月二十申酉，沈放率西軍二萬盡出城，設伏于滋水南。比至韃虜五千騎至，修橋渡河已畢，一聲號響，二萬將士傾出，截敵退路，鏖戰于野……至午，全殲敵寇于麥野，雄視敵追兵于岸，敵畏之不敢渡矣。”

“尊上，您記這些有什么用？”

“唉，如今河北諸軍與朝廷溝聯不暢，北邊戰事史官概莫能記。老夫正閑著，記下來日后獻與史官，可免西軍佳跡湮滅于史啊。”

沈放不由感慨，這些河北河東將士的浴血奮戰史注定要被歷史遺忘。

平定軍、壽縣殺傷金軍極重，見于史的將官竟無一人啊。

種師閔邀沈放坐下，問道：“國守，你怎么有空來土門了，我聽聞金軍已把平定軍包圍了起來，準備向孔道發兵了。”

沈放應道：“承天寨我已做了布置，金軍短時間內突破不了，至于平定軍……那里有山西本土將領鎮守，我不可越權指揮。”

“可是存亡齒寒的道理你應該懂得的，平定軍一下，金人大軍必然直指井陘道。”

“相公，世上事有得必有失，我麾下將士元氣大傷，就算傾盡全力去解圍也未必湊效。平定軍無所依靠，不是堅守之地。”

“可那是進軍山西的橋頭堡啊，平定軍被陷，金軍會騰出手來對付承天寨……”

“相公，平定軍有張灝的部曲加入，您是知道的，他們受宣撫司節制，由皇上直接指揮，不會聽命于我。”

“你這個河北西路置制使不也受宣撫司節制么？與他并肩作戰有何不可？”

沈放解釋道：“一軍不可有二帥，若是不能做到全軍一盤棋，以己之弱勢擊敵之強軍，必敗。”

“張灝敗退之師，士氣必落。我若強行出兵，我西軍全搭進去也于事無補。”

種師閔端詳沈放一刻，嘆道：“國守，你有了私心。當初你起兵時，可沒有那么多顧慮，金軍再怎么強大也抵擋不了你進攻的勇氣。”

“若真要說有私心，確實也有。相公，您看河北山西一路，有哪個地方如井陘道這般模樣，百姓安定，將士效命。”

“一但我沈放作出錯誤的決策，井陘道所有的人將被戰火吞噬，所有的努力將化為泡影。”

種師閔凝視著沈放，說道：“你說的沒錯，你身上的擔子不輕。這種牽一發而動全身之事，放眼整個河北山西，也只有你能辦到了。”

種師閔話語中的厚重，沈放怎會體察不出。所謂能力越大責任越重，他現在算是整明白了。

西軍一連串的戰斗，損兵折將，可是依然有源源不斷的人參與進來，這些人是出于對他沈放的信任，也是期望通過付出血淚，保住井陘道這塊凈土。

“相公，我來土門還有一事。”

“哦，何事你說？”

“馬政之子馬擴您可曾聽聞去了哪兒？”

“馬擴？你問我還真問對了。”

沈放聽到種師閔有馬擴的消息，急切的問：“快些說，他是不是南下真定或者就在土門附近了。”

種師閔奇怪的看著沈放，應道：“他被金軍抓了，好像跟著斡離不一起南下磁州了。”

什么？馬擴被押著走了？！

不是說他騙取了斡離不的信任，偷偷跑了出去嗎？