沈放正與諸水軍將領暢談鎮(zhèn)海軍建砦辟港，興造戰(zhàn)船時，監(jiān)軍盧俊領著二人談笑風生的步入了聚義堂。

盧俊滿面春風的指著其中一個高個子道：“稟太尉，這位就是下官跟太尉提過的京畿路來的軍使馬山關將軍。”

兩個將官都身穿窄袍，頭頂笠帽，內著鐵甲，這是大宋禁軍常見的作戰(zhàn)戎服。

沈放離座，朝兩人拱手道：“馬將軍，張將軍，請上座！”

沈放左首空著兩把椅子，正是為馬山關、張用準備的。

盧俊已把招賢的工作做在前面，多次去馬山關的軍營商討，馬、張二人同意了加入西軍。

是以沈放也不多廢話，請兩人坐定后，繼續(xù)探討水軍建設。

沈放狠辣的聲名在外，初時馬山關與張用還很拘謹，很快他們發(fā)現(xiàn)沈放與下屬一點架子都沒有，范文龍等人甚至能當面駁斥沈放的提議。

漸漸的，言語不多的馬山關也提出了些建議。

比如望北鎮(zhèn)成才的巨木雖多，但多數(shù)是楊樹、柳樹、槐樹、野桃等，并不適合用來造戰(zhàn)船。

造船，尤其是龍骨，需要上好的鐵力木、坤甸木。

上好的工匠在明州、泉州……

果然，正兒八經(jīng)的京畿路出來的正牌營級軍使見識就是全面。

馬山關見眾人深受打擊，又道：“太行山上有油松、馬尾松，可用來造船殼、甲板和隔板。”

“但是想船造得大些，堅固些，必然要想辦法解決上等木料，次一等的橡樹也可用來做龍骨。”

范文龍疑惑道：“馬軍使，你咋知道那么多？”

馬山關微微欠身，道：“早些年馬某曾隨步軍都虞侯王稟將軍征討東南方臘之禍，到過明州，見識了明州市舶司工匠們造船。”

沈放很意外，重新站起來拱手道：“難怪馬軍使身上散發(fā)著一股子凜然正氣，原來是王都虞侯麾下戰(zhàn)將。”

“不敢，”馬山關連忙擺手，“王都虞侯乃曠世將才，馬某只是敬仰王都虞侯，卻不屬王都虞侯統(tǒng)轄。”

沈放感嘆一聲：“唉！王都虞侯乃大宋脊梁，若我早些起兵，或能將兵太原城下，救出他來。”

馬山關應道：“王都虞侯壯烈捐軀，也怨不得誰，這是他的命。馬某之所以主動登門，乃是覺察這天底下，能洗刷大宋恥辱的，怕是只有沈太尉了。”

“馬軍使過獎了，我不過是盡了軍人該盡的職責罷了。眼下西軍正急需你這般的賢能，我有個不情之請，馬軍使可否助我？”

盧俊插話，笑道：“太尉，馬軍使懷赤誠之心而來，太尉只管令下就是了。”

沈放搖搖頭：“不，這事有些難，我不能強人所難。”

馬山關霍然而起，嚴正道：“太尉，馬某空手而來，正是替西軍排憂解難之時，請?zhí)臼鞠隆！?

沈放抬手，示意馬山關坐下。

“說來這事還真需要馬軍使這樣的身份適合去做。我想讓你悄悄去一趟東南，從兩淮下江浙，把西軍抗金的真相大白于天下。若能抵達明州更好，順便替我聘請一批造船良匠。”

“可……此去江南上千里，馬某以什么理由跑這么遠？”

“不需要理由，東南的情況比河北河東好不到哪兒，沒人能約束你。”

史實上，汴京失陷，東南暗流涌動，各地民亂按下葫蘆浮起瓢。

早年王黼設應奉局，李彥設西城所，大肆搜刮天下錢財，致東南疲亂不堪，再經(jīng)方臘起義、徽宗南避截留財賦，東南百姓已不堪重負。

雖偏居一隅，遠避戰(zhàn)亂，東南并不安穩(wěn)，沈放想做的是再點一把火，讓康王之辭不再惑民。

馬山關還以為是什么難辦之事，當即應承下來。

沈放卻一臉嚴肅道：“馬軍使，這事可沒那么簡單，深入江浙，你就脫離了西軍的掌控，康王決然不會坐視，什么事都可能發(fā)生。”

“不過，我西軍行事，從來不會讓任何人孤掌難鳴，我斥候大隊會配合你行動，同時我會安排一員身經(jīng)百戰(zhàn)的大將領兵協(xié)助你，必要時可亮出兵刃，與他斗一斗也無妨。”

馬山關猶豫片刻，問道：“太尉，馬某斗膽問一句，如此一來，天下將陷入二王之爭，致生靈涂炭，開國所未有啊！”

沈放微微笑道：“馬軍使，你這話問得好。康王拒奉上命入京勤王，失之忠，抵御外族入寇又退避三舍，失之義。父兄母妻都質押金軍中，其卻坐擁雄兵袖手旁觀，失之孝悌。如此不忠不義不孝之人，如何持國？”

“我旗幟鮮明擁立信王，只因信王自始至終堅守真定城，指揮若定，率西軍勇挫金賊。”

一直沒開口的張用疑惑道：“可是，我聽說康王與信王曾密謀，試圖解了太尉的兵權，這又是怎么回事？”

沈放的頭搖成了撥浪鼓，哈哈大笑：“這不過是以訛傳訛罷了，還有人傳聞太上皇為西軍所殺呢。”

范文龍驚訝得表情幾乎失控，沈放怎么能說出這樣的話來？

張用沒覺察異常，點點頭：“黃潛善那廝的話未必可信。”

馬山關也應道：“我也聽說，金國二太子在南和縣已斃命，他黃潛善卻吹噓是他親手斬斡離不于馬下。既然如此神勇，怎會被金人殺的全軍覆沒。”

“二位將軍，”沈放說道：“黃潛善怎么吹噓咱管不著。這番南下意義重大，不可草率從事，待我西軍鎮(zhèn)海軍建水寨之事敲定了，我先領諸位回一趟井陘道，議定方略再行事不遲。”

散會后，沈放馬不停蹄的拜訪了黃河兩岸大小寨子。

望北鎮(zhèn)現(xiàn)在紛亂如麻，楊進與丁進擔憂家眷沒逃出來，不愿即刻動身去真定。

七十二寨雖已大部分收編，可這些土匪同樣不愿意離開望北鎮(zhèn)，沈放恩威并施，才將這些寨眾說動，隨陳龍的歸德軍向北開拔。

望北鎮(zhèn)駐扎軍隊最重要的目標是滄州的鹽場，除了專業(yè)曬鹽的亭戶、灶工等鹽農(nóng)，沈放絕不允許這些毫無紀律可言的寨眾染指鹽事。

將他們送入祝峰山接受傅彪的鍛打錘煉是最好的選擇。

寨子的事了，沈放領著部分鎮(zhèn)海軍將士又去了一趟鹽山縣，與縣尹張浩然細談采鹽之事。

千里之外。

南京平州城內外氣氛肅殺，金國知樞密院事劉彥宗、同中書門下平章時立愛率騎兵載犒軍酒肉，大隊出城。

四皇子與八皇子率東路軍折返，抵達了燕京。

原本早已準備的犒軍儀式被劉彥宗斷然否決，只帶酒肉，簡化儀式。

斡離不陣亡，無異于晴天霹靂，天塌了下來。

劉彥宗與時立愛都是二太子斡離不信賴的僚佐。

使宋的蕭仲恭將南朝皇帝的策反蠟書交給太宗皇帝時，劉彥宗與時立愛為斡離不出了不少謀劃，令太宗和諳班勃極烈

劉彥宗曾隨大軍一路勢如破竹之勢殺至真定城北，遇到了大宋西軍這塊頑石。

回馬槍之計正是出自劉彥宗之手。

那一戰(zhàn)幾乎全殲了種師閔的土門關西軍，若不是沈放果斷出擊，金軍主力幾乎要打入天長鎮(zhèn)。

金軍為何突然撤軍，沈放一直想不明白。

只有劉彥宗知道，東路軍的目標不是小小的西軍，而是先于國相兵臨汴京城下。

國勢日盛，朝中遼舊臣眾，百官學遼制，重禮儀，這些都是劉彥宗所推崇的。

薩滿希尹曾在太宗面前進言，若下宋，宋國儀仗鑾駕、館閣藏書、技藝百戲更為廣博精致。

這讓劉彥宗意識到了危機。

希尹是國相僚佐，國相手下能人謀士眾多，而二太子在朝中幾無謀臣。

所謂朝中有人好辦事，劉彥宗請示斡離不，借高麗、西夏遣使來朝賀天清節(jié)之機，返回了上京。

二太子立戰(zhàn)功于外，自己再邀功于內，才可保二太子不敗于國相。

可就是這么個決策，讓二太子身邊失了謀臣，更是丟了性命。

連同押送的宋國太上皇、諸王宗室女眷、金銀百工儀仗等等，一并讓沈放給毀了。

當初的一個輕視，釀成了今日的大禍。

任誰也不敢想象，沈放不斷壯大勢力，短短一年時間竟然成了大金國最殘忍的對手。

各種雪片般的軍情不斷的送達上京、中京，震驚朝野。

還沒等都元帥斜也做出部署，南朝的西軍兩頭出擊，竟然殺得兩路元帥灰頭土臉。

二太子更是為此喪了命。

靠山倒了，劉彥宗內心的焦慮和恐懼可想而知。

二太子陣亡的消息已一路快馬加鞭的直抵上京會寧府。

都元帥完顏杲估計用不了多久就會直下燕京追責。

想當初，阇母貴為太祖異母兄弟，攻張覺不下，依然被太祖治罪。

此番二太子喪命，更多的人可能腦袋不保了。

劉彥宗與時立愛整頓軍馬，僅一日便抵達了燕京。

燕京原為遼五京之一析津府，亦是后來的遼南京，方城二十五里，內皇城、都城嚴謹，城內二十六坊儼有唐風，極是壯觀。

“襟帶八州，提控中會，將家所保”之大府，規(guī)模遠超真定城。

此后燕京屢遭兵燹，元氣大傷，四城破敗，再也不復遼國南京之雄壯。

沿路大批的東路軍將士們萎靡不振，出入城內外，讓人倍感壓抑。

劉彥宗沒心思理會這些，將犒賞酒肉交由城門口撞見的阿里刮，自己領著時立愛匆匆趕去了皇城之南的永平館。

永平館里的氣氛更是陰沉得能擠出水來。

斡離不的尸身被刨開腹，塞滿香料和咸鹽，可棺槨里依然發(fā)出陣陣惡臭。

兀術、訛魯觀兩位皇子臉色陰沉，多昂幟烈、耶律鐸、那野、雛鶻、鶻虎沙等金將都噤若寒蟬，不敢說一句話。

王納是這些武將中唯一的文官，也是斡離不身邊最寵信的幕僚，他壯著膽子打破了沉寂。

“四皇子、八皇子，國相他們已抵達云中，下官聽聞河東的軍隊也遭到沈放的狙擊，連南朝皇帝也命喪南關下。”

“二太子殿下罹難，下官難辭其咎，本該隨殿下一同獻了這條賤命，可大仇未報，實是不甘心。”

“下官以為，當重整旗鼓，聯(lián)合阇母皇叔，一舉剿滅沈放，才能在都元帥面前有個交代。”

雛鶻哼了一聲：“你說的倒輕巧，西軍正是士氣旺盛之時，沈放經(jīng)營井陘道多時，兵馬強壯，糧草充足，還想硬碰硬？”

多昂幟烈也開口道：“漢人有句話叫以逸待勞，郭藥師那些常勝軍休整多時，一仗便大敗，這么匆匆發(fā)兵，豈不是送死。”

眼前這些金將都領教過西軍的強硬作風，幾乎每一個人都是從西軍的重兵中殺出來，心中的恐懼依然未消。

兀術何嘗不是，可是他現(xiàn)在更多的在懷疑沈放的動機。

東路軍南下時，自己曾與沈放面對面大戰(zhàn)一回，最清楚沈放的狡詐。

至今胸口還留著一個疤痕，若是那塊尖銳的鐵片再插入半分，自己這條命早沒了。

以他這樣的人，會死心塌地的為他那個腐朽、懦弱的朝廷賣命嗎？

國相軍中有國相二子、婁室父子、希尹、銀術可、撒剌答等大將，領兵十余萬，依然不能保護南朝的皇帝，令其死于亂兵之中。

結合信德府戰(zhàn)事，沈放一直不肯南下勤王，很可能是為大金國兩路大軍北返做準備。

撒盧母曾出使沈放的地盤，帶回來一些沈放令人困惑的言論。

沈放預先判斷出了兩位元帥的意圖，甚至將傀儡張邦昌的國號道了出來。

這著實令人匪夷所思。

現(xiàn)在看來，南朝的太上皇十有八九已被他趁亂除掉了。

沈放處心積慮截停大金國兩路大軍，為的竟然是殺死他自家的太上皇和皇帝？

兀術還在思考中，館外有人大聲報信。

“劉知事來了！”

兀術等人才抬眼望去，劉彥宗與時立愛已匆匆踏進堂來。

劉彥宗簡單行了跪禮后，心情沉重的撫著棺槨，悄然淚下。

許久，劉彥宗才恢復過來，便兀術與訛魯觀行了一禮，道：“諳班勃極烈從上京出發(fā)了，以臣的估計，怕會對二位皇子施以懲戒。”

訛魯觀有些驚訝：“都元帥親自南下？”

“沒錯，”劉彥宗恢復了一貫的沉穩(wěn)，“皇帝對二太子陣亡非常惱怒，下旨須懲罰失職之人。”

王納爭辯道：“劉知事，事有曲直之分。當時戰(zhàn)事激烈，將士們無不用命，乃隊伍膨大，又要護著人質和財物周全，顧慮重重之失呀。”

“王參議，你說的本官都明白，可朝廷不這么以為。”

王納心一橫，道：“那由我王納擔著吧，殿下陣亡，責任在我。”

“王參議，虧你在二太子帳前呆了這許多時日，還屢次出使宋國，還瞧不出來圣上的意思來么？”

王納疑惑，問：“圣裁如何？”

劉彥宗望向兀術，道：“太祖還在世時，曾親賜御衣，授與元帥之職，此為籠絡老國相撒改之舉。在朝中，連二太子都不及國相的聲望。”

“如今二太子殿下陣亡，東路軍又遭南朝西軍的重點狙擊，人質盡失，所獲錢財幾廢，兵力損失遠大于西路軍。”

“四皇子殿下想想，都元帥若要興師問罪，是找國相還是找……”

劉彥宗沒有再挑明了說，斡離不已死，東路軍就數(shù)兀術權責最重了。

兀術臉色微變，很快又恢復了常態(tài)。

“劉知事，若是都元帥責怪下來，我自會承擔后果。”

劉彥宗搖搖頭：“都元帥再怎么責罰也不過是做個姿態(tài)而已。關鍵是，四皇子您若是承擔下這個責任，往后在朝中的處境會不太妙。”

劉彥宗乃北地漢人，又曾在遼國南院任簽樞密院事，對黨爭之事看得極透。

粘罕與二太子明面上沒什么糾葛，可一旦涉及到在朝中地位，日后必然會有難料的沖突。

二太子已死，他唯有在斡離不這一方尋找替代人。

兀術戰(zhàn)功顯赫，年輕而頗具政治才干，唯有他能替代二太子的位置。

良臣不投二主，劉彥宗已下定決心，輔佐兀術占據(jù)朝中一席之地。

兀術聽了劉彥宗隱晦的話，臉色再變，懇切的問：“劉知事，你可有應對之計？”

劉彥宗從寬大的袖口內取出一卷帛書和一塊金牌，問：“四皇子可認識此物？”

“這……不是空名宣頭和金牌么？”

劉彥宗點點頭：“二太子去年攻下汴京，迫使宋皇帝割讓三鎮(zhèn)時，圣上賜了二十道空名宣頭和八塊金牌銀牌。”

劉彥宗又望了一眼訛魯觀，道：“臣以為，軍事上沈放氣勢正旺，不可與他硬碰硬，但這宣頭一旦填上他名字，悄悄泄露給南朝的遺老遺少，或許能讓他四面楚歌，瓦解他手里的軍隊。”