馬重五靠在城樓木欄上伸了個懶腰，身上四十余斤重的甲胄壓得他精疲力盡。

頭戴兜鍪，身穿扎甲足足在城墻上巡邏了一整晚，精力再好也會頂不住。

“直娘賊，大好麥田丟了荒哪里弄吃的，這什么鬼世道！”馬重五望了眼城墻下野草叢生的麥田，嘟囔了一句。

“有金兵，韃子的鐵騎！”

遠處敵樓上有人驚聲尖叫，不多一會兒城墻內守卒炸了鍋。

馬重五腦袋嗡嗡作響，睡意全消。

抬眼望去，只見晨曦下的麥田遠處，薄霧之中一排黑點快速的向真定城移動。

是一支騎兵！

遠處的騎兵行動迅速，很快就能依稀看見馬背上的士兵裝束。士兵全身罩著黑色鐵甲，卻沒有豎起金軍的五方八卦黑旗。

真定城南面怎么會出現金騎兵？難不成金軍繞過真定南下？

馬重五還在疑惑，守城的都頭已大聲高呼：“快立旗傳警報，擊柝！吹角！”

一時之間，守卒匆匆豎起白旗，局促的柝聲，沉悶的角號亂響。

號角傳入城中，將還未從沉睡之中蘇醒的城市瞬間驚醒。

城墻下大街小巷，百姓紛紛披衣出門，驚恐的望向城樓。

沒多久，一隊騎兵甩著響鞭沖破人群，向南丘門疾馳。

身穿閃亮銀白色戰甲的吉州防御使、本路兵馬都鈐轄劉翊喘著粗氣，率先登上城樓。

他身負朝廷重托，全城百姓安危，自從劉韐手里接過軍權始，幾乎每夜不解甲就臥。

清晨突聞號角聲，劉翊知事態嚴峻，不敢耽擱一刻，領著副鈐轄馬義匆匆登上了南丘門樓櫓。

守城都頭葛洪見了劉翊，馬上上前稟報：“將軍，金人在三百步遠止步了，屬下不知是何意。”

劉翊心中焦慮，口氣非常不好：“我自會分析，不用你啰嗦。”

劉翊望向城外，只見黑壓壓上百騎兵一字排開，立在麥田里，沒有絲毫動作。

晨霧未散盡，金騎兵身形若隱若現，劉翊瞧不真切，于是大喝：“本路都鈐轄劉翊在此，城下賊軍報上名來！”

見城下金軍沒有反應，劉翊和身后的馬義打個照面，下令道：“擊鼓！”

咚咚咚！

城樓上金鼓齊鳴，聲威震天。

進擊的鼓聲一響，城內百姓知道金人要開始攻城了，慌得沒頭蒼蠅般四處亂竄，與趕往城門的士卒撞在一起，引起更大的騷亂。

“馬義，快馬傳令所有炮手、弓弩手登城，長槍營、步盾營戒備，準備雷石滾木火盆！”

“葛洪，這里沒你的事了，馬上馳報知府大人，命龔文忠分撥步卒至四門，以為備用！”

劉翊一口氣下了一連串命令，扭頭緊張的盯著城外金騎兵。

“將軍，屬下以為，城外金騎兵應該是斥候。”

劉翊正在努力平息內心各種翻江倒海，突然聽到有人小聲開口提醒。

劉翊順著聲音望去，見是步甲營副都頭馬重五。

劉翊這才覺得有些不妥，脫口道：“既是斥候，必有大軍斷后。馬都頭，你率兩百步卒出城列陣，看看對面騎兵有何動作。”

正在劉翊驚疑不定時，城外騎兵中一騎緩緩出列，打馬向城門奔來。

沈放！

這次城樓上的人都瞧得真切了，來人竟然是沈放！

沈放一身墨色扎甲，兜鍪頂端一束鮮艷的紅纓異常醒目，他騎在高大壯實的棗色戰馬上，威風凜凜。

“都鈐轄將軍，自三月一別，已許久未見。將軍這個歡迎禮讓沈放受寵若驚呀！”沈放一副似笑非笑的模樣，口中夾帶私貨。

劉翊一張紫臉頓時變為醬紫色，更黑了。

全城士兵如臨大敵，誰知來的竟然是沈放這潑皮。

劉翊一副黑臉，樓櫓上的士兵可就另一副表情了。

“原來是沈都頭，好俊的戰馬啊！”

“沈都頭，承天寨一役斬首幾顆？”

“弟兄們，快快開門，歡迎咱們廂兵英雄！”

緊張了半天，原來虛驚一場。士兵們歡喜的一涌而下，丟下劉翊一人在樓櫓上生悶氣。

沈放一行一百余戰馬從南丘門魚貫而入，沿著景福街向轉運司衙門前進。

百姓們聽聞是攻下山西承天寨的廂兵回城了，一掃陰云，蜂擁至城門附近迎接英雄歸來。

自從去年金人南侵后，城中百姓已很久沒見過這么意氣風發的大宋軍隊了，免不了圍著沈放等人好好夸贊一番。

“沈都頭是俺看著長大的娃，俺早就說日后必然大有出息！”

“好俊的戰馬！”

“沈都頭才俊呢。”

“東家，英雄配美人，咱家就該有這樣的姑爺。”

“張員外，美得你，當初你是怎么瞧不起沈都頭來著？”

……

兩旁百姓議論紛紛，沈放始終微笑著抱拳一一答謝，顯得謙虛大方。倒不是他想顯擺，樹立聲名對他日后大有用處。

李邈領著轉運司判官以下官員，候在轉運司衙門口，見一干騎兵行來，遠遠便拱手高呼：“沈都頭，本官等候多時了！”

待馬隊行至門口，李邈一眼便發現種師閔麾下都虞侯李乃雄及軍使傅彪也在列，忙拱手招呼二位將軍。

李乃雄是馬隊中官銜最高的將領，可是與正四品的李知府比起來，差得太多了。

來到轉運司衙門，李乃雄翻身下馬，引著一眾騎兵齊齊參拜。

李邈快走幾步，托著李乃雄的雙臂不讓他拜：“將軍無須多禮，爾等厲兵秣馬，馳騁沙場，乃國之棟梁。本官只恨身子骨文弱，不能策馬揚鞭，一同執戈殺敵。于國于家將軍都勝我數籌。”

說罷，李邈挽著李乃雄胳膊一同步入轉運司衙門。

來到衙門大廳分主次坐定，李邈見沈放等人英氣勃發，又是一番好贊。

沒多久，劉翊、馬義、龔文忠等人回到衙廳，一番客套后李邈問道：“李將軍，聽聞你們承天寨一帶一舉擊敗完顏婁室部屬，李少宰亦揮兵北上，太原危局緩解可期了。”

李乃雄拱手應道：“回李知府話，劉韐、解潛將軍并未與種都統制通氣，不知他們進展如何。”

李邈惋惜道：“唉！種公孤兵抗敵，悲壯至極。那，此后金人可有滋擾井陘道？”

“我軍拔了承天寨那顆毒牙，金人豈會善罷甘休，金人曾多次派兵窺視河北一側孔道，又顧忌中了我軍埋伏，不敢再發大軍進犯。”

停頓了一下，李乃雄又說道：“李知府，粘罕屯兵數十萬于太原城外，絕不容許臥榻之側有人安睡的，我軍遲早要與他硬戰一場決高下。”

“那倒也是，粘罕合圍太原兩百來天，那是志在必得，”李邈輕拍桌角，“這河北西路也不太平了，北邊已有警報傳來。”

沈放聽了李邈的話，插嘴問道：“可是中山府詹知府發的警報？”

李邈搖搖頭，冷冷道：“不，是那武舉人馬擴。”

“從保州傳來的？”

“正是，馬擴如今是保州、廣勝、安肅、順安軍廉訪使，目前與辛興宗鎮守保州，是離燕京最近的守官，他們提供的警報應該是有根據的。”

沈放無心于李邈嘴里的警報，卻琢磨起馬擴這個人來。

馬擴隨趙良嗣多次出使金國，是宋金海上盟約的最主要參與者。他面見了包括完顏阿骨打、吳乞買、粘罕、斡離不、斜也在內的金國高層，對金人最為了解。

馬擴武官出身，出使金國談判時不卑不亢，以武藝得到了粘罕的尊重，可是在大宋軍官面前卻不被待見。

趙良嗣與馬擴二人在大宋文臣武將眼里，始終擺脫不了賣國賊、投降派的嫌疑，最后史官們還把趙良嗣釘上了佞臣的恥辱柱上，永世沒得翻身。

去年馬擴從山西太原童貫大營那里要了個命令，招募兩萬義軍欲參與真定守城，卻被劉韐當成了奸細抓了起來。

這些是沈放親眼見到的事。

馬擴雖然在談判桌上沒什么建樹，可是他判斷出了金人侵宋的圖謀，并四處奔走呼吁積極備戰，卻因長期與金人接觸，疑為奸細，沒人搭理他。

如此良將大宋朝廷卻不好好利用，簡直暴殄天物啊！