馬士秀笑得一臉褶子，身子前探，語氣諂媚：

“末將得提前恭賀大帥了！

“消息極其準確，是小的遣人賄賂張大人娘子的貼身丫鬟，她透漏出來的。”

左良玉趕忙問道：“圣上是怎么說的？”

馬士秀神色嚴肅了幾分，拱手朝著應天一指：

“大帥！前來宣旨的可是兵部尚書，東閣大學士史可法！

“據說圣上非常重視大帥，甚至有傳聞，史大人帶來的旨意是圣上親筆。”

左良玉頓覺心曠神怡，心中原本因為失望和恐懼帶來的躁動，居然變成了欣喜和期盼。

“想我左某人征戰十數年，與闖賊、獻賊大戰百余場，先帝以我忠勇，加銜太子少保，后又賜爵寧南伯。

“如今新皇登基，若是還記得左某功勞，左某一生還有何求。

“可是這鄂國公一爵，這這這...這實在是，不敢當啊！

“恐怕只是些風言風語罷了。”

馬士秀正色道：

“誒！大帥此言差矣！

“依末將來看，若不是大帥在武昌只手補天，將闖賊、獻賊擋在了長江中游，那長江朝廷如何金甌無缺？

“此乃護天之功。

“至于閑人庸人的風言風語，大帥不必擔憂。

“張慎言張大人現在可是新皇面前的紅人。

“滿京城都言，閣內閣外，皆出張門。”

左良玉嘴角微揚，只是神色頗為疑惑，看向了馬士秀：

“張大人不是因為支持立潞，自己辭了吏部尚書一職。

“怎么反倒有這種說法？”

馬士秀神秘兮兮地說道：

“四位閣臣，路振飛、史可法、顧錫疇、馬士英都是張大人推舉入閣的，最后竟全入了！

“加銜的地方大員，咱們眼前的袁、何二位大人，徐州的祁彪佳、福建的張肯堂，均是張大人推舉的，最后也竟都獲批了。

“您猜猜，張大人第三次舉薦是什么？就是大帥您的鄂國公之位啊！

“聽說當時啊，那馬士英還頗有微詞，不過被陛下否決了，親派史可法前來傳旨，日前出發，想來現在已經快到武昌了。”

左良玉撫須大笑：

“想那馬士英真是鼠目寸光，不自量力！

“所幸張大人公忠體國，圣上天慧照見。

“日后可以派些人暗中給張大人送些武昌特產嘛！

“你速通知各地將領，即刻收縮防線，準備齊聚武昌，迎接史大人和圣旨！”

馬士秀起身告退：“末將得令！”

長江，九江段。

史可法送走何騰蛟不久，便聽得護送自己前來的總兵張天祿前來匯報：

“大人，九江總督袁繼咸袁大人請求一見。”

史可法立刻起身，喜道：

“快，我親自去迎接袁大人的船。”

史可法剛出艙便看到遠處袁繼咸身穿素衣，坐著一艘小舟，朝史可法揮手示意。

“快去將袁大人接上船。”

待袁繼咸上船后，史可法拉著他的手拍道：

“繼通，去歲京師一別，你我今日竟然在長江之中相見，真是造化弄人，轉眼間先帝棄世，新皇登基，哎......”

袁繼咸指著浩浩淼淼的長江，感慨道：

“人生長恨水長東，你我之輩如今又多了君父之仇，聽應天消息，當今圣上極為圣明，有漢武太祖之雄，又有漢文孝宗之仁，真是萬民之幸，可喜可賀吶。”

史可法將袁繼咸請進了艙中：

“簡直是天降圣君吶。堵胤錫你知道么，去歲在應天見過你我二人。”

袁繼咸坐下后撫須笑道：

“堵牧游么？去歲你說其人言談舉止顯在你我之上，乃真國士也，一個小小的長沙監軍擋不住他的，這我如何能忘記？”

史可法神色凝重，看向了艙外：

“你知道么，陛下居然也識得此人，點名讓他去四川當巡按，與龍文光、劉之勃一塊兒敲打蜀王。

“三人必須在一年之內依靠蜀王自愿貢獻的錢財訓練出五萬精兵。

“這真是發膠鬲于魚鹽之中，擢傅說于版筑之間。”

袁繼咸張大了嘴，看著史可法：

“圣上真有此識人之能，真是神乎其技...

“但...五萬精兵？蜀王自愿出錢財？”

史可法若有所思地看了袁繼咸一眼，遞了個眼神：

“蜀藩已經遠了，況且不同于周、潞、崇等藩，他們無論是對先帝還是對當今圣上，都有貢獻。”

袁繼咸點了點頭沒有多問。

明眼人都能看出，新皇登基，第一個開刀的就是蜀王。

蜀王一無功德、二無兵馬，四川天府之國，物產豐饒，川軍又忠心悍勇，若是真練成五萬精兵，那這朝廷面對農民軍又有了一層勝算。

袁繼咸感慨道：

“如果真能練成五萬川軍，那這寧南伯可就坐不住了。”

史可法點了點頭，神色凝重地問道：

“寧南伯到底有多少兵馬？”

袁繼咸忽然放聲笑了出來：

“號稱百萬，自言八十萬，實則二十萬。

“其中流民十五萬，士卒五萬，親信萬余，戰力在高杰、黃得功之下。

“倒是猛將不少，其中也有很多可塑之才。”

史可法看袁繼咸談笑間將左良玉的百萬兵馬說成了萬余，不禁仰天笑道：

“適才何云從告訴我，左良玉兵多將廣，讓我此行萬分小心，沒想到到你這居然不足為懼？”

袁繼咸神色暗淡：

“戰力不足，可左良玉這廝喜歡裹挾流民，動輒十數萬人，實則婦孺占了一大半。

“此番啊，我們順著毛捋即可，此人吃軟不吃硬。”

史可法悠悠道：

“陛下許左良玉一年五十萬石糧餉，封他為鄂國公，世襲罔替。

“劍履上朝，入拜不趨，若是武昌住的不舒服，可在應天修鄂國公府，由其子督率軍隊。

“但是有兩個條件，一是擢李國英為成都總兵、張勇為漢中總兵，讓這二部必須限期一個月在你和云從的幫助下，督軍五千入川，與劉之勃、堵胤錫合剿獻賊。

“必要時可虛張聲勢，言說左良玉親征。

“二是命我長駐武昌，待闖軍偏師回援助主力以后，以武昌為基，逐步蠶食鄂北、豫南，擢馬盡忠為豫南總兵，可以繞開白旺大軍駐守的襄陽，與高杰部在汝寧、開封會師。

“我此番的任務，就是說服他照此而行。”

袁繼咸大驚道：

“李國英、張勇、馬盡忠是你推薦的？”

史可法疑惑地看向了袁繼咸：

“我怎會知道左良玉的部將？這都是陛下諭旨。”

袁繼咸搖頭良久，這才言道：

“如果不是陛下身邊真有能人，便是當今圣上果真是天降圣人。

“我對左良玉部頗為熟知，這三人是左部眾多將領中最堪當大事的三將！比他那個廢物兒子強多了！”