次日，把羅奶奶的意思跟虞萬兩說了，再三表示了自己的惋惜遺憾之意，虞萬兩也沒有多加追究，看羅清鳳難過，反而率先解了心思，開始安慰她，弄得羅清鳳更加不好過起來。

告別了虞萬兩，羅清鳳也不想馬上回家，便直接往曲明那里去了，敲開了門，只見小童一人，問了才知道，曲明今日有約，去外面吃飯了。

“那、我便不打擾了！”只有小童一個人在家，羅清鳳自覺不應久待，便無視小童想要留客的模樣，直接走了，正想要找個茶館坐一坐，順便也訪問一下城中可有房子待售，便碰到了云朗。

依舊是女兒家的打扮，云朗兩手都提著東西，分量不輕的模樣，彎著腰艱難走著，這世界的男子女子在力量上有很大的不同，女子普遍力氣都大些，反而是男子力弱，少有力量大的。

街上行人少，冷冷清清的，云朗僅穿了一件缊袍，肩頭開露的地方甚至都顯現出了亂麻的本色，看著便寒酸，這種袍子羅清鳳曾見韶光穿過，里面鋪陳著亂麻或者舊絲綿，并不怎生耐寒，卻是平民冬日普遍穿著的長襖。

“我來幫你吧！”羅清鳳走上前去，提起了云朗一手提著的布帶，布袋中簌簌有聲，似乎是稻米之類的谷物，重量也是不輕，羅清鳳原想單手提著，卻發現自己體質到底太弱，雙手提著才勉強能正了身子。

云朗愣了一下，問：“你怎么在這里？”

自從書院的小院試考過，跟那一幫的同學再沒了見面的時候，羅清鳳在書院就讀的時間堪堪兩年而已，跟許多人都不熟悉，離開后除了偶爾還記得李義章所托，打聽一下向明輝如何之外，對其他人也再沒有了交集，哪里想到會在這里碰到？

“提到哪里去？”羅清鳳也不理會他的問話，這句話卻是不好回答的，她家雖在村中住，卻也不是不能進城的，在城中某條街上碰到了舊日同學，還要被問一句怎么在這里，好像出現得很奇怪一樣，讓人聽了也是不悅。

“啊，這邊兒走，巷子里頭就是了！”云朗反應過來，雙手提了自己那袋東西，走快了些，往前面帶路。

這個巷子口也是常見的，卻從來沒有走到里面去，哪里知道看著繁華的城市后面還有這樣貧民的住宅，看著似乎還不如村里的房子整齊亮堂。

跟在云朗的身后走了一段路才看到一個不大的屋子，走進門，適應了一下，眼睛才能夠看清屋中的陳設，一張雙人床放在墻角，一張桌子放在正中，還有兩把椅子，其中一個斷了一只腿，只三只腿立著。

沒有臥室客廳的區分，雖小卻收拾得很干凈，床上的被褥雖不新，卻也整整齊齊疊放著，窗子上貼著素紙，紙邊緣還有人用毛筆寫了小字，細細看了，竟是幾個歪歪扭扭的“福”字。

過年本應是最熱鬧的時節，屋子里竟然只有墻上那尊佛像圖帶點兒紅邊兒，實在是太冷清了。

“把袋子放這里就好了，我家沒有廚房，是和別人搭伙做飯吃的，你略坐坐，我去給你倒杯水來！”云朗不卑不亢地放下手中東西，往右側去弄水，一個爐子架在那里，上面溫著一壺水，隨時都能夠喝的。

“杯子是干凈的，水也是燒開過的。”云朗把杯子放在桌上，見羅清鳳不動杯子，以為她嫌臟，便這般說著，很有點兒不喜的意思。

羅清鳳苦笑，這便是自尊過頭了，“總得等水涼一涼吧，這么熱，哪里喝得下去？”

云朗聽了，臉色一紅，扭了頭，說：“我去看看弟弟！”

哪里有把客人扔在這里的？羅清鳳看著云朗匆匆走出的背影無奈著，小心翼翼地端起了杯子，吹散了熱氣，輕輕呷了一口，潤了潤嗓子。

才喝了兩口水，就看到云朗拉著一個比他瘦小一些的男孩子走進來，男孩子的腿腳似乎有點兒毛病，微有些坡，注意到羅清鳳在看他的腿，他愈發不會走路了，躲在云朗的身后不肯出來。

“小瑞，聽話，出來謝謝恩人！”云朗不悅地拽出了孩子，壓著他的頭讓他給羅清鳳道謝。

羅清鳳急忙站起來，擺手說：“不用不用，這是怎么說的，突然就成了恩人了！”

“當時弟弟重病，若不是你借錢給我，只怕他這條命都沒有了，怎地不是恩人？”云朗情真意切地說，“雖然我現在沒有錢可以還給你，但這恩情總還是要記住的，以后若是有機會，定然會報答的。”

“哪里有那么嚴重，若是你不說，我早都忘了，何況……”何況也不是我一人借給你錢，以前不是有很多人也借給你錢嗎？把“何況”之后的話咽了下去，只在心里轉了個彎兒，“錢就不用還了，你也不容易。”

云朗為那一句“不容易”紅了眼圈兒，站在她身邊的云瑞年紀小，也不太清楚發生了什么事情，抬頭看了看哥哥流淚，立刻對著羅清鳳怒目而視。

“小瑞，乖，她是好人，是救了小瑞命的人，小瑞要感謝！”云朗蹲下來，對著云瑞柔聲說教，淚水卻滾滾而落。

羅清鳳不明白發生了什么事情，但聽著這話音卻覺得有點兒不對，上次在集萃亭見過云瑞一面，當時看不清面容，但也見目光明亮，是個聰慧的，怎地現在？

“小瑞上次高燒不退，救治得到底遲了些，大夫說他今后怕是腦筋不大好使了！”云朗站起身，飛快地用手背擦了淚水，難掩眸中哀意。

羅清鳳一時不知說什么，訥訥道：“那你……現在還在書院？”

“是，我還在書院騙錢！”云朗挺直了脊梁，坦然作答，“我年紀小，除了這個，做什么也不可能馬上得到大筆的錢來養活弟弟，你若是看不起我，便請離開吧！”

“不是，我不是那個意思！”羅清鳳急忙辯解，“那樣的事情畢竟不是長久之計，若是被人揭穿，你以后可怎么辦？名譽壞了，又沒有錢，你弟弟又怎么辦？”

“我原想著……”云朗正想說什么，卻是一聲嘆息，“算了，走一步算一步吧！”

羅清鳳摸摸錢袋，也沒有多少錢，索性都取下來放在桌上，說：“這些錢你先拿去用，等過了年，我問問虞萬兩她家可要招人，想來是可以謀一個位置的，你等我消息。”

說完這一句，不等云朗答話，羅清鳳就直接出門，暗想，這杯白水可真是貴！

不管云朗是有意訴苦，還是無意算計，若是看到那種情況，自己什么表示都沒有，怕也不能安心走出那個狹小的房子，唉，算了，便當做是日行一善好了，怎么說，他弟弟也是可憐。

虞家是特意從京城給虞萬兩請師傅的，因路遠，要過完年才會過來，所以虞萬兩便隔三差五找羅清鳳一起，或騎馬郊游，或在曲明那里虛度時間，仿佛是要趁便把未來兩年的份兒都給玩兒了。

羅清鳳心中有愧，也就陪著，兩個人說得多了，便自然會說到向明輝身上去，李義章走了之后，向明輝依舊過得自傲，聽虞萬兩一個去年上書院中讀書的表妹說，向明輝的高傲已經到了一定的境界，沒有人喜歡靠近他，而他也不會主動靠近任何人，倒是那個云朗跟向明輝還算關系不錯的樣子。

虞萬兩的那個表妹被分到了梅苑，和那兩人可以說是天天見面，得到的消息也準確，開始時對云朗還有溢美之詞，可聽到了虞萬兩的內幕之說，便歇了心思，再說起云朗的時候便暗含了不屑，少不得要說他與人勾勾搭搭的話，羅清鳳不喜歡聽這些，也就跟那位虞家表妹相交不多。

那日，正在羅清鳳想著怎樣問虞萬兩可能給云朗一個工作機會的時候，虞萬兩神秘兮兮地說出了個新聞，云朗在書院和人打架，傷了一個有財有勢的，被開除出去了。

事情的經過眾說紛紜，虞萬兩幸災樂禍，也不清楚詳情，而按照虞家表妹的說法，云朗那天純粹是發瘋，紅著眼睛狠打一個身強體壯的女生，那女生最開始沒反應過來，身上挨了兩下，后來便把云朗按在地上打了個半死，最后云朗是被抬著扔出書院的。

“這是什么時候的事？”羅清鳳驚奇，不應該啊，云朗能夠周旋在若干女生中間靠著借錢過活，怎樣也不會如此得罪一個有錢有勢的女生才對。

“花燈節后吧！”虞萬兩不在意地說。

城中本來是沒有花燈節這一說法的，偏偏今年換了一個從南邊兒來的主官，南邊兒有賞花燈的習俗，這位主官一來，底下的人為了巴結討好，便特意辦了一個花燈節，極其熱鬧了幾天。

那……尋思了一下，匆匆告別了虞萬兩，羅清鳳按著上次的記憶，往巷子里去尋云朗了，問問到底是怎么回事才好。

云朗家的大門緊閉，一把鐵鎖掛在上面，從破了的窗子往里面看去，被褥都還在，卻亂七八糟的，上面似乎還有血跡污濁，桌椅也倒在地上，到底發生了什么事？左鄰右舍都是門戶緊閉，羅清鳳也沒有去敲門，而是轉了一圈就回去了，有些事，到底不是她管得了的，知道的多了又如何呢？