不要去鋸木屑

唯一可以使過去的錯誤產生價值的方法，就是冷靜地分析我們過去的錯誤，并從錯誤中得到教訓，然后再把錯誤忘掉。

就在我寫這句話的時候，我可以通過窗戶看見窗外的院子里，一些留在大石板和石頭上的恐龍足跡，它們是我掏錢從耶魯大學皮氏博物館買來的。我還保留了一封皮氏博物館館長寫給我的信，信中說這些足跡早在1.8億年前就有了。我想，即使是一個白癡，也不會想返回1.8億年前去改變這些足跡。而一個人的憂慮就正如這種想法一樣愚蠢，因為就算是180秒鐘以前所發生的事情，我們也不可能再回去糾正它。可是，我們中卻有很多人正在做類似的事情。說得更確切一點，我們可以想辦法來改變發生在180秒鐘以前的事情所產生的影響，但我們卻絕對不可能去改變當時所發生的事情。

唯一可以使過去的錯誤產生價值的方法，就是冷靜地分析我們過去的錯誤，并從錯誤中吸取教訓，然后再把錯誤忘掉。

我知道這句話很有道理，但我是不是一直有勇氣、有思想去這樣實踐呢？為了回答這個問題，先讓我告訴你們我在幾年前的一次奇妙經歷吧。當時我竟讓一筆筆收入從我手指縫里溜過，沒有得到一分錢的利潤。事情的經過是這樣的：

我開辦了一個規模很大的成人教育輔導班，在很多城市里都有分部，我花了許多錢用來做組織和宣傳。我當時因為忙于教課，所以既沒有時間也沒有心情去管理財務問題，而且，我當時過于天真，不知道應該找一個很好的業務經理來支配各項支出。

最后，過了將近一年，我發現了一個既清楚明白又很驚人的事實：雖然我們的收入不錯，卻沒有賺到一點利潤。在發現這點之后，我本應該立即著手去做兩件事情：

第一，我應該有那個腦筋，去向黑人科學家喬治?華盛頓?卡佛爾學習，他存款的銀行倒閉了——5萬美元的存款，他畢生的積蓄蕩然無存。當別人問他是不是知道自己已經破產了的時候，他回答說：“是的，我聽說過了。”然后繼續教書。他把這筆損失從自己的腦子里抹去，以后再也沒有提起過。

我應該做的第二件事是，分析自己所犯的錯誤，然后從中吸取教訓。

可是坦白地說，這兩件事我一件也沒有做，相反，我卻開始發愁。一連好幾個月我都恍恍惚惚的睡不安穩，體重減輕了很多，不但沒有從這次大錯誤里得到教訓，反而接著犯了一個只是規模小了一點的同樣的錯誤。

對我來說，要承認以前這種愚蠢的行為，實在是很窘迫的事。可是我很早就發現了一個道理：“教20個人怎么做，比自己一個人去做要容易得多。”

我真希望我也能夠到紐約的喬治?華盛頓高級中學去當保羅?布蘭德威爾的學生。這位老師曾教過住在紐約市布朗士區的亞倫?桑德斯。

桑德斯先生告訴我，教他生理衛生課的老師保羅?布蘭德威爾博士，給他上了一生當中最有價值的一課。

亞倫?桑德斯告訴我說：“當時我只有十幾歲，可是我那時候經常為很多事情發愁。我常常為自己犯過的各種錯誤而自責；交完考試卷以后，我常常會在半夜里睡不著，咬著我的指甲，擔心我無法及格。我總是在想我所做過的那些事情，希望當初沒有那樣做；我總是在想我所說過的那些話，希望我當時能把那些話說得更好一些。

有一天早上，我們全班走進實驗室上實驗課。我們的老師保羅?布蘭德威爾博士將一瓶牛奶放在桌子邊上。我們都坐下來，望著那瓶牛奶，心想，這和他所教的生理衛生課有什么關系。這時，保羅?布蘭德威爾博士突然站了起來，一掌把那瓶牛奶打碎在水槽里。然后，他大聲叫道：‘不要為已經打翻的牛奶哭泣。’

然后他讓我們所有的人都到水槽邊去，好好地看看那瓶打碎的牛奶。‘好好地看一看，’他告訴我們，‘因為我要你們這一輩子都記住這一課，這瓶牛奶已經沒有了——你們可以看到它都漏光了，無論你怎么著急，怎么抱怨，都沒有辦法再救回一滴。只要先用一點思想，先加以預防，那瓶牛奶就可以保住。可是現在一切都太遲了——我們現在所能做到的，只是把它忘掉，丟開這件事情，而去注意下一件事。’

這次小小的表演，使我在忘了我所學到的幾何和拉丁文以后很久，卻仍然記得這一課。事實上，這件事在實際生活中所教給我的，比我在高中讀了那么多年所學到的任何東西都好。它教會我這樣一個道理：只要可能的話，就不要打翻牛奶；萬一牛奶被打翻整個漏光的時候，就要徹底把這件事情忘掉。”

有些讀者大概會覺得，費這么大精力講那么一句老話，“不要為打翻了的牛奶哭泣”，未免有點小題大做。我知道這句話非常普通，也可以說是很陳舊。然而，這樣的老生常談卻包含了人類多少年來所積聚的經驗智慧，這也正是人類智慧的結晶，是經過了世世代代才得以傳下來的。只要我們能應用這兩句老話，不去輕視它，我們根本就用不著讀這本書了。然而，如果不能加以利用，知識就不能成為力量。

本書的目的并不是想告訴你什么新的知識，而是要提醒你那些你已經知道的事，并且鼓勵你把已經學到的知識應用到實踐當中。

我一直很佩服已故的佛雷德?福勒?夏德，他有一種能把老的事情用又新又吸引人的方法說出來的天分。他是費城一家報社的編輯。有一次他曾為大學畢業班講演。他問道：“有多少人曾經鋸過木頭？請舉手。”結果大部分學生都舉手表示曾經鋸過。然后他又問道：“有多少人曾經鋸過木屑？”沒有一個人舉手。

“當然，你們不可能鋸木屑，”夏德先生說道，“因為那些都是已經鋸下來的。過去的事也是如此，當你開始為那些已經做完的和過去的事憂慮的時候，你不過是在鋸一些木屑。”

棒球老將康尼?麥克81歲高齡的時候，我問他有沒有為輸了的比賽憂慮過。

“噢，有的。我以前常這樣，”康尼?麥克告訴我說，“可是多年以前我就不干這種傻事了。我發現這樣做對我完全沒有好處，磨完的粉子不能再磨，因為水已經把它們沖走了。”

不錯，磨完的細粉不能再磨，鋸木頭所剩下來的木屑也無法再鋸了，不過，你還能消除你臉上的皺紋和胃里的潰瘍。在有一年感恩節的時候，我和杰克?鄧普賽共進晚餐，當我們吃火雞和橘醬的時候，他給我講了他把重量級拳王的頭銜輸給金?騰尼的那一場比賽。當然，這對他的自尊來說是一個相當大的打擊。

他告訴我說：“在比賽過程中，我突然發現我竟然變成了一個老頭子……當第十回合結束的時候，我總算沒有倒下去，但也只是沒有倒下去而已。我的臉腫了起來，而且有多處傷痕，雙眼幾乎無法睜開……我只看見裁判員舉起金?騰尼的手，宣布他為獲勝者——我已經不再是世界拳王了。我在雨中往回走，穿過人群，回到我自己的房間。就在我往回走的時候，有些人想握住我的手，另一些人的眼睛里則飽含著淚水。

“一年之后，我和騰尼又打了一場比賽，可是我一點機會也沒有，我就這樣永遠地完了。要讓我完全不去為這件事情發愁實在是相當困難的一件事情，可是我對自己說：‘我不想生活在過去里，我不會為打翻了的牛奶哭泣，我要承受這次打擊，不讓它把我打倒。’”

而這一點也正是杰克?鄧普賽所做到了的事。他是怎么做的呢？他只是一再對他自己說“我不再為過去而憂慮”嗎？不是！這樣做只會迫使他想起過去的那些憂慮。他的方法是勇于承受一切，忘掉他的失敗，然后集中精力為未來制訂計劃。他的做法是開始重新經營百老匯的鄧普賽餐廳以及大北方旅店；安排和宣傳拳擊比賽，舉行各種拳賽展覽會。他讓自己忙著做一些富于建設性的事情，這樣，他既沒有時間也沒有精力和心思去為過去而擔憂。“我過去10年來的生活，”杰克?鄧普賽說，“比我當世界拳王的時候要好了很多。”

鄧普賽先生告訴我，他沒有讀過很多書，不過他卻正在不自覺地照著莎士比亞的話行事：“聰明人永遠不會坐在那里為他們的錯誤和損失而悲傷；相反，他們會很高興地想辦法來彌補他們的創作。”

我在閱讀歷史和傳記時，觀察一般人是如何度過艱難的環境，我一直既覺得吃驚又羨慕那些能夠忘記他們的憂慮和不幸并繼續過快樂生活的人。

我曾經到辛辛監獄去看過，那里最讓我吃驚的是，囚犯們看起來和平常人一樣的快樂。我當即把我的看法告訴了劉易士?路易斯——當時辛辛監獄的監獄長。他告訴我，這些囚犯剛到辛辛監獄的時候，也都心懷怨恨而且脾氣暴躁，可是經過幾個月之后，他們當中比較聰明一點的人都能忘掉他們的不幸，安定下來承受他們的監獄生活，并盡量過好。

路易斯監獄長告訴我，有一個辛辛監獄的犯人，一個在園子里工作的人——在監獄圍墻里種菜種花的時候，還能唱著歌。

所以，為什么要浪費眼淚呢？當然，犯了過錯和疏忽都是我們的不對，可是這又怎么樣呢？誰沒有犯過錯？就連名聞世界的拿破侖，在他所有重要的戰役中也輸過三分之一。也許我們的平均紀錄并不會壞過拿破侖，誰知道呢？何況即使調動國王的所有人馬，也不能挽回過去的失誤。