有詞說：

應天一統中原治，三司不茍天下平。

洪武集權君勝民，法治興國安邦定。

萬里江山萬里塵，一朝天子一朝臣。

今時結了亂舊局，明日圣臨御正殿。

后世人評：笑談天下鬼神驚，指點江山奇古今。自古英雄不問出處，只當前程不問歸途。

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蓋聞《三墳》之書，少昊，顓頊，高辛氏之典湮滅無傳，其事功亦可考而有征于今乎？唐虞以下載籍雖存，亦可以盡信而無疑？然皇、帝、王、霸名號不同，然必求諸事功，考諸載籍，后有以明之也。

眾皆知明之規模遠大，然其更甚者又是哪朝哪代？

且談今論古，中華大地出帝王者，有云四百二十二，四百九十四，又云五百一十九。然疆域之廣，民族之多，乃是中國大元朝。

話說大元大蒙古國大朝，元成宗陛下在位，元貞二年二月二日五更二點，天子高坐御正殿，受百官朝見。但見：

紫炁生龍樓，瑞云出鳳閣，玉樹拂旌旗，宮花迎劍戟。

祥云繞瑞氣，天籟伴仙樂，珍珠耀金殿，白玉筑寶輦。

左文一班治天下，右武一班定中原，宇宙乾坤太極中。

當有中書令出列喝到：“有事出班早奏，無事卷簾退朝。”只見班部當頭，太傅士別燕·完澤出班奏曰：“一有當今西北海都，篤哇等地未定，察巴兒動亂。伏望陛下派天兵，破賊寇，顯天威，平定動亂以慰民心。二有國庫財乏，收不敷出，南下戰爭糧草救急，當開源節流，收兵守城。三民心思安，降赦天下罪犯，減稅降賦，治安經商，民富而國強。四有當今國土遼闊，官少民多，可推科舉，廣納賢才，當高筑墻，多助農事，后勤事務具明具細。五軍備之事，整頓軍政，軍勛獎次一應兌現。當多鑄火器，存納糧草，定軍心，收鋒芒，備軍器。”元成宗陛下聽奏，敕中書令隨記草詔，一面命大都督出兵西北平頂動亂；一面命儀同三司印發大銀鈔；一面降赦天下罪囚，應有民間稅賦；一面敕上柱國郡王整頓軍務一應具賞，商討科舉事宜。

元貞二年天降火雨，其年不料其西北海都等地風波未定，窩闊臺汗國一同動亂，西北戰局擴大。又鈔幣增發過多，貶值有損，商貿不濟。年末云貴地區兵力虛弱，民心不定又有動亂。元成宗陛下聞知，思緒不安，復會百官，眾皆計議。那左班中，中書省右相越班啟奏：“陛下，今大元問鼎天下，疆土北面至嶺北行省，南下東海琉球，東接遼陽行省至海，西合察合臺汗國。一今西北動亂當，可令嶺北行省大宗正府達魯花赤平亂，此乃陛下親族，勇武無雙，功成宗師，一人抵萬軍，可令十萬軍馬支援，當滅西北亂臣賊子。二商貿不濟，可以工代賑，修建官道水庫，再減苛捐雜稅，除濫官污吏。”

“唯有云貴行省有所難定，因國策四等人制，吾族蒙古族為首，后二等色目人西域人等，三等漢族，女真等族，四等南方漢人合其它民族等等。古語有言：水往低處走，人往高處爬。今事此為祖制法令，無可奈何。又憶史天澤右相，今有一策，不知當講不講。”

元成宗聽聞道：“卿同我為手足，但講無妨。”

右相啟奏：“學大唐推科舉制度，選文武之才。誠宜開張圣聽，恢弘志士之氣，爵非德不授，祿非功不予。以德人制人，以律法定公，從上都三省試，漸進普遍天下。改國號為大德，宣陛下之仁義。再建百觀百廟，以道家，佛家宣大元之道，君君臣臣，父父子子，忠孝為先。奏聞先祖，弘揚道德。臣謹奏。”

元成宗陛下準奏，即令中書省皇太子草詔，后元成宗陛下御筆親書。殿外欽差天使攜一道去西北行省，一道去開府儀同三司，一道去請太傅統籌科舉選拔，一道命工部尚書以工代賑修建官道之事。

元旦元日，改國號元貞為大德，祈福國泰民安，君臣仁義，天下太平，四方無事。

元延祐元年元仁宗登位，聚集文武眾官，朝禮完畢，集賢大學士王約出班奏道：“今西北平亂，東南戰事無恙，當應招賢納士，擢用人才，以安天下。臣謹奏。”元仁宗道：“賢卿所奏甚是。”即令下旨，傳招賢文榜，頒布天下：各府省會，不拘軍民人等，但有讀書儒流，文義明暢，武功有成，志在沙場，皆可赴會應試。

元延祐二年延祐復科，江南省會。有一人，姓施名耳，表字肇瑞，見了此榜，即時回家對父親道：“朝廷下了皇榜，考取賢才，孩兒意欲前往，學以致用。”施父道：“我兒自幼聰慧，小小秀才自當輕而易舉，自取之。”當年就考取秀才。泰定元年又中舉人。

經元貞改大德，至大傳皇慶，延祐到至治，后泰定天順，天歷今至順。正是幾番春秋難磨礪，三載日月醉乾坤。天上群龍來歷劫，人間帝王施恩澤。

至順二年，肇瑞面見父母：“今孩兒欲往上都應試，倘得一官半職，回鄉為官，一成家立業，二為民做主，三不負十年寒窗苦讀，特此稟告父母前去。”施父道：“吾兒有志當忠心報國，為民做主，落榜也回家安作良民，得失都早早回來。”施母嗔怪施父道：“吾兒是辰星閃耀，自當上榜榮歸，莫說胡話，去往注意身體，多帶些金銀使用。”施耳便吩咐書童收拾行李，辭別父母，又與妻分別，進京趕考，一路免不了饑餐渴飲，曉行夜住。

到了上都，正值大開選場：文試有詩正曰：

密雪分天路，群才做粉廊。

靄空迷晝景，臨宇借寒光。

似暖花消地，無聲玉滿堂。

灑池偏誤曲，留硯忽因方。

幾處曹風比，何人謝賦長。

春暉早相照，莫滯九衢芳。

另一面武試亦有詩云曰：

棋逢敵手難藏幸，將遇良才怎用功。

鵲畫弓彎欺滿月，點鋼槍刺耀寒風。

強中自有強中手，一山更有一山高。

當場比試較英雄，盡心輸贏在勝負。

考試結束，中選。及殿試三策，元文宗御筆親賜進士，隨狀元郎跨馬游街，真是朝為田舍郎，暮登天子堂。又似那春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。

有詞贊：

自古江南多才子，祐元興化出子安。

胸中仗義慣斗牛，書會材人多風流。

湖海射陽傳天下，西星鐘山三春景。

流芳百世著文學，天下誰人不識君。

次日得查屬省會，浙江缺官，授以錢塘縣尹，離了上都登途歸家。

正是暮春天氣，一路曉行夜宿平平安安，下月回到家中，拜見父母。肇瑞道：“托父母養育教誨，興得中舉進士，官遣之浙江錢塘，今要赴任錢塘縣尹，今三十有七，幸得嘗施以包袱。”施父道：“兒今有所得，上任前還有一事，與父母前往金山寺還愿，謁見真長老。”

施父早年不過貧農，操舟為業，幸得金山寺真長老指點，一句當時所贈，另一句約定三十六載后送其子。已得禪語曰：“法有善法惡法。人皆約法計我，謂我能行善行惡也。”施父得后明悟善是因果報應，乃行百日一善，行善得善已過三十六載。當有兩句俗語有云：家有稻梁雞犬飽，架多書籍子孫賢。種豆得豆，種瓜得瓜應是如此。此番還愿，要取得下一句，不知真長老下一句禪語是什么？且看下回分解。