“曜乾吶，你的這份什么方案若想獲得李中堂的鼎力支持，你有幾成把握？”

正在堂前一副對聯前邊駐足的青年驀然回首。

回國這一年多來戶外作業的風吹日曬，櫛風沐雨，如鐵戟般的短髭已然爬上他的下頜，似劍的雙眉墨色愈深，長年累月的海風吹拂也讓他的面部線條更加剛毅。

這個地方透著一股熟悉的味道。想起來了，那年海洲水下考古隊組織團建就是來到這直隸總督署衙，參觀到這間古色古香中式會客廳的時候，瞿小明，吳娜及李荃幾人驚異于此間擺放的西洋沙發而嘖嘖稱奇。假若記憶沒有發生偏差，那么看這里的陳設應當是直隸總督府衙議事廳的所在了。

“移床避日依松竹，解帶當風掛薜蘿?！痹趯ι夏歉遍郝撚帜b讀兩遍后，青年人不由感到在這炎炎夏日卻隱隱有習習涼風吹來，然而沒過多久便撲撲打臉。今日屬于半公事半私人性質的拜訪，穩妥起見，青年人還是穿上胸前墜著彪子的六品武官補服，也因為這樣正式的穿著，全身上下可以說是密不透風，十個毛孔里倒有九個不想上班想躺平。

話說回來，真的是---熱---啊，今年這是趕上厄爾尼諾了嗎？

此時仆役上茶，道那是上好的太平猴魁，為府中珍藏專門用以待客，此外主人頃刻便到，兩位稍安勿躁。濃郁的茶香撲鼻，沈葆楨把盞蓋輕輕拿在手中，將之撇了撇些微的茶沫，只那么放于鼻翼下一聞，便對著清亮的茶湯贊嘆道：“人言徽州自古出名茶，的確是不虛。老夫自幼嗜茶，最喜安溪鐵觀音，然而今日得見這太平猴魁，始知與老朽家鄉福建的風味大為不同，卻絕對是佳品。”隨后他慨嘆道：“近來我常感疲乏，許是老了，然而眼見履新兩江總督并南洋通商大臣，心知前方還有如山的政事在等待著我，老夫已漸漸有力不從心之感……好在我于卸任總理船政大臣前，已向圣上推薦了丁日昌接任，相信以丁大人的精明果決，還有此些年對洋務乃至洋人器械制造和生產的深刻洞悉，日后定能將福建船政學堂并馬尾造船廠發揚光大，如此也能讓老夫放心了……”

“對了曜乾，先前那回你拿給我喝的--飲料--叫甚么來著？老夫每次飲過之后都覺得神清氣爽，大有返老還童的意思。”

青年人終于從熱的昏昏沉沉的狀態中緩過神來，答話道：“回稟沈大人，您說的那個飲料喚作紅牛特調，假若提神醒腦的效果真的好，卑職下次盡可以再帶一些給大人，不過此物只可適量，不能嗜飲，否則身體反受其害….至于今次所準備要呈給李中堂的--用磷含量高的生鐵為原料，輔以廢煤氣加熱，大批量煉制船用精鋼裝甲板的方案，瞿朗成竹在胸。李中堂主持興辦江南機器局已有經年，以他對西洋機器造械的親身所見所聞，相信定會有所觸動。若說把握，非是卑職自夸，當在十成！”

“好！”

沈葆楨一時激動，顧不得這是在別人的官署，猛地一拍桌案，“老夫就是欣賞你的這股子勁！你們福建船政這一批學生當真是人才濟濟，不枉當初左公與我創建它的初衷….老夫聽到一個消息，朝廷不日，最遲年底將再派劉步蟾，葉祖珪，薩鎮冰等遠赴英吉利留洋；想那鄧世昌現下業已升任“揚武”管帶獨當一面；你瞿朗如今雖在國內，然則我心知肚明--你這一年半載不停歇地跑遍了大江南北….對了，聽世昌他們說你已接近勘測繪制完成我朝南北數千里海岸線的地理、地貌、地形輿圖，今后對我們選址造設新的干船塢，抑或是修建炮臺，修造船舶修理所等都要大大之便利矣….如此種種，確是不枉了我們的一番期許和苦心，真是后生可畏，皇天不負！”

“沈大人這是在說誰后生可畏吶？”從后堂方向緩步走來一個身影。

即將離京赴兩江總督任上的沈葆楨整肅衣襟，瞿朗也適時起身，當看清來人的相貌后，心下不禁感慨--這樣一個看來其貌不揚的老翁，屬于放在人堆里毫不起眼的那種，居然就是攪動晚清數十年風云的李鴻章李中堂？誠然，因為那時候西方照相術已引入中國，作為后期總理外國事務衙門話事人，李合肥在彼時的史籍檔案里留下了不少自己的肖像照，有他的獨照，也有機緣巧合下以許多重大歷史事件為拍攝背景的照片。盡管隨著歲月流逝，這些故紙堆里的老照片不免變得模糊不清，但進入 21世紀后，得益于數碼高清修復技術的蓬勃發展，那些經修復后的李鴻章肖像照片如今在互聯網上俯拾即是，由此，嗜好那段歷史的瞿朗，對這位晚清重臣的樣貌已爛熟于心。

但在見到他本人時候，還是讓瞿朗不禁唏噓不已。

剛才被師爺攪擾得沒有睡成午覺的李鴻章，在議事廳里與不期而至的兩位賓客，分賓主各自坐下。在旁邊伺候的家仆訓練有素，當即撤下其實還未喝幾口的舊茶，轉而端上新的。

“沈大人，你我同朝為官，同為圣主效力共保大清，可不能包藏私心，總想著挖他人墻角?！?

沈葆楨剛想開口，沒成想倒是李鴻章上來先將了自己一軍，言語中是掩藏不住的責怪之意。其實李合肥如此態度也無可厚非，雖說兩人現在都位列朝廷欽命的八大總督之列，而且兩江管轄的還是清王朝的財賦重地，地位其實超然，無奈李的直隸總督傲居八大督之首，此外朝廷極盡榮寵，有意無意間李合肥的話語里就有了詰問下級官員的意味。

“李大人此話從何說起？愚弟不解?！迸隽诉@樣一個軟釘子，沈葆楨只好把剛才預先想好的話暫時擱下。

“看來沈老弟是揣著明白裝糊涂，那好--我索性說開了。北洋幫辦者丁日昌，與我共事良久配合默契，是個干才。沈大人想必知道，丁日昌早在辛酉年便投入本督賬下效命，采辦后勤軍資多年，其后又代我實際主持江南制造局。一言以蔽之，此人對我北洋而言是個不可或缺的人物，然而老弟卻一封奏疏直達天聽，欲保舉丁日昌主政你福建船政，這不是挖人墻角又是什么？”

瞿朗卻在一旁嗤了，心道都說你李鴻章私心深重，淮軍如此，再過十年就將正式成軍的北洋水師亦是如此，今日所見傳聞誠不欺我。要我說人才嘛，就應該不斷成長，作為老板，要做的便是悉心培養，不能攔著人家奔前程不是….合適的時候就該放手，放下屬飛，放下屬獨當一面。總是在自己熟悉的一畝三分地里轉悠有個什么勁？時代在發展，社會要進步，不都在說要跳出舒適圈嘛，那還有句話怎么說來著，對了--廣闊天地，大有所為嘛。

哎我說，這李中堂的鄉音頗是明顯吶……

還是在另一個時空的時候，某次和兄弟們閑來無事談天說地，有位大哥不知怎的扯到天津話與徽州方言上來。他說，這兩個地方的人如果碰了面，用方言交流幾乎毫無障礙，還說這和曾經的永樂大帝朱棣有莫大的關系。

起初瞿小明還百般不信，心說天津衛？徽州府？這一南一北兩個八桿子打不到的地方會說同一種方言？鬼才信….可是往后有機會去到安徽和天津出差時候，他還記著這事兒，并特別留意了一下，最后得出結論--大哥沒瞎說。其實準確來說天津話是和淮北話最是難以分辨，至于兩淮之間的廬州，也就是現在的合肥，還是有些微的差異，不過那味兒是沒跑了。聊天的尾聲，那位大哥給大伙兒學了一句普天之下人盡皆知的廬州土話--“叢肥咚到肥司，買只勞穆子?！宾睦手两裼∠笊羁?。

哦對了，眼前這位堂堂李鴻章李中堂，就是如假包換的肥東人。

“你笑什么？”李鴻章目光如炬，早發現沈葆楨身旁一人，身著六品武官服，在他們兩人方才談話之際，當聽到自己質問沈葆楨，為何要推舉丁日昌離開北洋去執掌福建船政時候，嘴角沒忍住的上翹，情狀輕浮，隱隱似有嘲諷不屑之意，心下甚是不悅。

“還未給李大人引見，這是瞿朗，表字曜乾，是福州船政的畢業生，與嚴復鄧世昌等是同屆后學堂的同窗。如今他積功授包衣少參，從六品銜，先前在鎮江府點卯，此次被愚弟借調隨同赴京，今番來拜見兄其實是有要事稟告….瞿朗，快來見過中堂大人?！?

“又是福建船政….”今天李鴻章聽到福建船政這個詞兒已經聽得耳朵快出老繭，他太想迅速轉換個話題。至于沈葆楨說的這個什么瞿朗，對此人的第一印象因為方才對方的表現已經說不上好，甚至可以說是很差。說實在的，假若今天此人帶著攀附自己的目的來此，在他這里已經被判出局。而且，一個從六品，會有什么要事？

“有何事見教？速速呈來，本督后面還有公務?！边@番話明眼人都能分明聽出幾分不以為然和傲驕來。

沈葆楨面上古井無波，再次端起茶盞，說道：“瞿少參說想要獻上一條陳策，事關重大，若要施行亟需中堂的首肯….曜乾，這后面可就交給你了，你撰寫的陳策，老夫已經反復閱讀多遍，卻還是似懂非懂，罷了，還是由你向中堂大人備細詳說吧……”

“諾….”

青年人也不拖沓，立正轉而朝向李鴻章，先行施禮，隨后目光堅定，秉承著單刀直入不廢話的原則，朗聲道：“中堂大人，現下洋務興起勢頭不可阻擋，前年日本侵臺使得我朝野震動，以往我們從未重視的蕞爾小國日本，憑著區區幾千人便能從海上侵犯我寶島臺灣，雖則最后日本撤軍，但此事的影響不可謂不深遠….此節沈大人曾親歷，受命率船政艦隊赴臺備戰抵御日寇，對此事應當記憶猶新?！?

“曜乾說的不錯，現在想來，老夫當時若不是手中有“安瀾”“伏波”等我們自造的五艘蒸汽戰船嚴陣以待，再者有陸軍的六千多驍勇成猛虎在山之勢，東洋人他們不會那么輕易離開臺灣。”沈葆楨用力捏著茶盞，一字一句道。

瞿朗聽沈葆楨說完，略略點頭，繼續道：“由上，我朝要更大力興辦海軍已經是盡人皆知的事。辦海軍首要在于有足夠多的新式船艦，無論之于國家財政，或者之于獨立自主不受他人掣肘的考量，向他國買船只是權宜之計不能長久，瞿朗認為自造船，造更多的戰艦勢在必行，并且應該在不斷積累成熟的經驗基礎上，逐步過渡到自行建造主力艦上……”

“你是說自造鐵甲艦？”剛剛從一開始顯得意興闌珊，而后默默聽著轉而神情專注的李鴻章終于忍不住發問。

青年人先是微微一笑，旋即莊嚴道。

“鐵甲艦只是第一步，我們不能永遠跟在別人后頭亦步亦趨！鋼面，不---鋼面陶瓷復合裝甲，就是我們的終極目標！”

議事廳內一片沉寂，好久未有聲音發出。

“可是，鋼--從哪兒來？”