崇禎十五年，七月十日。

清晨。

江陰，閻家主族。

如今的閻家，在江陰城外四十里名為鈞縣的小縣城，但也屬常州府。

院落是磚墻所砌，占地頗大，雖不算華麗，但也大氣，這里只是大宅，大宅進入兩重，方才到了正堂，園中假山池塘，景致也帶了幾分蘇派之風。

閻家本不是江陰之人，全因明成祖時期奉天靖難，顛沛一番，族譜斷層，全家遷徙到此處。

如今，紅臉長須，身形魁梧的族長閻應元在詢問。

“淮安府當地家族煽動流民，勾結土匪，聚眾哄搶閻家米行？”

“聯合當地官吏，壓迫三房四房布莊價格？”

“那他們現在如何處置？”

負責聯絡的族人苦笑著搖頭：“暫時關閉一部分米行，布莊，盡量低調。”

接連遭遇搶奪，又被針對，看樣子，閻家三房四房在淮安府處境也日益艱難。

不過如今亂世，流寇四起，閻家分房之后，勢單力薄，被人借機發揮，也屬常事，好在如今至少還有消息，便說明還沒亂到那等程度。

閻應元思索著，如今五房閻應彬沒有消息，派去的人沒回來。

六弟閻應祗失蹤多年，毫無消息。

他嘆了口氣。

“五弟閻應彬身處兗州府，本就靠近北地，如今山東一帶，韃子散兵游勇不斷，朝廷四面安定流寇，無力抵擋，恐怕派遣的人也出事了。”

他拿來筆墨，鎮紙，提筆落下。

若國破則家不在，凡閻氏不可屈敵。

后世閻家宗祠門外對聯，正是他所手書。

片刻后，閻應元終于再次看向族人。

“騎上快馬再去，給四房，五房送去。”

直到族人身影走遠，他聲音低沉，才對兒子閻之廉說。

“大明或將亡，我會戰死。”

“若是漢人得天下，你們無需遵照此對聯，若是異族。”

閻應元聲音頓住，書房內陷入沉默。

“望遵循到底。”

書房內的靜默，老父的姿態，還有那副對聯，讓閻之廉感覺到了壓抑。

如今作為大房的大兒子，也已經三十五歲了。

此刻，他跪下叩首，鄭重點頭。

“孩兒必以此為家訓，代代傳承。”

與此同時。

淮安，喻口鎮。

這里是南直隸靠近港口的小鎮，并不算大。

如今，一戶院落中，傳來怒喝聲，抬頭看去，正寫著閻家二字。

此刻，三房族長閻應疇憤怒的一把摔碎了茶杯。

“馬家欺人太甚，竟敢勾結土匪多次掠奪我閻家物資！”

然而憤怒歸憤怒，其余族人也只是沉默。

一名族人猶豫著開口：“要不要請主族支援？”

聞言，逐漸平復情緒的三房族長閻應疇也苦笑著搖頭，目光轉向江陰所在。

“主族如今雖然有人官職在身，但手中沒有兵馬，能如何呢？”

“別去麻煩了。”

族人不甘心的眼眸充血：“難道就任由馬家勾結土匪劫掠我等？再這么下去，我們閻家的米和布，可就要被搶光了。”

三房族長閻應疇有些蒼老，國字臉，然而此刻卻沒有威嚴，反而帶著頹然。

“罷了，退了吧，不做商了。”

他眼里帶著絕望和無奈。

三房族人也冷靜了，面露苦澀：“如今四房怕是沒米下鍋了。”

“他們所在的武家墩靠近三河交會，張獻忠之流不說，北直隸前來乞活的，大部要從那邊經過。”

三房族長閻應疇聽到四房兩個字，點頭開口。

“送點米過去吧，支援下。”

族長夫人點頭，眼底帶著擔憂，也沒反對。

如今三房也沒多少糧食了。

三房族長閻應疇提到四房，有些嘆息：“五弟如今在兗州府方柳鎮，不知道怎樣了。”

“他地處兗州，才是真的混亂，韃子，流民，流寇混雜。”

他起身看著遠處，眼底擔憂哀嘆。

“可能，不在了吧？”

昔日萬歷十五年，閻家雖是外地遷徙，兩百余年過去，也算是江南望族。

現在呢？

一個小小鎮子就敢如此欺侮，五房甚至失去了聯系。

如今。

兗州府，閻家鎮。

藍隱治正帶著夜不收五人跨馬，四處尋覓土匪。

此刻，一處山腳下，密林中，藍隱治聽著閻一的匯報。

“小歲鎮這邊，當地山匪和鎮子里的孫家合作，經常去周圍城池劫掠，之前很隱蔽，如今或許是見到大明亂了，也開始肆無忌憚了。”

藍隱治聞言，點頭揮手，如今帶領夜不收多日，逐漸熟悉。

“將馬匹兵刃藏好，隨我一同喬裝進入鎮子，打探消息。”

閻一五人點頭。

“是！”

一行六人喬裝成外來趕路的窮苦流民，喬裝進入鎮子，拔了路邊尸身的衣服，也不忌諱，套在身上，泥垢和油污混雜，每人看出來。

他們做出匆忙路過的姿態，掃了一眼孫家。

孫家算得上是當地的豪門，跋扈至極，門口家奴手持棍棒，精壯兇狠。

當地百姓卻骨瘦如柴，看見他們就嚇得發抖。

他們不光在盯梢孫家，也在悄然在鎮子上搜集打探，一天下來，消息匯聚。

孫家家奴二十人，但養匪大致在四十人左右。

這些山匪差不多半個月前來拿一次物資，匪首正是孫家族長的弟弟。

藍隱治聞言，點了點頭，再次安排閻一換一家打探，上次這些山匪前來取走物資是什么時候。

片刻后，換了一身衣衫的閻一回來，壓低了聲音。

“是十四天前。”

藍隱治聞言，計算出來了，差不多明天就是土匪來的時日。

根據閻一向那家人打探得到的描述，如今小歲鎮朝廷無暇顧及，當地官吏也有不少逃走。

如今沒人敢管他們。

所以，每次這些土匪前來拿物資的時候，也是大搖大擺，肆無忌憚。

打聽清楚消息后，藍隱治點頭，干脆利落的開口。

“回鎮。”

這一刻，天色暗淡，一行六匹馬，趁著夜色悄然離開。

很快。

幾人在亥時，也就是晚上十點，返回了閻家鎮。

藍隱治下馬抱拳，隨后匯報了從小歲鎮得到的消息。

得知當地鄉紳養匪，閻長夜點頭。

“明天？那就等他們來了，直接拿下。”

計算了一下當前閻家可用的戰力，閻長夜思索著，家奴二十，山匪四十，孫家的戰力有六十人之多。

現在閻家幾軍的戰力，大概只有內軍二十五人勉強算是精銳。

沉思片刻，閻長夜想到了最小程度減少閻家傷亡的方式。

火器。

事實上，明朝在明成祖朱棣所在的時期，就已經建立了神機營，這樣的獨立火器軍，在當時的世界上都是首屈一指的。

火銃之流一時半刻閻家沒辦法，但猛火油倒是有。

在五代和宋代時期，戰場上就已經普遍在使用石油了。

用這種東西作為燃燒彈，效果不錯。

做不了猛火油柜，閻長夜打算用陶罐裝上，隨后以布條虹吸作為引線，使用的時候提前點燃，拋擲出去，引線落在破碎的猛火油上，即可造成殺傷。

于是他開始召集閻家流民中的不少婦人，取出陶罐，教導她們批量制作簡易燃燒彈。