胡大哥，聽完搖搖頭，我也不太清楚，也就最近這幾年突然冒出來的，據說是一群馬賊，有五十多號人，馬賊頭子是氣罡境武者，有一次他們一來到臥龍城搶劫，被城主府林鵬大人帶兵擊退過，這些消息就傳出來了。
倆人聊了好久，直到半夜，才沉沉睡去。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，雨已經停了，胡大哥告別楊霄，臨走時，緊緊地握住楊霄的手，反復叮囑楊霄要小心，空閑了一定要到臥龍城去找他。他衷心祝愿楊霄能夠順利通過這次考核。
楊霄真誠地表達了對胡大哥的感激之情，并承諾只要有時間，一定會前去拜訪。
下過雨的空氣異常清新，空氣中彌漫著泥土的芳香和青草的氣息，讓人感到心曠神怡。楊霄走在山路上，心情莫名地愉悅起來，腳步也不自覺地加快了許多。
不久后，楊霄來到了一個石碑前，上面刻著“閻王嶺”三個大字。他停下腳步，抬起胳膊擦了擦額頭上的汗水，嘴里喃喃自語道：“閻王嶺……”然后抖了抖身上的衣服，仿佛在給自己加油鼓勁，接著大步流星地朝著里面走去。
這條山路并不寬敞，兩輛馬車并排行駛都有些勉強。楊霄沿著小路前行，大約走了半個時辰，突然從路邊的兩棵大樹上分別跳下兩個人來。楊霄定睛一看，心中暗笑，果然還是來了啊！，
只見前方站著兩名身材高大、肌肉發達的大漢，他們的長相粗獷，膚色黝黑，臉上還留著濃密的絡腮胡子，手里握著一把巨大的鬼頭大刀，看起來十分兇惡，讓人不寒而栗。兩人正緊緊地盯著楊霄，眼中透露出一種貪婪和兇狠的光芒。
其中一名大漢突然將手中的刀指向楊霄，大聲吼道：“此路是我開，此樹是我栽，要想從此路過，留下買路錢！”他一邊說著，一邊將手中的大刀舉過頭頂，擺出一副準備砍人的架勢，似乎在向楊霄示意，如果楊霄不肯乖乖交錢，他就要動手了。
然而，楊霄卻沒有立刻做出反應。他靜靜地站在原地，雙眼微微瞇起，嘴角掛著一抹淡淡的笑容，仿佛對眼前發生的一切毫不在意。大漢等了半天，也不見楊霄有任何動靜，心中不禁有些疑惑。他皺了皺眉，心想：“這小子怎么回事？難道是被我嚇到了嗎？”于是他再次大聲喊道：“喂，說你呢！聽到沒？快把錢交出來
楊霄這時好像才反應過來，心里想：“原來如此啊！你們不就是想要錢嗎？早點說不就好了，何必繞這么多彎子呢？”于是他露出一副恍然大悟的表情，說道：“哦~我明白了，你們是來要錢的呀！”
聽到這句話，兩個大漢心中暗喜，心想：“嘿嘿，看來這家伙終于開竅了。這下我們可要發一筆小財啦！”他們臉上露出貪婪的笑容，眼中閃爍著貪婪的光芒。
然而，就在這時，楊霄突然來了個360度大轉彎，他冷笑著說：“不過很可惜，我既沒錢給你們，也沒打算讓你們活著離開這里。”
這句話猶如一道晴天霹靂，瞬間打破了兩個大漢的美夢。他們瞪大了眼睛，難以置信地看著楊霄，憤怒和震驚交織在一起。
其中一個大漢氣急敗壞地伸出手，試圖抓住楊霄，但楊霄迅速側身躲開了他的攻擊。另一個大漢見狀，立刻揮舞著拳頭向楊霄撲去，嘴里還罵道：“臭小子，敢耍我們！看老子今天怎么收拾你！”
面對兩人的夾擊，楊霄絲毫不懼，他靈活地穿梭于兩人之間，巧妙地躲避著每一次攻擊。同時，他趁機出手反擊，一腳踢中了其中一個大漢的肚子，將其踢倒在地。接著，他又以迅雷不及掩耳之勢一拳擊中了另一個大漢的下巴，使其痛苦地捂住嘴巴。
兩個大漢捂著傷口，滿臉猙獰地瞪著楊霄，恨不得將他生吞活剝。而楊霄則一臉冷漠，眼神中透露出一絲不屑。
“就憑你們這點本事，也配來找我的麻煩？不自量力！快快離開這里，不要再讓我看見你你們，否則我見一次打你們一次”楊霄輕蔑地說道。說完，他轉身離去，留下兩個大漢在原地一陣磕頭如搗蒜，一臉的懼怕。
楊霄走出好久，其中一個大漢說道，我說老二，咱倆還是回鄉下吧，另一個大漢，用不解的眼神看著他，你沒有聽那殺星說嘛，見咱倆一次打一次嗎，
走在路上的楊霄自然是聽不到他們的議論，經過大半天的趕路，終于在天黑之前來到了江陽城，找了一家客棧住下了。
楊霄在房間里認真地整理著自己的包袱，忽然間傳來一陣輕輕的敲門聲。他隨口問道：“誰呀？”門外傳來一個年輕的聲音：“客官，您點的酒菜已經準備好了，請您下樓來享用吧！”楊霄應道：“好的，我知道了，馬上下去。”說完，他便繼續收拾起東西來。
須臾，楊霄行至樓梯口，甫一現身，一個少年便抬頭瞥了一眼楊霄，其眼神中盡是鄙夷之色，仿佛在看一只卑微的螻蟻。他望著楊霄，楊霄亦回望著他，旋即便瞧見樓下有一群少年圍坐一團，正嘰嘰喳喳地議論著什么。其中一個少年被其他人眾星捧月般簇擁著，似乎正在口若懸河地講述著此次宗門考核的事宜。從他們的神情和語調中不難看出，那個少年對于能夠參加考核這件事，簡直是得意忘形，而周遭的人則對他充滿了艷羨和欽佩之情，宛如仰望星辰般。
楊霄，伸出手，指著被人簇擁的少年，滿臉好奇地問道：“小二哥，那邊是誰？”
小二，快速地瞄了一眼，便像觸電般收回了目光，壓低聲音說道：“他呀，在我們這里可是出了名的二世祖，仗著他父親的權勢，那簡直就是螃蟹過街——橫行霸道！”
楊霄風卷殘云般吃完飯，便來到自己房間休息。一夜無話，次日清晨，楊霄早早起身，收拾好行李后，匆匆吃了點早飯，又向小二哥打聽了去太極宗的路。
經過一天的長途跋涉，太陽落山之前，楊霄終于趕到了太極宗。他站在路口，仰頭望去，只見一百多級青石板鋪就的臺階，宛如一條蜿蜒的巨龍，直通向那高達三丈的大門。那大門由石頭砌成，門兩邊的兩個石獅子威風凜凜，宛如守護山門的忠誠衛士。
蒼翠的群山重重疊疊，宛如一幅波瀾壯闊的畫卷，連綿起伏，雄偉壯麗。山連著山，一山比一山高，最高的山峰直插云霄，仿佛是一座連接天地的天梯。山上隱約可見好多瓊樓玉宇，在云霧中若隱若現，宛如仙境一般。楊霄看得心潮澎湃，不禁感嘆道：“能在此處修煉，真是人生一大幸事啊！”
懷揣著對未來的美好憧憬，楊霄不知不覺間已來到門口。他畢恭畢敬地行了個禮，說道：“見過兩位師兄，我是前來參加今年弟子考核的。”然而，那兩個人卻仿若雕塑一般，頭也不轉，只是直勾勾地盯著前方，用機械般的聲音說道：“還有半個月宗門才會統一考核，到時再來吧。”楊霄本還想說些什么，但看到兩人那副生人勿近的表情，便也只好抱拳行禮，轉身離去了。剛才還激動不已的心情，此刻瞬間如墜冰窖。
走在山路上，楊霄心想，這天色已晚，要趕回江陽城怕是來不及了。不過，這也無妨，就在這山上找個地方暫且住下吧。這里離太極門不遠，楊霄很快便找到了一個合適的位置，簡單地搭起了一個棚子。完工后，楊霄繞著棚子轉了一圈，心中甚是滿意。
夜晚，楊霄正在烤制一頭野狼，一位少年如鬼魅般悄然走到楊霄對面，抱拳說道：“這位仁兄，我能否在你這里借個火，稍作歇息？放心，我絕不會打擾你，稍作休整，便會離開。”
楊霄上下打量著少年，見其年紀與自己相仿，然而面容卻如刀削般剛毅，眼神中透露出的穩重與老成，與他的年齡極不相稱。少年的左手緊捂著左下腹，看上去似乎受傷不輕，衣服已被鮮血浸染得通紅，仿佛一朵盛開的血花。
楊霄霍然站起身來，同樣抱拳說道：“兄臺無需如此客氣，若不嫌棄，只管坐下便是。”
楊霄手起刀落，切下一塊肉，遞了過去，關切地詢問道：“你傷勢如何了？我這兒有幾顆活血丹。”說著，也將丹藥遞了過去。對方趕忙接過丹藥，這活血丹雖然只是凡級品階，算不上多么貴重，但也需要七八十兩銀子，許多在外歷練的人都會備上一些。他一臉感激地說道：“我叫林木，多謝了！”話音未落，便一仰脖，將丹藥吞入腹中。
楊霄看著對方的舉止，心中暗自贊嘆，知道對方也是個豪爽之人，便微微一笑，說道：“我叫楊霄，不必客氣。”
林木吞下丹藥后，閉目感知了一會兒，睜開眼，面露欣喜之色，說道：“你這丹藥當真不凡，我之前也服用過活血丹，藥效卻遠不如你這顆。”說完，他便大口咬了一口肉，又從身旁的袋子中取出一個水囊，仰頭灌了一口酒，隨后將水囊扔給楊霄。楊霄接過，一仰脖，咕咚咕咚地灌了幾口，只覺得一股熱辣辣、烈烈的感覺在喉嚨中蔓延開來，他不禁伸出舌頭，叫道：“好辣！好烈！”
林木像一陣爽朗的風，哈哈大笑起來，突然又如被重錘擊中一般，咳嗽了兩聲，想來是牽動了傷口。他左手緊緊地按著傷口，身體如被折彎的弓一般，彎曲著。楊霄見狀，急忙飛奔過去，拉住林木的胳膊，滿臉關切地問道：“林兄，你怎么樣了？”
林木抬頭，臉上露出一抹苦澀的笑，說道：“放心吧，我沒事，你直接叫我林木就行，咱倆一般大。”
楊霄說道：“我十二歲。”
林木接道：“我十三。”
楊霄忙道：“林哥！”
林木應道：“楊弟！不瞞你說，我是想參加太極門考核的，考核還需要一段時間，我便在這妖獸森林里歷練。看楊弟也是過來考核的。”
楊霄點點頭，兩人年紀相仿，自然就有了共同語言。林木仿佛一本百科全書，楊霄一會兒問這，一會兒問那，林木也不氣惱，知道的都一一解答。林木熱情地邀請楊霄和他一起殺妖獸，楊霄卻如那獨來獨往的孤狼一般，沒有答應。最后，兩人約定好好在這里集合。
黎明破曉，兩人便朝著東邊那片神秘莫測的妖獸森林進發。約莫二十里地的路程，他們終于抵達了妖獸森林的邊緣。林木神色凝重地叮囑楊霄，千萬莫要往森林深處邁進，因為越往里走，妖獸的等級便會越高。他們目前所能獵殺的妖獸，皆為一階，相當于人類武者的煉體境。所謂妖獸，乃是能夠修煉的奇異存在，其中又分后天妖獸和先天妖獸。后天妖獸是尋常野獸吞食了天地間的至寶，例如靈藥、靈果等，從而蛻變而成；而先天妖獸則生來便能修煉，更有一些一出生便擁有極高的品階。
林木選了個方向，如疾風般疾馳而去，轉瞬間便消失得無影無蹤。楊霄凝視著林木遠去的背影，又環顧了一下四周，毅然決然地踏入了妖獸森林。
楊霄如驚弓之鳥般邊走邊警惕地打量著四周，生怕有妖獸從背后發動突然襲擊。這一路走來，他可謂是小心翼翼，如履薄冰，身體也倍感疲憊。眼見著天快黑了，卻連一只妖獸的影子都沒瞧見，心里不禁犯起了嘀咕：這和林木說的完全不一樣啊，就是蟲子多了些。他找了個地方升起火，然后爬到樹上，如一只疲倦的鳥兒般躺在樹杈上，沉沉睡去。
突然，好多鳥齊聲鳴叫起來，還有拍打翅膀的聲音。楊霄一個激靈，瞬間爬了起來。半夜的鳥絕不會無緣無故地叫和飛，這顯然很不正常。起來后的楊霄，如臨大敵般警戒地望著四周，終于讓他找到了“罪魁禍首”，原來是一只妖貍獸。這妖貍獸嘴里叼著一只鳥，長得既像虎又像貓，體型比貓大，比虎小，身上的花紋介于老虎和貓之間。它的動作異常靈敏，仿佛是一位訓練有素的刺客。楊霄在看它時，它也發現了楊霄，楊霄身上的汗毛瞬間都豎了起來。
還沒等楊霄反應過來，妖貍便如離弦之箭般一個跳躍，向著楊霄猛撲過來。楊霄的大腦瞬間一片空白，由于過度害怕，他從樹杈上摔了下來。好在樹杈不是太高，妖貍撲了個空。它在樹上轉著圈，呲著牙，如同一頭憤怒的雄獅，死死地盯著掉在地上的楊霄，憤怒地咆哮著。
楊霄這會也冷靜了下來，開始思考妖貍的特點：動作敏捷，速度快，但耐力不行，力量也有限。跑是不可能了，想到此，他抽出柴刀，身子略微下蹲，刀橫在胸前，如同一座堅不可摧的堡壘，擺出一副迎敵的姿勢。妖貍看見對方竟然如此挑釁自己，哪能受得了，嗷的一聲，如同一支劍，再次撲向楊霄。
兩只前爪，如閃電般快要接觸楊霄的一瞬間，楊霄看似動作遲緩，實則快如疾風，他側身向旁邊移動了一下，堪堪躲過了這致命的一擊。妖貍沒有撲到楊霄，落到地上，它迅速騰空而起，再次向楊霄撲來。楊霄的身體如同一只靈活的猴子，一個蜷縮，妖貍再次撲空。經過幾次驚險的對戰，楊霄對妖貍的實力有了一個大致的評估。只要能跟上它的速度，基本上就不懼危險了。