不同于他的兄長德萊厄斯，戰(zhàn)場上的勝利對德萊文來說是絕對不夠的。他熱切渴望著人們的承認，喝彩，以及榮耀。他先是在諾克薩斯軍隊里尋求成名的機會，可他的戲劇天資卻被嚴重埋沒。帶著能與世界分享“德萊文”這個大名的渴望，他將注意力轉(zhuǎn)移到了監(jiān)獄體系。在那里，他將枯燥無味的例行公事轉(zhuǎn)變成了一個前所未見的奇特景觀，并由此獲得了夢寐以求的名氣。

在德萊文首次行刑的時候，他下令讓死刑犯逃命。此舉震驚了在場的旁觀者們。正當死刑犯剛要從視野里消失時，德萊文用一記無可挑剔的飛斧結(jié)果了他。很快，德萊文的所有行刑都變成了一個考驗，一個諾克薩斯的囚犯們?yōu)榱俗詈蟮囊痪€生機而奔跑的考驗。他把這個考驗當做他的個人舞臺，并且將行刑轉(zhuǎn)變成了一種主流的娛樂方式。他鼓動觀眾們陷入狂熱狀態(tài)，與此同時，走投無路的囚犯們瘋了似地想要逃離他。可他們從來沒有成功過。德萊文對諾克薩斯行刑官的那套莊嚴肅穆的黑色制服非常抵制，他披上了一套醒目的服飾，并開發(fā)出了一些浮華的標志性步伐來彰顯他自己。人群們聚集在一起，觀看德萊文行刑，并且有關(guān)他的杰作的故事也在飛速散播著。隨著他人氣的增長，他早已膨脹的自負也變本加厲。他應該屬于萬眾矚目的中心。在很久之前，他的野心就不滿足于僅僅在諾克薩斯揚名了。德萊文的光榮事跡，應該展示給全世界！這就是他所作出的決定。

我來給你講講我林子里的這片空地。

在一個晴朗的夜晚——啊，就和今晚一樣——月亮又圓又大，皎白的月光打在星形樹葉上映出絲線般的絨毛，夜間盛開的瑟綸花把我的空地變成一片神奇的仙境。

路過的旅人可能會在風中捕捉到遙遠大陸的氣息。縹緲，卻是撩人的綿意！沙漠中的香辛、烈日炙烤的巖氣、浪尖上的咸腥，全都混在高地冷杉常青的樹汁清香中。你可能會覺得如此婉麗的描述太過古怪，恐怕只有無可救藥的情種，或是相思成疾的詩人才能說出口。你的想法沒錯，但這些字句卻并不會因此而摻入半點虛假。

既然我們在談論風雅——一個有藝術(shù)氣息的靈魂如果來的時間剛好，可能會看見森林華蓋下斑駁的月影輕輕舞動。他們的眼睛可能會隨著那舞步環(huán)顧四周，逐漸感知到樹叢之間光與影的和諧奏鳴，或是水池波紋的交融相和。此間的景象仿佛就要構(gòu)成某種門扉通路，但似乎又差一點才完整。

可是無論這些光影如何旋轉(zhuǎn)，永遠都無法融匯成完整的形態(tài)。準確地說是幾乎永遠。畢竟，這些土地上的魔法難以駕馭——這也是有原因的——而且從不會對任何人展露自己的秘密。我們自然之靈總是會被這種地方所吸引。魔法滋養(yǎng)我們，我們也反過來滋養(yǎng)了魔法。在世界各地都能找到我們的身影——只不過在某些特定的地方更容易找到，但只要是有魔法開始匯聚，估計你就能找到像我一樣的精靈。

不謙虛地說，我所居住的這片空地擁有最豐富的魔法，在這片被凡人稱為諾克薩斯的土地上無處可以媲美——前提是你要知道如何觀察。這個世界上的大多數(shù)居民都已經(jīng)忘了，怎樣真正的觀察。但也有不一樣的人，應該說是一整個族群，從未忘記。他們被稱為約德爾人，而且確切地講，他們并不是這個世界的人。許多約德爾人都是我的朋友。

現(xiàn)在正有兩個約德爾人走來。聽起來她們是想要回到同胞們的身邊，但她們的“鑰匙”——不知道有沒有更好的詞來描述——好像出了點問題。沒有鑰匙就沒法找到回家的路。你知道，她們要走的路并不在這個世界的表面。路線也不是直線，和這里的居民走路的方式截然不同。她們走的路扭曲纏結(jié)，就像一個解不開的死結(jié)在原地瘋狂地打轉(zhuǎn)。

大多數(shù)約德爾人都能挺輕松地走明白這些路，可這兩個家伙是怎么了？

這么說吧，她們并不是最合得來的旅伴。我能聽到她們的聲音，隔著精神領(lǐng)域的帷幕傳來，就像一對饑腸轆轆的狐貍在拌嘴。

她們馬上就要到這兒了。但我好奇的是，她們知不知道，還有其他人也要來了。

一伙凡人也在接近。是一群戰(zhàn)士。身披鋼鐵與巖石，手握死亡的器具。我不喜歡他們，但不要誤會——我理解死亡的必要性，這是自然生命周期的重要部分，但這些人只是一味地索取，從不歸還。他們把不打彎的道路鋪在地上，用斧子和鋸子清除土地上生長的生靈。他們是棱角分明、遵守秩序的帝國。樹木紛紛彎起枝干回避他們，但他們毫不意外地并沒有注意到。

凡人們總是不會注意到他們對周圍世界產(chǎn)生的影響。

一個留著棕色長發(fā)的女人最先踏進我的地盤。她用腳跟的馬刺輕點馬匹側(cè)腹，繞場騎行，掃視樹叢和地面，尋找可能危害她性命的跡象。

她雙眼冷峻，審視這些漂亮樹木的眼神就像是樵夫在磨斧頭。

她在空地的中間勒住馬，靜靜地坐在馬鞍上。她聆聽鶯歌燕語，聆聽森林的嘆息，聆聽潺潺的溪水，流經(jīng)滄桑歷盡的卵石。來到這里的大多數(shù)人都會受到這些聲音的安撫，只要身處其間就會感覺靈魂得到給養(yǎng)。

但她不一樣。

森林的能量無法觸動她，我不知道是該感到悲哀還是憤怒。這個女人很耐心，過了好幾分鐘才舉起一只手，張開五指。不一會，十多名騎兵出現(xiàn)在空地的邊緣。他們的馬匹都很困乏，無力地垂著頭，身側(cè)被鞭子抽得泛白。它們載著騎手跑過了千萬里路，所以我將一點魔法注入它們的四肢。它們嘶鳴著，搖晃鬃毛表示感謝。

一個穿著皮毛外衣的大胡子騎馬走向那個女人。一枚銅環(huán)將他長長的黑胡須收在一起，外衣的剪裁也明顯是為了展示肌肉的線條。他肩上披著狼皮斗篷，背上一對環(huán)柄戰(zhàn)斧。他的視線和那個女人一樣。我不禁替那些樹木感到擔心。

是的，相比那個女人，我覺得我更討厭他。

“塔瑪拉，你怎么這么久？”他說，“還怕有人埋伏嗎？”

她沒有理睬他的問題。“我們應該在這里扎營，德萊文。有水源，林子很密。而且地形開闊，容易警戒。”

“說得好，諾克薩斯的戰(zhàn)爭石匠。”

“從你嘴里說出來怎么就這么難聽。”

她滑下馬鞍，靴子一沾地，我立刻就感受到她血脈中的頑石和靈魂中的鋼鐵，我驚得猛然縮回來。空地中的聲音弱了下來，但沒一個人類注意到。

“再不快點回到都城，我們就老死了。”德萊文說，“貝西利科那一仗有點意思，但我得回到競技場去，好好用一用這對斧子。”

“德萊厄斯的軍隊在你的帶領(lǐng)下，未經(jīng)戰(zhàn)爭石匠的偵查就貿(mào)然前進。你是打算這樣跟德萊厄斯匯報嗎？”

“不會有什么危險的，”德萊文說，“這可是帝國的腹地。”

她雙臂交叉：“你聽說溫托利在德雷坎城外出什么事了嗎？”

“沒，”德萊文聳聳肩，“但你正要告訴我對嗎？”

她看著他，嘆了口氣搖搖頭，“有什么用呢？出事的又不是你，你肯定不會在乎。”

我聽他們互相貶損了幾個來回，但我不明白為何他們說出的話語一點也不像他們散發(fā)出的靈氣所閃爍的色彩。我一直以來都對此十分困惑，凡人花費大把時間，說著違心的話語，藏起真心的感受。

自然從來都很誠實。雖然帶著血腥，但永遠不會騙你。

天黑的時候，那兩個約德爾人到了。

我感受到她們的鑰匙發(fā)出不可抗拒的召喚，于是我將一絲力量推入精神領(lǐng)域，打開了通路。一棵銀皮樹迎著風稍稍扭動了枝干，最后一縷陽光在她遍布苔蘚和節(jié)瘤的樹干上畫下了最后一筆，完成了微光的琥珀se圖案。光線、陰影和隆起的樹皮組合形成了無盡的圈環(huán)，從特定的角度和高度看去，就像一扇通往永恒日出之地的傳送門。

樹芯中浮現(xiàn)出的門框回蕩起低語和歌聲。聽上去就像是林間的風在說話，在樹木之間傳遞秘密。諾克薩斯人正在安頓他們的馬匹，動物們制造的噪音足以讓人類聽不到這微妙的聲響。或許的確是這樣——你永遠都無法真正知道風在說什么。好吧，或許海上的青鳥知道，但她現(xiàn)在再也不會從沉沒之城遠道趕來了。

銀皮樹下的青草像波浪一樣起伏，聽著溫潤的暖風講述另一個領(lǐng)域的奇聞異事。我曾聽過數(shù)百個故事，但約德爾人總有講不完的新故事，他們的旅途見聞讓我百聽不厭。

空氣輕柔地“啵”了一聲，就像是湖面上冒出了一個氣泡……

……兩個小小的身影從樹里跌了出來。她們滾進高高的草叢，看起來對這塊林間空地感到十分意外。其中一個人立刻站了起來，端起了她的大炮。她迅速轉(zhuǎn)身。向左再向右。她把炮口對準了一只斷了耳朵的兔子，而那只兔子則在自己的窩里伸出鼻子抽動。

“是你干的嗎？”她問。

兔子沒有回答。但兔子們本來就少言寡語。如果你想保守一個秘密，但又忍不住要和人說，那就說給兔子聽吧，它們鐵定會把你的秘密帶進墳墓。

我認識這個約德爾人。她叫崔絲塔娜，而且她現(xiàn)在正是火大。就像是隨時都能上戰(zhàn)場，卻又忘了戰(zhàn)場在哪一頭。她很激動，臉上的紫皮比平時更紫，銀發(fā)梳到腦后，緊緊地扎成馬尾。

她舉起大炮，瞄準了那只兔子。

兔子向前跳了一步，面對威脅無動于衷。

“我不會再問一次，”崔絲塔娜說，“而且‘轟隆’從來不會打偏的！”

那只兔子抽了一下鼻子，冷靜如霜。

崔絲塔娜的旅伴坐了起來，一只帶翅膀的小仙靈在她頭上盤旋。啊，是璐璐和皮克斯。她亂糟糟的紫色頭發(fā)在一股只屬于她的輕風中飄拂，尖尖帽滑稽地歪著，遮住了她的眼睛。她用一根扭扭的手杖試探著自己周圍。

“我瞎了！”她說，“好新奇。”

崔絲塔娜的視線死死扣在那只兔子身上，舉起一只手示意璐璐安靜下來，但她的朋友看不見。璐璐站起來，一邊用手杖點地，一邊轉(zhuǎn)圈。花朵們縮回了頭，閃光蟲嗡嗡地散開，再晚一點皮克斯就要把他們的翅膀拔掉了。璐璐的仙靈伙伴很可愛，但有一種很另類的幽默感。我不知道究竟是幽默還是粗魯。或許二者皆有吧。

“崔絲塔娜！你在嗎？”璐璐說。

崔絲塔娜惱怒地嘆了一口氣。她伸出兩根手指，指了一下自己的雙眼，又指向那只兔子，表情嚴肅。

“我可盯著你呢，軟蛋，”她警告兔子說。等她終于注意到空地中的人類時，才猛然大驚。她沖到璐璐身邊，推她靠到樹干上。她們跌出來的那扇傳送門現(xiàn)在已經(jīng)開始消失了，因為光線一直在變。

“人類。”她悄聲說。

“哪呢？”璐璐說，“好黑啊！不過，有的時候我閉上眼睛能看到更多東西。”

崔絲塔娜嘆口氣，提起了璐璐的帽檐。

璐璐眨眨眼，然后抱住了崔絲塔娜。

“奇跡！”

“安靜，”崔絲塔娜悄聲說，這時皮克斯沖下來，在她臉龐放出了一道小小的紫色光刺。

崔絲塔娜一臉嫌惡地把小仙靈拍開。

我把樹木周圍的影子拉長了一點。人類有的時候難以看見約德爾人，至少難以看到他們的真身。但我覺得，那個眼神冷峻的女人可能目光比其他人更敏銳，我不想看到兩個約德爾人受傷。

崔絲塔娜從樹后面探頭望去。那群諾克薩斯人正在扎營。我松了一口氣，他們并不打算生火。德萊文正在抱怨，但塔瑪拉認為這是在昭告天下這里有人，所以堅決反對。我已經(jīng)確保這片林地蔥郁潤澤，不易燃燒。但卻無法阻止每一個拿著斧子或鋸子來碰運氣的人……最多阻止大多數(shù)。

崔絲塔娜對自己點點頭。

“他們沒看到我們，”她悄悄說。“很好。”

“他們看上去很友好，”璐璐從崔絲塔娜肩膀后面探出頭說道，“我覺得我們應該打招呼。”

“他們是諾克薩斯人，”崔絲塔娜回應道，我能感受到她的憤怒。“如果不想丟腦袋的話，就別和諾克薩斯人說話。”

“為什么？他們喜歡收集腦袋嗎？”

崔絲塔娜翻了個白眼，這時她終于有機會好好看看周圍。我揚起了一些花朵向她招手。她不可能感受不到林地間的魔法，于是也向我招手。有人說崔絲塔娜總是一本正經(jīng)，太過嚴肅，但我比他們更了解她。

她抬頭看向樹梢，用指節(jié)試探地敲了一下樹干，然后用手繞著樹干輕輕拍打，直到聽到樹干內(nèi)部深處傳來一聲回響。有幾個諾克薩斯人抬起了頭，她咧了一下嘴。我把樹枝弄出咯吱的響聲，勸說溪水在卵石上潑灑玩鬧。諾克薩斯人繼續(xù)低頭干活去了。

崔絲塔娜點了下頭說，“多謝，”然后回過身問，“好了，輕語鑰匙在哪呢？”

“什么哪呢？”

“我們用來穿過所有傳送門的那個東西……”

“提醒我一下，長什么樣的？”

“看起來像一個用石頭刻成的指南針。”

“哦，你說的是我的嘟嗒。”

“你的……”崔絲塔娜話說到一半咽了回去，“對。我說的就是那個。”

璐璐踮起腳尖旋轉(zhuǎn)了一圈，然后開始在自己身上胡亂翻找，掏著每一個憑空出現(xiàn)又消失的衣服口袋。她閉上一只眼睛，咬著下嘴唇，掏出了硬幣、骰子、珍貴的石片，還有泛光的絨毛。但沒一樣東西像是鑰匙。

“我剛剛還拿著呢。”

“對，你是拿著，”崔絲塔娜咬牙切齒地說。“你用它在沙灘上打開了傳送門，我們當時剛見了波比，正在被一群石甲狼追著跑。”

“我喜歡波比，但是她太嚴肅了。”璐璐說著，開始在原地踏起了正步。她突然停住，瞪著崔絲塔娜。“等等！難道你和她是同一個約德爾人？”

“不，我們當然不是，”崔絲塔娜嘆了口氣，“能不能請你抓緊時間？”

“你們有可能是同一個人，你知道嗎。頭發(fā)的顏色，還有生氣時鼻子上的小皺紋。對，就是這樣的。”

跟璐璐生氣是沒有任何效果的。就像是追趕一只叼走你鞋子的小狗，整個過程都是一場好玩的游戲。我放出一陣清風拂過崔絲塔娜的銀發(fā)，但似乎沒什么作用。

“輕語……我是說，你的嘟嗒。你能先把它拿來嗎？”

“哦，對，是，我正在找呢，不是嗎？”

“對。你找得可帶勁兒了。”

璐璐嘆了口氣，夸張地表示自己的疑惑。她望向漸漸暗下來的天空，打了個響指。

“怪不得我找不到，”她說，“天太暗了！”

她舉起了彎曲的法杖，崔絲塔娜意識到璐璐的打算，瞪圓了眼睛。但想要阻止她已經(jīng)太遲了。

閃光如注，從璐璐法杖的末端噴薄而出，像一群螢火蟲在頭頂飛舞。整片林地都沐浴在千百顆星星和群月的密會時發(fā)出的光亮中。