1.2.1　虛擬世界里的元宇宙

什么是元宇宙？我們大可以將元宇宙想象成一款游戲，玩家能夠在游戲世界中建立虛擬身份，按照自己的想法選擇游戲劇情，還能夠通過完成任務、進行貿易等方式，獲取一定數量的財富。

在古老的單機類游戲中，玩家一般都是按照設計公司給出的流程按部就班地完成整個游戲劇情，這可能會導致玩家的體驗感較差，游戲品牌也難以在激烈的市場競爭中存活。

自從開放性世界游戲誕生以來，這種局面就被改變了。在20世紀80年代，日本游戲公司所開發的《塞爾達傳說》和《元祖西游記》就有了開放世界游戲應該具備的基本要素。圖1-9所示為《元祖西游記》的游戲畫面，它包含了700個地圖場景，畫風是當時最為簡單的像素畫風。

雖然游戲公司進行了大膽的嘗試，但是《元祖西游記》推出之后，市場卻反響平平。這款游戲是參照名著《西游記》編寫，然而游戲的劇情卻并沒有原著小說那么豐富，這和龐大的世界地圖形成鮮明對比。同時游戲角色大部分時間只是在單調地趕路，冒險缺乏互動且沒有隨機劇情，這也就導致游戲體驗感大幅度下降。因此，《元祖西游記》并不算一款成功之作。

21世紀初期，各家游戲開發公司雖然致力于提升游戲世界的自由度，卻依然難以擺脫畫面切換的難題，如從普通的行走切入“戰斗模式”就需要場景之間的切換。

2001年，由美國Rockstar公司發布的《俠盜獵車手3》（GTA3）是一款革命性的游戲作品，圖1-10所示為《俠盜獵車手3》的游戲畫面。

這款以紐約城作為參照物設計的游戲，靠著完全無死角的3D場景、自由駕駛和極其豐富的劇情任務，在市場上迅速火爆。雖然同一時期還有大量3D游戲作品存在，但無論是自由度還是游戲玩法的種類，GTA3都遠遠超過競爭對手。

此后，Rockstar公司又推出《俠盜獵車手：罪惡都市》（Grand Theft Auto：Vice City），將GTA系列產品的名聲徹底打響。

從《元祖西游記》到GTA3，游戲實現了從二維到三維的空間變化，身處虛擬世界的元宇宙，可以通過科學技術的手段，以更高的維度去理解和分析世界。

但是，與真實世界密不可分的元宇宙，不能只有幻想，只有再加上“現實界”和“理想界”，才能構建屬于元宇宙的獨特體系。圖1-11所示為元宇宙的“三界”概念，這對于元宇宙至關重要。相比較開放的世界游戲，元宇宙的內容更加具體和全面，而它的數據自然也會更加龐大。

清華大學新媒體研究中心的學者給出了“元宇宙”一詞的定義：“元宇宙是整合多種新技術產生的新型虛實相融的互聯網應用和社會形態，它基于擴展現實技術提供沉浸式體驗，以及數字孿生技術生成現實世界的鏡像，通過區塊鏈技術搭建經濟體系，將虛擬世界與現實世界在經濟系統、社交系統、身份系統上密切融合，并且允許每個用戶進行內容生產和編輯。”這一番話很好地說明了元宇宙與現實社會之間的聯系。