秉筆宮深處，景色宜人的花園里。

兩個人在石桌前相對而坐。

歲月在他們身上留下了厚重的痕跡，于無聲中訴說著他們年紀已經不小了。

其中一位老者穿著青灰色的儒衫，另一位則是穿著青色的官袍。

“元念兄臨別之前還專程前來看望老夫，不料老夫這里的情況倒是讓元念兄看笑話了。”

儒衫老者笑著道。

他自然便是這秉筆宮的主人，何永豐。

話雖這么說，可他卻一點也沒有被人看笑話的窘迫感。

“什么笑話不笑話的，你們書院不是每年都有這一遭嗎？”官袍老者崔元念不在意道。

“是啊，年年如此，大家也都倦了。現如今，也就老夫我不要面皮咯。”何永豐搖了搖頭。

“這些學子畢竟年輕，不懂得其中道理。朝廷黨爭激烈至此，每年的舉子名額，他們各個派系尚且不夠分，若非書院愿意給他們背書，他們考一輩子也中不了舉。”

崔元念捋了捋胡須，神情有些不解道：

“要我說，你們書院每年愿意保這些有才華的學子參與科考又有什么意義？”

“反正即便是考上去了，他們多半也是會被某個派系拉攏，這跟讓這些派系的人各自瓜分名額操控科舉又有什么區別？”

“到頭來還落得個吃力不討好，在朝廷里被各派不喜，在外面還得被落榜的考生謾罵。”

“話卻不能這么說，出身清白，又有才華的讀書人里，總歸是有那么幾個真正為國為民的。”何永豐笑道：

“元念兄你當年不就是院長座下的記名弟子么？”

“此時說這種話，卻是有吃了飯砸鍋的嫌疑。”

“是啊，當年若非師尊和書院，我自是不能連中三元。可又有什么用？”崔元念無奈道：

“老夫不結黨不營私，這不就被流放了嗎？”

二者對視了一眼，頓時哈哈大笑。

何永豐指著崔元念道：

“誰讓你這老東西口無遮攔，當今陛下是什么脾氣你不清楚嗎？那話是能在朝堂上說的？”

沉默了片刻，崔元念才苦笑道：

“總得有人在朝堂上為百姓說句話的。”

“北蠻烏葉部的使團已經在路上了，最多再有月余便要到帝都。聯姻之事若成，恥辱是小，一旦有了烏葉部投效，陛下必然會繼續對北蠻用兵。”

“馬上就冬天了，北邊這仗再打下去，今年入冬又不知有多少百姓要凍斃于荒野。”

何永豐也沉默了下來，氣氛一時有些凝重。

過了好一會兒，他才轉而道：

“這次被貶到南州蠻荒之地，你打算如何？”

“聽聞南州之地雖然人跡罕至，又有蛇蟲鼠蟻、蠻煙瘴霧，可當地炎熱糧食似乎能一年三熟。”說起正事，崔元念倒是認真了許多：

“我帶了不少能工巧匠與經驗豐富的農戶，打算過去發動當地百姓墾荒種地。”

“陛下要打，我勸不住，那便多種些糧食，讓這大炎少餓死些人吧。”

“也算是對得起這身官袍了。”

“杯水車薪。”何永豐搖了搖頭，顯然不太看好老朋友的這個打算。

崔元念倒也沒有不忿，畢竟這是實話。

南州之地雖大，可地廣人稀，憑他帶過去的這些人，就算加上當地土著，沒日沒夜的開墾荒地，又能種多少糧食？

相比于千瘡百孔的大炎，確實是杯水車薪。

氣氛又沉默了下去。

好在這個時候，那粉雕玉琢的可愛書童卻是拿著宣紙小跑著來到了花園里，隔著老遠便道：

“先生先生！外面有人已經把詩寫好了！”

說話之間，他已經邁著小短腿來到了兩人所在的石桌前，將宣紙鋪在了桌上。

“這么快？讓我看看。”何永豐笑著揉了揉書童的小腦袋，隨即看向面前的宣紙。

可這一看，原本隨意的神情頓時便出現一絲異色。

反復觀摩了幾遍之后，終于露出了一絲笑意，拍了拍宣紙道：

“元念兄，你來看看這首詩。”

“哦？莫非是有佳作？”崔元念見狀，也是拋開了剛才沉重的話題，饒有興趣的接過宣紙。

“暗暗淡淡紫，融融冶冶黃。南麓籬邊色，何師宅里香。”

“嘖嘖，這小子倒是會來事。”

笑了笑，他接著往下看。

“幾時禁重露，實是怯殘陽。愿泛金鸚鵡，升君白玉堂。”

“升君白玉堂……”

崔元念復述了幾遍最后一句，贊道：

“好一首五言，以菊為題的詩詞里，此詩恐怕足進前三。”

說著，他看向氣喘吁吁的書童：

“這人是用了多久寫的？”

“不到一刻鐘，我見他接過筆墨后提筆便寫，隨后就給我了。”書童老老實實道。

敲了敲石桌，崔元念轉頭對何永豐道：

“此人有大才，至少在詩詞一道上有大才。”

何永豐倒是沒有反駁，轉而對書童問道：

“此人叫什么名字？”

“蘇羽。”書童連忙回答。

“蘇羽……”略一思索，何永豐便道：

“此人我倒是有些印象，平日里念書頗為刻苦，性格也沉穩踏實，若是我沒記錯的話，他只差毫厘便榜上有名了。在這一屆的記名弟子之中，算是比較不錯的。”

“只差毫厘……榜下第一？”崔元念神情有些古怪道。

何永豐點了點頭。

“這可真是……”崔元念看著手里的詩，不知道說什么好。

他這樣當初連中三元的學霸，確實不太能代入這種倒霉蛋。

何謂榜下第一？

簡單來說，就是落榜的這些人里，蘇羽的成績是最好的。

以前每次科舉，類似這樣的倒霉鬼都會被傳為坊間笑談。

久而久之，為了照顧落榜學子的情緒，放榜就只放上了榜的人，那些沒上榜的，干脆連自己的成績都不知道了。

畢竟有時候知道的越多越痛苦，這可不是說著玩的。

落榜不可怕，可怕的是距離上榜就只差那么一丟丟。

很多心態沒那么好的人，遇到這種事情恐怕都得找條河投了。

“科舉成績尚可，如今又算是通過了老夫的考驗，為他謀個一官半職倒也未嘗不可。”何永豐捋了捋胡子，對書童道：

“請他進來吧。”

聞言，蘇羽點了點頭，連忙邁著小短腿又往外跑去。

可才出去沒多久，便又跑了回來，急急忙忙的對何永豐道：

“先生，清竹宮的秋筠先生來了，非要拉那蘇羽去她清竹宮！”

“秋筠？”何永豐愣了一下，皺眉道：

“那瘋丫頭跑這里來做什么？”

……