導讀

孟子（約前372—前289），名軻，字子輿，戰國時期鄒國（今山東鄒城市）人。戰國中后期杰出的思想家、教育家、政治家，在儒家學派中的地位僅次于圣人孔子，后世尊稱為“亞圣”。

孟子生活的時代距孔子去世有一百多年。生于鄒魯之地的孟子深受儒學熏陶，非常服膺孔子的人格和思想，私淑孔子，并受業于孔子之孫孔（字子思）的門人。孟子在繼承和宣傳孔子、子思思想主張的同時，進一步發展了儒家思想，并自成一派，成為戰國時期儒家思想的代表人物。

當時天下大亂，兼并戰爭接連不斷，孟子為實現救治天下的愿望，主張“性善”論、“仁政”說，秉持“民貴君輕”等思想，以其雄辯的口才和“如欲平治天下，當今之世，舍我其誰”的自信與氣勢游說天下。孟子先后游說鄒、齊、宋、滕、魏等諸侯國，試圖推行自己的主張。在游說諸國時，孟子對君主的施政往往指責較多，但亦有引導和鼓勵；在游說時遇到的與儒家主張相悖的一些思想家，孟子也是不遺余力地加以批判。在陳述自己的思想主張時，孟子喜歡用比喻或類比的方式，言辭犀利、大氣磅礴、氣勢恢宏、思想深刻；在反駁他者的思想主張時，亦陳詞尖銳，勢不可擋。

孟子雖然對自己的思想主張非常自信，但是戰國時期的統治者大多認為孟子的思想“迂遠而闊于事情”，即不切實際、無法快速實現富國強兵的目的，大多對他僅僅禮遇之。因此，孟子雖然在外游說了幾十年，但其政治主張并沒有真正實現。孟子晚年被迫接受了這個現實，于是他回到家鄉，專心致力于授徒教學，傳授儒家思想。同時，他與萬章、公孫丑等弟子編訂《孟子》一書，這是我們今天了解孟子一生的主要活動和思想的核心文本。

《孟子》今存7篇，每篇分上、下卷，共14卷。宋代以后，《孟子》一書被列入儒家的《十三經》，又與《論語》《大學》《中庸》并稱為“四書”，成為古代儒者士子的必讀書，對中國文化影響深遠。