深蔭川是流過我住的城市東區的河流，它是一級河川黑鷺川的支流。深蔭川是非常小的河流，所以如果不是當地人，大概不會知道它的名字。

相對于南北流勢、縱貫城市的黑鷺川，深蔭川起源于東邊的紅叡山深處，流過山谷后穿入市區，再匯入主流。它的河面不寬，平常的水流量也不大，但是每次一遇到大雨，就會泛濫成災，傳出它給河的兩岸帶來災難的消息。

十一月中旬的某個星期三早上，深蔭川的河面上浮著一具尸體，那是人類的尸體，而且——

第一個發現尸體的人就是我。

早晨的散步活動，是我最近的習慣，這個習慣已經持續一段時間了。那一天我心血來潮，散步的路線延伸到深蔭川的上游，因此看到了“那個”。

二十幾歲的后半成為了職業作家，不知道是幸還是不幸，專門寫與殺人有關的推理小說的我，在真實的生活里，從來沒有遇過類似推理小說里的“事件”，也沒有見過人類的“不自然尸體”。別說是他殺的尸體，我連自殺或交通等意外身亡的尸體也沒有見過。在推理小說里登場的推理作家，往往也會被卷入兇惡的命案之中，不過，現實世界里的推理作家，其實就像我這樣。

所以，看到深蔭川上漂浮的尸體時，我真的非常吃驚。但是，老實說，最初看到那具尸體的時候，根本搞不清楚那是什么東西。

我從座落在山腳下的社區外圍開始，沿著河邊的路走，還走不到十分鐘，就發現了那具尸體。

走到那邊的路，是禁止車輛進入、沒有鋪設柏油路面的步道。走進步道不久，路就分岔成兩條，一條是通往紅叡山登山道路的路，另外一條路則沿著河，經過沿岸的山谷，最后到達蓋在上游的攔砂壩。后者很有“山間溪流”的風景，是附近居民平日非常喜愛的散步路程。

天亮沒多久，我就從家里出發，那時應該是早晨六點半左右吧！因為是黎明的時間，所以散步的路上只有我一個，沒有別人了。

雖然是氣候晴朗、秋高氣爽的好天氣，但是前一天午后下了一場雨，所以此時河水的水位比平日高，平常可以讓人戲水的河岸，現在都被混濁的水流淹蓋了。我停下腳步，讓自己置身在比平日洶涌的水聲，與從周圍的森林飛降下來的野鳥啁啾聲中，視線飄向河的那邊。我突然發現自己視線范圍內的某個角落有一個東西。

那是什么……？那個東西和這個清爽的早晨非常不協調，感覺是十分殺風景的物品。那個……是什么呢？那是……？

浮在水面上的“那個”……看起來很像是一件淺褐色的外套或是什么的物品。水面上怎么會漂浮著那樣的東西呢？那是被人丟到水里的東西嗎？還是不小心掉到河里的？……當時我的腦子只能想到這一點。“那個”東西被河面上的浮木勾住了嗎？“它”并沒有繼續往前流動，而是固定地停在灰暗的綠色水面上，不安定地擺動著。

因為覺得奇怪，所以我往前走了幾步，目不轉睛地注視著“那個”，進而看到水面上有擴散開來，像黑色頭發般的東西。

難道是……？一想到“那個可能性”，我驚慌失措地左右張望。

就在這個時候，突然傳來狗叫聲，我回頭一看，一位帶著褐色中型犬的半老男人，已經走上了步道。

“怎么了嗎？”

對方發聲問我，并且發出“噓”的聲音，制止狗的吠叫，然后以不變的步伐，朝著我走來。

“那個。”我伸出手臂，指著河面說：“那邊的水面上浮著一個東西，我正在想那是什么，該不會是……”

“唔？”男人歪著頭，瞇起眼睛，順著我的手指指的方向看去——果然，一看之后，他的臉上露出驚訝和困惑的表情，說：“哎呀！這可不得了！”

“是人體嗎？那果然是人體吧？”

我隱藏了驚慌失措的神情，以連我自己都覺得滿不在乎的口吻說著。

那人——從披散著的頭發長度看來，大概是一名女性——身上穿著外套。在這樣的時間里，浮在河面上。因為看不出那人有任何自主性的動作，所以只能認為她已經死了。但是，或許她有萬分之一還活著的可能性，那么一定得救她才行。

然而，此時魯莽地飛奔到河里救人，根本是一種自殺的行為，因為暴漲的河水水勢洶涌，根本無法與之抗衡。再加上現在已經是秋末的季節，流經山間的河水水溫很低，置身在那樣的河水中，應該有生命的危險吧！

“啊！喝！”男人突然大聲怒喝。

一看，原本是一只大烏鴉從空中飛舞下來，停在那件在河面上搖擺、浮沉的淺褐色外套上面，羽毛黑得發亮的鳥，讓人的腦子里不禁浮起鳥類“啄食尸肉”的畫面。

“喂，別亂來。”

男人一邊發出怒吼聲，一邊用小石頭丟烏鴉。在他身旁的狗也狂吠不已。

我用我的手機打電話報警。

回想起來，以前我只在學生時代打過一次一一〇的電話號碼，那時是因為騎機車發生了輕微的意外，所以打電話時非常緊張，不太能夠把心里想說的話完整地說出來。不過雖然如此，不久之后警察還是來了。

警察來的時候，看守著那具尸體的人除了我與帶著狗的男人外，還有后來散步到此的三個人。那三個人也都是附近的居民，其中有兩個人是我認識的一對老夫婦。

水里的那個人還活著嗎？不去救人沒關系嗎？誰也沒有說出這些話，大概都認為沒有那種可能性吧！我的心里如此認定著。因為從不管怎么趕也趕不走，一再飛近的烏鴉看來，事實應該就是那樣。

警察們來了之后，好幾個人合力，大約花費了一個小時左右的時間，才好不容易從河里撈起尸體。

警察在打撈尸體的時候，我們的情緒都很緊張，只能看著警方的行動，無法參與打撈的工作。我認識的那對老夫婦中的太太因為覺得身體不舒服，便先回去了。我和那個帶著狗的男人在警察的指示下，把發現尸體的經過，詳細地說了一次給警方聽。晚秋的早晨天氣冷得好像已經進入冬天，我把雙手插進夾克的口袋里，雙腳不停地原地踏步，忍不住懊惱出門的時候沒有帶著暖暖包。

還有——

警察竟然叫我去確認被打撈上來，平躺在擔架上的尸體，這讓我感到十分困惑。

“看來是淹死的，應該是在上游的地方落水之后，再漂流到這里的。”

一名警官如此說明道。

“雖然身上并沒有什么嚴重的外傷，但還是必須做詳細的調查，但從尸體的現狀看來，應該死沒多久，只有幾個小時而已。請仔細看看死者的臉，如果是你們認識的人，請告訴我們死者是誰。”

我怎么可能會認識死者呢？——開始的時候我是這么想的。但是幾秒鐘后，這個想法馬上就被我自己推翻了。

正如剛剛發現尸體時的猜測，死者果然是一個女性。

濕透的淺褐色短外套下面，是同樣濕透的黃色襯衫。警察一掀開蓋在死者臉上的布后，我看到的是一張沒有生氣的蒼白臉龐，濕濕的長發貼在失去血色的臉頰、額頭上，半張開的嘴唇同樣一點血色也沒有。尸體的雙眼緊閉，讓我吃驚的是——

尸體的整張臉上，畫著好幾條異樣的線——

“……啊！”

我忍不住低聲輕呼。

啊！這個是……這個女人是……

站在我旁邊的，是帶著狗散步的中年男人和穿著慢跑裝的年輕男子，他們和我一樣注視著橫躺在擔架上的死者的臉。大概和我一樣，他們也是被警察叫來確認死者身份的吧！

年輕的男子一看到尸體，就一面搖頭、一面后退。

帶著狗的男人則是張開嘴巴，發出“噢”的聲音，然后說：“這個人是＿”

“你認識嗎？”

警察問那個男人。

“是和我住在同一個街區的……”

男人一邊頻頻撫摸下巴，一邊回答：

“住在下面的鳶寺町的老房子……姓什么來著呢？唔……好像是上田還是山口什么的……”

是井上。我沒有出聲，只在心里默默地這樣說。

是井上，井上奈緒美。

這就是她——這個死掉的女人的全名。我知道這個人。

這個女人——井上奈緒美，三十四歲，和老母親同住，兩個人住在鳶寺町的一間獨棟樓房里。沒錯，這具尸體——就是那個被*****附身的女人……

昨天晚上的深夜，或許她是在被*****附身的瘋狂情況下從家里跑出去，跑到前面攔砂壩旁邊的那個洞穴里，最后自己跳進暴漲的河水中……

這種情況并非不可能。

附身在她身上的*****開始發作，她就會失去自己，陷入瘋狂的狀況，做出超出常規的舉動。她會深夜在外面徘徊，也會做出令人無法相信的事情。三天前我便親眼看見她的奇怪行徑，我確實地看見了。

寶月清比古所進行的驅除惡靈的行動，似乎沒有發揮功效，所以她的身心一再受到*****的控制，以致于昨天晚上終于發生了讓她失去生命的不幸結果嗎？——我的這種說法或許會被指責為迷信的言論，但是，我也只能點頭接受指責，因為我真的是這么想的。愈有人否定這種想法，認為這是愚蠢的言論，我就愈相信事情就是這樣。

可是如此就算——

為什么呢？為什么我會有這么惡劣的感覺呢？

為什么那個女人畫在臉上的線條顏色不一樣呢？

“*****”是惡靈的名字。用“妖魔”來稱呼“惡靈”，應該也無不可吧！

但是，為什么我要用*****來代表惡靈呢？理由就是我不知道惡靈的正確名字。不過，就算我知道名字，也不可能把名字寫在這里。其實最重要的問題是：我根本不認為可以用我們所能理解的表音文字或記號，來正確地表現惡靈的名字。

如果是“類似東西”的名字，那么以前應該不只聽過一次，也曾經試著學習聽到的內容，把“類似東西”的名字說出來。雖然不能完全正確地發出相同的音了，但是至少可以學得很“類似”。不過，我就是不知道要如何用手邊的文字做表記。

所以，我才會在此使用“*****”這樣的記號，來表示那個東西，雖然這不是聰明的辦法，可是總還是一個辦法。使用*****的用意就在此，除此之外沒有別的用意了。