1

謝苕兒快滿十五歲了，還說不出一句完整的話來。他上了七年小學，還在二年級。他爹娘一度不要他上了，說他準備和陳學勤一樣，上十二年長學——陳學勤是我遠房的侄兒子，小學上了十二年也沒有畢業——可是謝苕兒哭鬧，他爹娘只好讓他繼續上，也是想著放在學校也好，有一個照看。

除了說不出完整的話，謝苕兒還貪吃，似乎永遠都空著肚子，見了任何吃的東西，都會眼睛發光。徐籽成說，如果教室的課桌板板啃得動，說不定也早就被謝苕兒啃著吃了。當然這是夸張的話，我們的課桌板板都是板栗樹做的，硬邦邦的，哪里啃得動。

清明節的前幾天，謝苕兒偷吃了他爹的種苞谷。那幾天，溝里開始點種苞谷了，謝苕兒他爹也想將自留地的苞谷點了。頭一天晚上，他將一直掛在房梁上的一串種苞谷取下來，準備第二天點種呢。第二天早晨起來，他看見謝苕兒躲在墻旮旯里，眼珠子骨碌碌跟隨著他的身影轉動，他爹就有了疑惑，后來又聽到了什么動靜，爹就盯了謝苕兒一眼，動靜又消失了。光線昏暗，爹沒有看見謝苕兒鼓起的嘴巴，當爹到堂屋里取下掛在墻上的一串苞谷時，明白了蹊蹺，那一串苞谷的最下面的幾個，好似都被啃過了一般，爹轉過身來，看見已經站在身后的謝苕兒，正鼓著眼睛望他，爹正要詢問，謝苕兒就笑嘻嘻地張開嘴，嘴巴里包著一嘴巴的苞谷籽籽。爹就給了謝苕兒兩個嘴巴子。爹說：你個禍害，連種苞谷籽籽都偷吃啊！爹硬是從謝苕兒的口里，將還沒有來得及嚼的苞谷籽籽，一顆不剩地都摳了出來。剩下最后幾顆的時候，謝苕兒咬緊牙關不松口，就又挨了爹幾個耳刮子。血從謝苕兒的嘴巴角角上流了出來，謝苕兒哭了。

沒有人理他，謝苕兒就來到亂石坡上的大石包上，對著天空號哭。

路過的人都很匆忙。正是點苞谷的時候，能勞動的人都在忙著下種。路過的人，要么是提著苞谷籽走得飛快，要么是背了一大簍的家糞，累得抬不起腦殼來。地里已經挖好了窩子，正等著苞谷籽去安放，苞谷籽也想早點待到窩子里去，它們急著要去投胎，要做下一世的新苞谷呢。埋進窩子里的苞谷籽，每一顆都希望蓋上厚厚的家糞，那些家糞就是它們溫暖的棉被。苞谷籽們在棉被般的家糞下，睡一會兒，然后醒過來，飛快地蓄勢，成長，飽滿。它們從生命的那一頭，急慌慌地跑過來，開始第二世的生命。待到陽雀子在山坡上叫起來的時候，新生一世的苞谷芽，就從土里鉆出來，迎風而長，經過夏天烈日和暴雨的洗禮，在秋天的時候就發酵成了一個大苞谷棒。這是每一顆苞谷籽的夢想，這個夢想，勞動的人都曉得。因此，在這個幫助苞谷實現夢想的季節，勞作的人都是不想耽誤的。他們都要講究作為一個勞動者的品行，所以對謝苕兒的哭，是沒有時間理會的。

再說了，即使有時間又怎樣呢？不是周國芳，誰又在乎謝苕兒的哭泣呢？

一坡的亂石。

那些石頭也不曉得是從哪里來的，大的有屋大，小的也有桌子大。石頭上都生了青苔，像是繡上去的石花；有一些青藤，從石頭下面的縫縫里鉆出來，爬到石頭上生根，倒像是從石頭上長出來的。石頭下面有蛇，是土灰色的小蛇。其實不是小蛇，那種蛇就只有那么大的個兒，長不到一尺長，溝里人稱土巴帶子，土巴帶子是毒蛇。溝里人形容某個人陰毒，就說：哼，那個人不馬虎，土巴帶子一個。這是說他害人不動聲色。石頭下面多的還有四腳蛇，就是書上說的蜥蜴。和蜥蜴差不多的是蛇郎中。我到現在也不曉得蛇郎中的學名。蛇郎中比蜥蜴的個頭大，花紋也更鮮艷，最明顯的是，蛇郎中的背上有兩個并排鼓起的包，溝里人說，那是蛇郎中的藥箱子。蛇郎中當然就是蛇的醫生了，說是蛇受了傷或者是有了病，蛇郎中就會出現在蛇的身邊，給病蛇療傷或治病。劁豬匠張天發說他曾親眼看見過蛇郎中給蛇治病。他說兩條蛇打架，不一會兒，蛇郎中就出現在傷了的那一條蛇的蛇背上，蛇郎中從傷蛇的背上爬過，又在蛇的傷口上環繞不停，尾巴啊，擺得像風吹得一般，過一會兒，蛇的傷口就不見了，連一點傷疤也沒有。張天發說得神乎其神，我們聽得卻有一些悚然。

謝苕兒喜歡到這一坡亂石上來玩。我們都怕蛇，他不怕。他好像和那些蛇都很熟，有時候，他在大石頭上曬太陽，蛇也在大石頭上曬太陽，這里一條，那里一條，謝苕兒用手將蛇們拔開，蛇們就慢吞吞爬到另一個大石頭上去繼續曬太陽，我們從來沒有聽說過蛇咬過他。他上學期間，書口袋里曾經同時裝過三條蛇到學校，一條四腳蛇，另兩條都是土巴帶子，教室里的娃兒被嚇得鬼哭狼嚎。校長喊來了謝苕兒的爹，謝苕兒就被爹領回了家。回了家的謝苕兒不在屋里待，他拖著兩筒鼻涕，靸著布鞋，滿溝里轉悠，最后還是又轉悠到學堂里來了。他趴在我們教室的窗臺上，眼睛從窗口使勁往教室里瞅。他瞅見了周國芳，就大喊：周國芳！周國芳！周國芳就停下正講的課，開了教室的門。

周國芳對趴在窗臺上的謝苕兒說：我們正在上課呢，你莫要搗亂啊！謝苕兒望著周國芳呵呵地笑。周國芳望著他揮手，讓他走！謝苕兒不走，謝苕兒扭捏地說：我，要，上學！周國芳就望著謝苕兒，望了好一會兒才說：那就進來吧！

2

謝苕兒在大石頭上哭泣的時候，周國芳正在四處找尋他呢。

周國芳是溝外人，據說公社管老師的干部是她的姨爹，她高中畢業后，溝里的民辦老師恰好不愿意干了，周國芳的姨爹就讓她來了。她到溝里也才半年多，對溝里還不是很熟悉，謝苕兒住在哪里她并不曉得，只好一路打探著，才找到謝苕兒的家。

門上是一把大鎖鎖著，一條狗臥在門邊邊上，睜眼望了她一眼，又將眼閉上了。周國芳問旁邊的一位曬太陽的老婆婆，老婆婆只是望著周國芳笑，臉上的皺紋和顏色都像極了溝里的野核桃。周國芳有一些失望，正要離開時，老婆婆卻說：我耳朵啊，門板聾。周國芳就指了指謝苕兒家的大門，老婆婆倒是不糊涂，告訴周國芳說：他們啊，到灣里點苞谷去了。怕周國芳不明白，老婆婆又用手比畫了一下，說：點苞谷！周國芳不曉得灣里是哪里，大了聲問老婆婆，老婆婆終是答非所問。周國芳只好無目的地在溝里亂尋，最后竟然在學堂上面的后灣里尋到了謝苕兒的爹娘。

一塊坡地，在河溝的那邊，兩棵核桃樹站在地頭上，一只短尾巴的黑老鴉，站在核桃樹的樹杪杪上，半醒半睡地垂著腦殼。坡地上，女人右邊掛著簸箕，左邊系著籃子，正一邊丟苞谷種子一邊丟家糞。女人不識周國芳，抬頭望了一眼，繼續做自己的活。男人見過周國芳，他停了掩窩子的活，將手里的薅鋤杵著，撐在自己的下巴頦下望著周國芳。周國芳站在地邊邊上，白色的運動鞋上沾了一層黃黃的黏土。男人望著她，好像望著一朵剛開的白芍藥花。男人不曉得那白芍藥花來尋他是有何事，就把猜測的目光往周國芳的身上閃。周國芳用手撣了撣自己的衣下襟，好像是要將那一些目光從身上撣到地上去。男人只好把目光閃開了。周國芳就問：你家謝如泉今天咋沒有去上學呢？

謝如泉是謝苕兒的大名，是謝苕兒上學時按排行取的，可是這個大號溝里沒有幾個人叫。溝里人都覺得，謝苕兒還是叫謝苕兒更合適。我們也是一樣，除了發作業本的徐籽成，在發作業的時候，偶爾叫一聲謝如泉外，我們一直還是叫他謝苕兒。他爹大約也是一樣，似乎早就忘了他娃兒還有謝如泉這個大名，因此周國芳問后，他一時有一些茫然。他望著周國芳，目光充滿了探詢。周國芳又說：你們家苕兒今天沒有去學校呢。他爹反應過來，嘆了一口氣，說：哦，曉得了。又說：沒有去啊？周國芳說：沒有去，您曉得他到哪里去了嗎？謝苕兒他爹說：我也不曉得他到哪里去了。說完，謝苕兒他爹不再理她，又飛舞起薅鋤開始掩窩子。周國芳呆呆地站了一會兒，還想問一句，見謝苕兒他爹沒有想要理會她的意思，就只好慢慢往灣外走，過溝的時候，謝苕兒他爹又向她喊：不曉得是不是到亂石坡去了，他喜歡在那里曬太陽哩。

周國芳是曉得亂石坡的，因為到溝外去，要經過那里，溝里人告誡過她，不要走到坡的中間去，那里面蛇多。雖然每次回家，周國芳都是順著坡梁梁走，但每次經過那里時，周國芳還是心驚膽戰，看也不敢多看那些石頭一眼，仿佛那些大石頭上爬滿了蛇。其實不到時候，石頭上面哪里會有蛇呢，蛇都躲在石頭下面的巖洞洞里睡瞌睡呢，不到天氣完全暖和，蛇是不會出來的。周國芳是溝外的人，她不曉得這些，聽了謝苕兒爹的話，她猶豫了好一會兒，但最終還是硬著頭皮去了那個亂石坡。

在亂石坡上找到謝苕兒的時候，謝苕兒沒有號哭了，但還在抽泣。當看見站在大石頭下面的周國芳時，謝苕兒哼哼唧唧的抽泣變成了哈哈的笑聲，他從大石頭上跳下來喊：周國芳！周國芳！連跑帶跳地到了周國芳的面前。周國芳問：你做啥子不去學堂上課吔？謝苕兒說，打人呢。周國芳就看見了謝苕兒臉頰上的腫脹和嘴巴角角上的血跡，周國芳伸手去揩拭那一抹血跡，血跡已經干在了嘴角邊上。謝苕兒說：痛！周國芳問：哪個打的？謝苕兒說：謝有道。謝有道是他爹的名字，謝苕兒從來都是直呼他爹的名字，他爹為此也打過他，要他叫爹，可是謝苕兒說：別人都叫你謝有道，為啥偏要我叫你爹呢？我不叫！謝苕兒爹說：你是我娃兒呢，就該叫我爹。謝苕兒鼓著眼睛對他爹說：你是我娃兒呢！謝苕兒的爹沒法，只好由他叫名字去了。

站在大石頭下，謝苕兒繼續向周國芳告狀說：謝有道不準他吃苞谷，打他嘴巴，還踢他屁股。又說：屁股不疼，嘴巴疼。又嗚嗚呀呀十分委屈地哭叫起來：嘴巴，疼啊；嘴巴，疼。周國芳用她的花手帕很仔細地擦了謝苕兒嘴角上的血跡，說：好了，我曉得了，不哭了，跟我到學校去吧。謝苕兒立即就不哭了，跟著周國芳到學堂去了。

3

周國芳去找校長，周國芳說她要帶謝苕兒去城里的特教學校去看看。校長的腦殼搖擺得像是風吹柳樹條。校長說：要去也是他爹娘帶他去，你帶他去做啥子啊？周國芳有一些不解地望著校長，望得校長也有一些不解了。校長說：他就是個苕兒，就是到北京去上學還不是一個苕兒：他爹娘都不管呢，你操啥子心嘛！校長又說：你就是個代教，莫多事啊。說完這些話，校長就戴上他的眼鏡，開始摳腳板。學校里的人都曉得，校長想說話的時候，就喜歡搓胸口窩，如果是不想說話，或者是不高興的時候呢，就會摳腳板。看見校長摳腳板，周國芳只好不說了。

從校長的屋子里出來，周國芳看見謝苕兒站在教室的門口眼巴巴地望著她。周國芳就問謝苕兒有啥事？謝苕兒指著自己的肚子說：周國芳，它餓！周國芳嘆了一口氣，帶他到辦公室，將自己從溝外帶來的大半袋餅干給了他。謝苕兒將那半袋子餅干吃得很拘謹，他偷瞅著周國芳的目光，當周國芳的目光轉向他的時候，他就會停止咀嚼，也會停止向嘴巴遞送餅干。周國芳明白謝苕兒是怕別人看他吃東西呢，周國芳就不看他，將目光投向了門外，小學校的操場上，有幾個學生在搶一個舊籃球。操場上的塵土，讓周國芳想起了電視中古代戰場的場面，而謝苕兒咀嚼和吞咽餅干的聲音，恰似馬蹄和搏斗聲，周國芳忍不住偷偷回頭瞥了謝苕兒一眼，馬蹄和搏斗立馬就停止了。周國芳笑了一下，對謝苕兒說：吃吧吃吧，我不看了。謝苕兒卻不吃了，他將最后的兩塊餅干遞到周國芳的嘴邊，說：周國芳，你吃！周國芳說：我不吃，你吃！謝苕兒把兩塊餅干放在周國芳的嘴邊，犟著，一動也不動，一副誓不移開的架勢，周國芳只好將那兩塊餅干用嘴叼住，吃掉了。謝苕兒望著周國芳呵呵地笑，周國芳卻看見謝苕兒拿餅干的手黢黑，手指上是濕漉漉的口水和餅干的碎屑。

星期四的時候下起了雨。下午，沒有課，周國芳去了謝苕兒家。路很泥濘，周國芳的白鞋子完全變成了泥鞋子，周國芳心疼自己的白鞋子，有一些后悔在下雨的時候來找謝苕兒的爹娘，可是，不在下雨的時候來找，天晴的時候又怎么找得到呢，天晴的時候，他們不是在地里就是在坡上，那一些活啊，溝里人似乎永遠也做不完。

旁邊的老婆婆已經認識了周國芳，周國芳每次來時，都看見她坐在屋檐下，有太陽的時候，老婆婆曬著太陽；下雨的時候，老婆婆望著雨。周國芳給她打招呼，她望著周國芳慈祥地笑。周國芳一時有一些恍惚，感覺那老婆婆好像是長在那個屋檐下的。

狗臥在門口，懶洋洋地吠了幾聲，大約是向屋里人報告信息。果然，謝有道就從門內出來了，他露出黃牙笑了一下，將周國芳讓進了屋里。

坐在木板凳上，周國芳沒有繞彎子，就給謝有道說了希望送謝苕兒到城里上學的事情。謝有道沉重地說：前幾年，為了治他的苕病，花光了家里的錢，還是沒有治好，現在不治了。不指望他掙錢，不花錢就行了。周國芳說：讓他到特殊學校去，說不定以后會成才呢。謝有道笑了，說：能成什么才？周國芳就說了蠻多的話，也說了蠻多的例子，可是男人打起了哈欠。女人呢？女人從灶屋里端出了一碗水。女人將水放到周國芳面前，有一些歉疚地說：正是春忙，家里沒什么好招待呢。又吩咐男人去剁柴。周國芳只好不說話了，她望著堂屋熏黑的土墻，土墻的竹樁樁上，掛著一串只有尖梢還留有籽的苞谷。周國芳想起了謝苕兒嘴巴角上的血跡，就又說，以后還是不要打他了，那次把他嘴巴都打腫了。謝有道又打了一個哈欠，不以為然地說：就是個苕兒，不打他，他就不長記性呢。周國芳將端起的那碗水放到了桌上，聲音很沉悶，水從碗沿蕩溢出來，流到了桌子上。謝有道有一些漠然地望著屋外的雨，女人瞟了周國芳一眼，欲言又止。周國芳說：苕兒怎么了？苕兒也曉得疼呢！再說了，誰也沒有權利打人哩！男人望著周國芳很輕微地嘁了一聲，女人就又趕忙吆喝男人去剁柴。

周國芳冒著雨回到了學校。那天的雨大得很，周國芳雖然打了把傘，衣服褲子還是都打濕完了。

4

通過城里的同學，周國芳聯系上了城里的特教學校。在一個星期天，周國芳和特教學校的校長約好了，要帶謝苕兒去見他。

帶謝苕兒進城，周國芳費了一番周折，先是謝苕兒的爹娘不同意，他們怕花錢，后來聽周國芳說不要他們花錢，就默許了，說：你不怕費事，就帶他去吧。將離開溝的時候，校長又來阻止了，他擔心謝苕兒進城跑丟了，或者有什么意外，謝有道會來找他的麻煩。周國芳說：人是我帶的，我會負責。校長有先見之明地說：呵呵，你莫說得輕巧，你就是個代教，能負個什么責啊？最后，周國芳只好喊來了謝苕兒的爹娘，四人當面將話說清楚了，周國芳才帶了謝苕兒出了溝。

周國芳帶謝苕兒進城，我們是曉得的。因為在進城的前幾天，周國芳就在教室里說了。周國芳說：城里面有一種特殊的學校，是專門教謝苕兒這樣特殊的學生的。我們都很好奇。除了好奇，心里面還有羨慕和嫉妒。那時，我們還沒有誰進過城呢，對城市，我們每個人都有每個人的想象。這些想象合起來吧，其實就是一片空白。周國芳現在要帶謝苕兒進城，謝苕兒成了第一個填補我們那一片空白的人。我們都有一些恨自己不是謝苕兒。徐籽成甚至公開說：唉！我要是謝苕兒就好了！徐籽成代表我們，說出了我們當時的心里話。

進城的頭一天，周國芳還給謝苕兒洗了頭，洗了手，還剪了手指甲和腳指甲。謝苕兒的腳指甲，周國芳都剪了好幾回了。周國芳剛到溝里學校來的時候，看見謝苕兒走路老是怕疼似的，就問他是不是腿腳有問題，謝苕兒說：疼。問是哪里疼？他也說不清楚。周國芳就給他查看，脫了鞋子，一股濃重的怪味撲面而來，差一點將周國芳熏暈。周國芳只好端來一大盆熱水，將謝苕兒的黑腳泡白，洗凈，才發現他的腳指甲似乎是從來就沒有剪過，指甲長得都摳進趾頭的肉里去了，兩個大拇指都潰膿了，哪會不疼呢？周國芳要我們幫忙，將謝苕兒摁住了，費了好大的勁，才將謝苕兒的長指甲剪干凈。我們出了一身的汗，周國芳也累得滿臉通紅。周國芳說：你們哪個的腳指甲沒有剪的，我都來給你們剪一遍。周國芳就將我們的指甲都剪了一遍，只是我們的指甲誰也比不上謝苕兒的長。

那天，在溝口上等班車的時候，謝苕兒很乖，跟在周國芳的身后，一直沉默著。周國芳給他用濕紙巾擦了兩次鼻涕，又給他買了三個饅頭。那時還沒有賣飲料的呢，如果有，周國芳也是肯定會給他買的。周國芳自己帶了水，讓謝苕兒給提著。周國芳叮囑他不要亂說話，也不要亂跑，謝苕兒都一一地點了腦殼應承。上車的時候，有人指著謝苕兒問周國芳：是你弟啊？周國芳就笑著點頭。問的人就逗謝苕兒：咋沒有聽見你喊姐？謝苕兒鼓著眼睛，瞪著問話的人。周國芳急忙讓他在里邊坐了，解釋說：我弟坐車暈車，不喜歡說話。

中途的時候，上來了幾個人，一個胖男人擠在了周國芳的座位上。開始呢，也沒有什么，后來隨著車身的搖晃，胖男人就有一些不安分，開始是身子緊往周國芳身上靠，后來手也過來了，周國芳就叫了起來。滿車人都往這邊望，胖男人故做無辜狀，說：咋的了？咋的了？周國芳說：你手咋亂來呢？男人說：咋亂來了，坐個車嘛，哪能不挨著碰著的，你看你個德行，裝啥子呢？周國芳氣得眼淚下來了。沒料到，坐在里邊的謝苕兒忽地站起來，一水瓶就砸在了胖男人的左腦殼上。好在胖男人的腦殼還算是結實，水瓶子破了，男人的腦殼還沒有破。男人還想發威，望見了謝苕兒發怒的牯牛樣的眼睛，就怯了三分。后面又有知情的人說：那是個苕兒，莫惹他。惹了他，可是沒有輕重的！胖男人只好噤了聲，一路再不言傳。

進了城，下了車，周國芳問謝苕兒：干嗎要打人啊？謝苕兒望著她，一臉嚴肅地說：打！又吭哧了半天說：欺負就打！周國芳拍了拍他的腦殼告誡他說：以后還是不要打人哩，把人打壞了咋辦？謝苕兒不說話，犟著腦殼，望右邊的天，望見了山一樣的樓房。周國芳曉得，他并沒有接受她的告誡。她也不再多說，就拉了謝苕兒的手，去找特教學校。

特教學校在育才路北，周國芳和謝苕兒找到那里的時候，已經過了十二點了，好在提前聯系過，校長還在辦公室候著，見了謝苕兒后，校長很遺憾地告訴周國芳：我們學校主要是收盲啞兒童，謝苕兒既不聾，也不啞，眼睛也好好的，學校目前不收。周國芳說：他是個苕兒呢。特教學校的校長笑了，說：什么苕兒啊，就是智力發育不好，你們慢慢地教，慢慢地就會好的。這也是你們普通基層學校的責任呢。

周國芳蠻失望地帶著謝苕兒走出了特教學校的大門，在大門口，周國芳望著路上的人來車往，一時不曉得該往哪里去。站了一會兒，才想起來似的，去了衛校的附屬醫院。在附屬醫院里，周國芳買了好幾種的蛇藥。亂石坡里的蛇，還是讓周國芳的內心懼怕。周國芳指著這些花花綠綠的蛇藥，告訴謝苕兒：要是萬一被蛇咬了，就要趕緊用這些藥。謝苕兒好像不明白，周國芳就又說：哪有蛇不咬人的，要有備無患呢。

5

謝苕兒從城里回來，我們興奮地向他打探城市的情形，可是謝苕兒話都說不圓轉，能講給我們什么呢？我們的興奮，像沒有接上的過夜爐子的火，很快熄滅了。倒是周國芳，對謝苕兒比先前更好了一層。她好像虧欠了謝苕兒什么似的，總是對他特別一點，比方如果是我們做錯了算術題，或者寫錯了字，周國芳一定就會對我們瞪眼，如果她有胡子，說不定就會對我們吹胡子瞪眼。但如果是謝苕兒呢，她就不會這樣了，她總是笑嘻嘻地教他，即使是謝苕兒錯了三遍，周國芳也是笑嘻嘻的。徐籽成很不服氣地說，如果我們同樣的題錯了三遍，就早挨爆栗子了，謝苕兒呢，恐怕錯一百次也不會挨爆栗子。我們都認為徐籽成說得太對了。

周國芳還在全班說：以后班上的學生，誰也不許再把謝苕兒喊謝苕兒了，要喊他的大號“謝如泉”。周國芳說：如泉，這是多么好的一個名字，不喊真是可惜了。徐籽成說：要不把如泉的名字給我用吧。周國芳說：名字是不能隨便調換的，你的名字跟了你，便有了你的血脈，調換給了別人，你的血脈就也到了別人那里，那怎么得了呢？徐籽成嚇得再也不敢提這話了。

從此呢，我們就把謝苕兒叫謝如泉了，我們叫得不心甘情愿，但慢慢也習慣了。而且，我們發現，周國芳也并不是讓謝如泉享受班上所有的好處，比方掃教室，擦黑板，謝如泉就比我們做得多。還比如，徐籽成曾預言，周國芳會把謝如泉的座位調到教室的前面去，甚至正中間去，可是他的這個預言失敗了，周國芳并沒有調換謝如泉的座位，謝如泉一直還是坐在教室的最后面。他啊，也實在是太高了，比我們教室里最高的李尚宇還高半個腦殼，而且還有兩個徐籽成那么粗，他怎么能坐到前面去呢？他如果坐到前面去，一定會把黑板或者講臺擋一半去，那我們這些小個子就慘了。從這點看，周國芳還是很英明和公正的。

可是，也還有出乎我們意料之外的事情，周國芳竟然要求我們全班的學生也和謝如泉一樣，不再喊她周老師，而喊她周國芳！

緣由還是謝如泉。

有一次，周國芳問謝如泉：謝如泉，你為什么總是喊我周國芳，而不喊我周老師啊？謝如泉就望著周國芳，嘻嘻地笑，有一點羞澀，有一點扭捏地說：你不是周老師，你是周國芳。周國芳說：我就是周老師呀，你為什么不喊我周老師？謝如泉就吃驚地望著周國芳，鼓著牯牛一樣的眼睛，突然大聲喊叫起來：你不是周老師，我不喜歡周老師！打！

謝如泉抱著周國芳的腿傷心又委屈地哭了起來。

周國芳去問校長，校長說：以前，學校真還有一個周老師，課講得好，就是脾氣不好，喜歡打學生。校長接著說：那個謝苕兒呢，有一次在教室里屙了一泡尿，周老師就打了他，讓他在高板凳上罰跪，還叫了家長。那個苕兒的爹也是個沒輕重的，一頓打，把苕兒的尿又打了一褲襠出來。那次打狠了，差一點把謝苕兒打背氣了。周國芳問：你們當時沒有在場啊？校長說：在啊！周國芳就問：你們當時為什么不阻止呢？校長笑了一聲說：爹打兒子呢，哪個管？再說了，一個苕兒呢。

校長的話沒有說完，周國芳便氣憤地走了。她摔了校長的門，并指著校長說：以后誰也不許再喊他謝苕兒！校長氣得翻白眼，差一點把自己的腳板心都摳穿了。

其實，那個周老師我們也是曉得的。他是從部隊上回來的，整天都板著臉，他那時并沒有教我們，可是我們都害怕他，聽高年級的學生說，他整人的方式多種多樣，除了罰跪站凳子扇耳刮子，還有很多的新鮮花樣。據說，他用指頭彈一下你的腦殼，你腦殼就會立馬起雞蛋大的包，因為他當過兵呢。他的厲害，讓“周老師”這個稱呼在溝里很長一段時間里，成了“兇神惡煞”的代名詞。萬幸的是，他離開了學校，用徐籽成的話說，我們真是走運氣啊！我們有一些同情謝如泉了。可是周國芳要我們和謝如泉一樣，不喊她周老師，而是也喊周國芳，我們還是覺得有一些不可思議，有一些說不出的別扭，我們喊不出口呢！我們又不是苕兒，哪能直呼老師的姓名呢？周國芳就鼓勵我們說：名字起了就是讓人叫的，我喜歡你們叫我的名字，來，我們一起叫：周——國——芳！我們你看看我，我看看你，就是張不開口，最后還是謝如泉帶了頭，他很自然地就叫了：周國芳！周國芳！慢慢地，我們也跟著他叫起來，開始是新奇地，小聲地叫，后來，我們慢慢地大聲叫起來了：周國芳！周國芳！

6

那年秋天開學的時候，周國芳沒有到學校里來，我們等了幾天，等來了又一個新老師，是個男的，不但又矮又黑，臉上還有一些麻子。校長要我們喊他鄧老師，并要我們去幾個人幫他打掃屋子。

屋子是周國芳以前住過的那一間，土墻屋，木樓板，進門靠窗的位置是一張辦公桌，桌上有兩只墨水瓶，一只裝著紅墨水，一只是藍墨水，兩支蘸水筆分別插在墨水瓶里，像兩個并排站著的小學生。桌上還有粉筆盒，里面長長短短的白粉筆，讓我們想起了周國芳在黑板上寫字的模樣，細長的手在黑板上跳動，長長的干凈的黑頭發在我們的眼前晃動起來。

我們刷了樓板頂棚上的灰塵，又擦凈了桌面子，新來的鄧老師將辦公桌下面的兩個抽屜拉開了，一個抽屜是空的，另一個抽屜里是幾個花花綠綠的盒子，鄧老師也沒看，將盒子扔到垃圾堆里去了。徐籽成有一些好奇，撿了盒子看，說是蛇藥，他撿了這些蛇藥，地也不掃了，抱著交給了校長。

剩下的活只好由我和另兩個人來做了。我們打掃了里面的窗臺，開始收拾床鋪的周圍。床鋪靠在里面的一面墻邊，是一張木板床，床上鋪墊著不少的報紙，報紙壓平貼實在床板上，顯然這是周國芳以前墊下的報紙。我們幾個對看了一眼，心靈相通地，都想象起周國芳睡在床上的樣子，頭在哪里，腳在哪里，后背在哪里，我們好像都看見似的。我們不忍心動那些報紙，好像擔心一動那些報紙，就會將周國芳從睡夢中驚醒過來。

我們把目光移到靠近床板的土墻上。那里貼著一溜包過課本的牛皮紙，牛皮紙上，用不一樣顏色的畫線圍了幾個框框，框框里貼著一些圖畫。我們都看見了我們自己畫的畫。我畫的是一輛汽車，汽車從山坡上開到了我家的門前。我還看見了徐籽成的畫，他畫的是三間大瓦房，瓦房的左邊是樹，右邊是一頭牛、一頭豬，豬比牛大。這是周國芳讓我們畫的“理想”呢，現在這些“理想”還貼在周國芳的床里邊，周國芳卻不見了。我們發著愣，正不曉得怎么處理這些畫的時候，鄧老師走過來，好像有蠻大火氣一樣，一揮手，刺啦一下，將牛皮紙從墻上撕下來了。

事情就是在這個時候發生的。誰也不曉得，謝如泉啥時候進來了，就在鄧老師撕下牛皮紙，還沒有來得及扔掉的時候，謝如泉像一頭牯牛一樣，突然沖過來，一腦將新來的鄧老師四仰八叉地撞倒在了床上……

謝如泉失學了。新來的鄧老師說，如果校長不將謝如泉開除，他就不到學校來上課。其實不等校長來開除謝如泉，謝如泉自己就不來了。他好像蔫了，一有時間，就坐在亂石坡的大石包上，望著溝外，最后把他自己也望成了石頭一樣。偶爾，他也到學校來，在窗子的外面往教室內瞅，也不說話，下課鈴響了的時候，他就慢慢地下了操場，過了河溝，走了。

有一天，校長喊住了他，校長將那一包蛇藥提出來，遞給了謝如泉。校長說，你一天在亂石坡里待著，說不定哪一天用得著呢。謝如泉將那一包花花綠綠的蛇藥抱在懷里，看了又看，最后，喊了一聲“周國芳”，哭了起來。

從那以后，謝如泉走到哪里，都將那一包花花綠綠的蛇藥揣在懷里。

故事還沒有完。

第二年開春以后，溝里開始修公路了，修到一半，到了亂石坡。溝里人都曉得亂石坡蛇多，有一些懼怕，后來不曉得是哪個想起來，謝如泉有蛇藥。做活的人都想，如果有了蛇藥揣在身上，萬一遭了蛇咬，也是有備無患。他們就去向謝如泉索要，可是謝如泉把蛇藥看得像金元寶一樣，哪個也不給。要急了，就發怒，鼓起兩個牯牛一樣的眼睛，要殺人的樣子。大家都曉得，他是個苕兒，不能硬來，就用話哄騙，后來也不曉得是誰，終于打著周國芳的幌子，哄了一包蛇藥到手。他向人們傳授方法說：其實苕兒好哄得很，你只要說，是周國芳叫來拿蛇藥的，他立即就給了。人們試探著，如法炮制，果然都拿到了蛇藥，謝如泉的蛇藥很快就被人們哄得只剩下了幾個空盒盒。

有了蛇藥揣著，溝里人在亂石坡修路膽就大了，氣就壯了。沒多久，亂石坡上的小石頭就都搬走，砌成坎子了。剩下的大石包要放炮，人們很快在大石包上鉆了眼，弄來了雷管和炸藥裝上，一共裝了滿滿的五炮。放炮的那天，好多人都去看，我們也去了。我們被警戒的人擋在亂石坡上面的山梁梁上，警戒的人很神奇地舞著一面小紅旗，說：大家都在這候著，等炮響了再去看！一大伙人都聚在山梁梁上，凝神靜氣地候著，等炮響；膽小一些的，還用手捂住了自己的耳朵。可是，炮沒有響，總共五炮，一炮也沒有響。

大家開始議論，說是不是炸藥的問題。買炸藥的人是溝里的干部，立馬說：咋可能是炸藥問題，炸藥都是在公家專門買的，咋會有問題。那時的公家就是公道和正義的化身，是不會讓人們懷疑的。雷管呢？雷管也是在公家買的。有人又說，是不是炮裝填得有問題，裝炮的人立即就說：我在三線上放了不止幾千炮，沒有啞過一炮，怎么會有問題？不可能的！點炮呢，也是裝炮的，不用說，也不會有問題。人們聚在山梁上，議論一會兒，又等了一會兒，有膽大的就往近去看，回來后驚懼地說，大石頭上都是蛇呢！

溝里人都不敢往大石頭跟前去了。

到了下午，有人提議說：讓謝苕兒去看看，他好像不怕蛇。有人擔心地說：五個啞炮呢，叫個苕兒去看，怕是不行呢。提議的人說：都過去這么久了，一丈長的導火線也燃完了，要響早就響了。擔心的人說：哼！有的啞炮隔兩天了才響呢。

大家又都沉默了。沉默了一會兒，有人對干部說：老是這么耗著也不是個事，還得想辦法去看看才是。

干部就讓人喊來了謝如泉。謝如泉搖頭不去，他含混著說：炮……轟……炸死！有人就小聲提醒干部：說周國芳！說周國芳！干部猶豫了一下，說：是周國芳叫你去呢！你不去，周國芳就不高興了。謝如泉眼睛亮了一下，望著干部，干部只好咬了咬牙接著說：公路修好了，周國芳坐汽車來了，嗚嗚嗚！嗚嗚嗚！

謝如泉瞇著眼睛笑了。他笑呵呵的，滿懷喜悅的，一路小跑著往大石頭去了。

不到三分鐘吧，大石頭上的五個啞炮竟然同時響了，炮聲讓山梁梁都抖動了！

謝如泉和滿石頭的蛇變成橫飛的血肉，不見蹤影了。