過(guò)了兩日，一大清早，云典史連連揮鞭，趕到清河漕幫總壇，方下馬便見(jiàn)著李四勤迎面而來(lái)，連忙將他一把拖住，急問(wèn)道：“連老大呢？”李四勤圓睜環(huán)目，回頭一指，還未來(lái)得及開(kāi)口，便被云典史拖著一起去了。

待得連震云摒退幫中子弟，廳中四下無(wú)人，云典史團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)了幾圈，嘆道：“竟是看走了眼，也不知她用了什么法兒，那許寡婦已是去許氏祠堂自告，只說(shuō)是胡言亂語(yǔ)，污了縣大老爺?shù)那迕哉?qǐng)族老處置！”

連震云和李四勤自然也知曉這許寡婦是誰(shuí)，聞言皆是一驚，連震云皺眉道：“如此說(shuō)來(lái)，那事兒多半是假的？”

云典史苦笑道：“除了縣大老爸和許寡婦，誰(shuí)知道是真是假？只是她這樣一告，自是板上釘釘?shù)丶倭恕?

沒(méi)料到李四勤卻大力搖頭道：“俺看著就是假的，縣大老爺哪里會(huì)看上許寡婦？論容貌論情份，許寡婦哪里比得上那婆娘？再說(shuō)了，縣大老爺?shù)臑槿耍羰钦婵瓷狭耍瑫?huì)這樣偷偷摸摸？”又道：“去祠堂也比上大堂好，她若是被傳上了大堂，三堂開(kāi)審，怕是要誅連她女兒的。”

云典史與連震云對(duì)視一眼，倒也笑他說(shuō)得實(shí)在，連震云對(duì)云典史道：“我看此事脫不了那位夫人的干系，只是也太狠了些。這事兒一捅到祠堂里，縣大老爺是清白了，許寡婦就麻煩了，就憑那日亂嚷嚷的話，一頓家法打死了，也沒(méi)人說(shuō)話。”

云典史點(diǎn)頭道：“許家老爺子是出了名的要臉面，若不是礙著汪縣丞和縣大老爺，前幾日怕就已經(jīng)打上門(mén)了。如今既是她送上門(mén)去，便是想容情，也要怕得罪了縣臺(tái)夫人。”嘆道：“這回兒，可是沒(méi)人敢再給縣大老爺遞信兒了。”

齊粟娘這兩日在家中，在陳演面前還好，只是不理他。獨(dú)個(gè)兒時(shí)便有些忡怔不安。到得第三日午后，聽(tīng)得外頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)的祠堂鼓聲，嘆了口氣，按七品孺人的品級(jí)戴了熏貂朝冠，上綴素金水晶頂，上身穿了石青披領(lǐng)及袖，綴著陽(yáng)紋素金繡紫鴛鴦補(bǔ)子的片金朝袍，下穿片金繡海龍緣的八幅官裙，走出了后宅。

她方走到屏風(fēng)后，聽(tīng)得林主薄急急稟告了閘口上的事，請(qǐng)著陳演、汪縣丞一并匆匆去了。齊粟娘微一思量，從屏后轉(zhuǎn)身出來(lái)，看著廳上諸人，喚道：“云典史。”

云典史等人皆是一驚，連忙低頭，除了云典史俱都退到了廳外，王捕頭大氣兒也不敢出一口，縮在門(mén)邊。

齊粟娘慢慢走至云典史面前，道：“妾身有一事，還想請(qǐng)?jiān)频涫废嘀欢！?

云典史心中疑惑，卻滿嘴應(yīng)了，聽(tīng)得齊粟娘道：“請(qǐng)?jiān)频涫放c妾身備了官轎，并一行衙役，隨妾身去許家祠堂走上一趟、”看了看云典史的臉色，又道：“縣臺(tái)大人回來(lái)，自有妾身去解說(shuō)。”

云典史早見(jiàn)她一身誥命冬朝袍，知是有事，連忙應(yīng)了。他喚了王捕頭，點(diǎn)了十名皂班衙役，抬出錫頂拱蓋綠呢二人抬官轎，請(qǐng)了齊粟娘坐上，便有那開(kāi)道衙役，打響七鑼半的縣臺(tái)鑼，不緊不慢向清河縣城西邊的許家祠堂而去。

許家原是本地百年旺族，那祠堂當(dāng)初雖建在敞開(kāi)處，如今卻是被圈進(jìn)了一條條熱鬧的街巷之中。百姓們聽(tīng)得許寡婦自告一事，早將祠堂圍得密不透風(fēng)。

有耳朵尖的聽(tīng)得鳴鑼之聲，叫道：“縣大老爺，是縣大老爺來(lái)了——”

人群頓時(shí)騷動(dòng)起來(lái)，祠堂里，正襟危坐的許氏族老和跪在地上的許寡婦都不禁抬頭。

坐在上首的許老爺子仍是閉著眼睛，沒(méi)半分動(dòng)靜，兩個(gè)族老上前稟告道：“老爺子，聽(tīng)著鑼聲，確是縣大老爺?shù)搅耍€請(qǐng)老爺子領(lǐng)著去外頭接上一接，方是禮數(shù)。”

許老爺子重重哼了一聲，張開(kāi)眼，喃喃道：“縣大老爺哪里會(huì)這樣張揚(yáng)？倒像是來(lái)個(gè)下馬威……”說(shuō)罷，慢慢站了起來(lái)，啐了許寡婦一口，道：“許家的臉面都被你丟盡了！”拄著拐杖向外走了幾步，突又停了下來(lái)，轉(zhuǎn)頭看著許寡婦道：“來(lái)的怕不是縣大老爺，她不來(lái)，為了宗族上下，你就只有一條路。她來(lái)了，世上便沒(méi)有什么不能忍的，保住命是正經(jīng)。”又恨道：“豬油蒙了心，不知道自個(gè)兒幾兩重，許家早晚要被你們這群蠢婦給拖累了！”說(shuō)罷，顫骙骙地去了。

許寡婦青白著一張臉，看著許家人俱都跟了出去，向著眼前許氏祖宗牌位連磕三個(gè)響頭，眼中流下淚來(lái)，“麗兒……”

齊粟娘在祠堂前下了轎，看著跪伏了一地的百姓，揚(yáng)聲道：“妾身冒昧而來(lái)，有擾各位鄉(xiāng)親，各位鄉(xiāng)親快快請(qǐng)起。”

清河百姓自有識(shí)得是縣臺(tái)夫人的，俱都應(yīng)道：“草民們拜見(jiàn)夫人——”待得齊粟娘上前親手扶起幾位老婦，方才隨之站起。

許家眾人上前見(jiàn)了禮，擁了齊粟娘進(jìn)去。許老爺子遞了個(gè)眼色，便有子侄悄悄走到云典史身邊，塞了銀票過(guò)去，陪笑道：“云大人，縣臺(tái)夫人這是？”

云典史不動(dòng)聲色收了銀票，捋須道：“夫人自有道理，你們聽(tīng)著辦就是了。”說(shuō)罷，一起進(jìn)了祠堂。

齊粟娘謝了上座，請(qǐng)著許老爺子坐了，自個(gè)兒坐到左邊首座，換過(guò)兩回茶，慢慢說(shuō)了些閑話。齊粟娘把茶盅放回幾上，看了許寡婦一眼，回頭道：“妾身素聞許老公正，不知今日此事作何道理？”

許老爺子垂目順眼，“縣臺(tái)大人乃是清河父母，興養(yǎng)立教，訓(xùn)民誡眾本是正理，既是夫人來(lái)此，小老兒但請(qǐng)夫人作主。”

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