從鐘情于螞蟻的少年到世界級螞蟻研究權(quán)威

1929年，威爾遜出身于一個平凡的家庭。年幼時，他的父母離婚，上學(xué)前他被托付給海邊一戶人家。海邊的生活使他對大海里的生物著了迷，常常在海邊看水母，這是他對自然界產(chǎn)生興趣的源頭。但是一次不幸的事故讓他失去了右眼視力，這使他無法站在遠(yuǎn)處觀察鳥類和哺乳動物，轉(zhuǎn)而專注于觀察微小的生物，并開始對螞蟻產(chǎn)生了濃厚的興趣。

威爾遜的名聲和成就都建立在他對螞蟻的研究之上。從事螞蟻研究60多年，關(guān)于螞蟻社會結(jié)構(gòu)的相關(guān)發(fā)現(xiàn)奠定了他在這個領(lǐng)域的權(quán)威地位，并促使他構(gòu)建出了社會生物學(xué)體系。每當(dāng)他見到螞蟻，都會像一個充滿童真的孩子。螞蟻已經(jīng)融入了他的生活，成為他傳奇人生的一部分。威爾遜晚年創(chuàng)作的唯一一部小說《蟻丘》，講述一個從小愛好觀察螞蟻的男孩不斷學(xué)習(xí)成長，日后用所學(xué)知識保護(hù)家鄉(xiāng)生態(tài)的故事，這也是他自己人生的某種寫照。

開創(chuàng)全新學(xué)科“社會生物學(xué)”引發(fā)生物學(xué)界大震蕩

1975年夏天，威爾遜出版了他名震天下的著作《社會生物學(xué)：新的綜合》，40多年來，至今依然是這一領(lǐng)域的權(quán)威。在這本極具前沿性的書中，威爾遜認(rèn)為，從螞蟻到大猩猩，各種動物的社會行為都有其相對應(yīng)的生物學(xué)機(jī)制。他把這個觀點(diǎn)推廣到了人類。威爾遜認(rèn)為人類的特征都是由基因決定的：基因不但決定了我們的生物形態(tài)，還幫助塑造了我們的本能，包括社會性和很多其他個體特性。這種想法引起了不少人的恐慌，在當(dāng)時的思想界掀起了軒然大波，也招致大量激烈的批評。

在1978年的美國科學(xué)促進(jìn)協(xié)會的年會上，有一個年輕人居然把一瓶冰水澆到威爾遜頭上，其他示威者則齊聲高喊：“威爾遜，你濕透了！”（Wilson，you're all wet!）這句美國俚語的含義是：“你大錯特錯！”后來，威爾遜不失風(fēng)度地將這件事情稱為“冰水事件”。這次事件成了近代美國史上科學(xué)家僅僅因為表達(dá)某個理念而遭到身體攻擊的唯一一宗案例，但威爾遜沒有消沉，反而越戰(zhàn)越勇。雖然他創(chuàng)立社會生物學(xué)學(xué)科時受到一些社會人士的反對，但是這并不影響他對科學(xué)研究的貢獻(xiàn)。在社會生物學(xué)越來越被大眾熟知之后，社會生物學(xué)被科學(xué)界定為一類學(xué)科，威爾遜也因此被稱為“社會生物學(xué)之父”。

重新定義人類存在的意義被譽(yù)為“當(dāng)代達(dá)爾文”

威爾遜一直認(rèn)為：“達(dá)爾文才是那個改變一切的人，包括人類對于自我的認(rèn)知；他比哥白尼更偉大?！边@也推動著他不斷地做出更深入的研究，讓他對人類存在的意義的追索變得更迫切。在我們這個時代，或許沒有人比他更有能力來清楚地回答“人類存在的意義”這樣的終極命題。

威爾遜是一位殿堂級的科學(xué)巨人，除了在學(xué)術(shù)上的卓越成就以外，他還是一位著名的作家和科普大師，撰寫過一系列著名的科普著作，他的《螞蟻》和《論人性》更是兩次榮膺普利策非虛構(gòu)類寫作獎?！蹲匀弧冯s志評價他“既是世界級的科學(xué)家，也是偉大的寫作者”?！稌r代周刊》評選他為“對當(dāng)代美國影響最大的25個美國人”之一。他一生屢獲殊榮，囊括100多項大獎，如瑞典皇家科學(xué)院頒發(fā)的克拉福德獎、美國國家科學(xué)獎等，被認(rèn)為是“當(dāng)代達(dá)爾文”。

發(fā)起“半個地球”計劃為深愛的生物多樣性奔走

晚年的威爾遜又從理論領(lǐng)域回到了實(shí)踐領(lǐng)域，關(guān)注的主題卻仍然是自己深愛的自然。他致力于保護(hù)自然環(huán)境和生物多樣性，到處演講并多次撰文，宣揚(yáng)“親生命性”與“生物多樣性”等觀念。他在《半個地球》中指出：人類自以為是地球的主宰，但這并不是真相，我們和自身家園之間的關(guān)系正越來越疏遠(yuǎn)。

他提出，只有將地球表面的一半交還給大自然，我們才有希望拯救并保留地球上的眾多生命形式。人類一定要對生物多樣性的重要性有更充分的認(rèn)識，并迅速行動起來對瀕危物種予以保護(hù)，否則我們很快就會失去地球生命中的絕大部分物種。2000年，威爾遜因為在環(huán)境保護(hù)方面的成就，再次被《時代周刊》評選為世紀(jì)人物。