歷經山盟海誓分道揚鑣的戀人世間不在少數，未曾品嘗愛情滋味反目成仇的怨侶尋常并不多見，既然無情無愛何來怨恨憎惡，聽者只覺匪夷所思不知所謂，卻不知曉身陷其中之人是何滋味。

金寶當面教訓了秋瑜，多日以來堵在胸口的千斤大石悄然落地，輕快的腳步像是踏著云彩，自由自在隨意遨游。正午的陽光不再刺眼，溫熱的風兒不再浮躁，穿梭于擁擠的街道就像漫步在天山綠水。吃一塹長一智，金寶再次認清自由戀愛的可貴，她一定要自己找個好男人。

空氣中彌漫著誘人的香氣，金寶湊近圍滿食客的路邊攤，只見偌大的鐵鍋熬制著濃郁美味的牛肉湯，不停翻滾的油花層層綻放開來，引得金寶的五臟廟咕咕直叫。

“牛肉面，好吃的牛肉面哩……”膀大腰圓的壯漢賣力地揉搓勁道十足的面團，粗大的雙手靈巧無比，一拉一扯之間龍須似的面條赫然呈現于眼前，抄起一把丟進鍋里滾開之后撈入海碗兌上肉湯灑滿蔥花，色香味俱全的牛肉面就完成了。

整個過程一氣呵成，令人目不暇接贊嘆不已，壯漢對自己的手藝頗顯自豪，面對排成長龍的食客依然不忘吆喝生意。金寶平生最不喜歡排隊，但她實在羨慕坐在小板凳上吃得無比滿足的食客，不由自主地走過去排隊。

“寶兒？寶兒？”金寶下意識地抬眼看去，迎向那雙略帶童真的大眼睛，納悶地嘀咕了聲，“你怎么也在這兒？”

“你能來我也能來啊！”小強撅起小嘴故作嬌嗔，眉眼之間的媚態大有成為亭亭接班人的趨勢，“幾天不見，你就懶得搭理我了呀，真是個沒良心的。”

小強捏著嗓子扭捏作態，只差沒有朝金寶臉上甩出一條香帕了，金寶被他雷得精神抖擻，肚子也不覺得餓了，訕笑著應了聲：“好巧，你也來吃牛肉面，我請你吧！”

“不用了呢，這頓主子請客，不如我幫你也買一份，省得跟那些臭男人一起排隊！”小強毫不理會周圍臉色鐵青的食客，拉著金寶的手扭腰擺胯緩緩前行，“喏，很快就輪到咱們了！”

金寶不敢回頭，為了盡快吃到牛肉面，鐵了心做回無賴。小強提著精致的食盒，好心地建議：“再好吃的東西混合著汗臭也不美味，待會兒你跟我回去吃吧，園里的人都不在這兒吃的。”

“好，好的！”金寶唯恐他當眾報出尋芳園和亭亭的名號，連忙應承了聲，“你要不要辣子？我去舀點兒！”

聞言，小強隨即皺眉道：“你不知道吃辣對皮膚不好么，我這幾天臉上長痘，郁悶著哪！昨晚主子幫我清痘敷上藥膜才好了些，看來客人賞的劣質脂粉真是用不得，等我存夠銀子也買‘芙蓉坊’的胭脂……”

金寶愣在一旁無語問蒼天，眼下誰都知道了小強的來歷，會不會把她也看成花街柳巷的姑娘？金寶忙低下頭，只求不要碰到熟人，她可不想被困秦府老老實實做個小姐。幸運的是，直到她隨小強回到“尋芳園”，一路上也沒人認出她是秦九小姐。試問有誰會想到秦家小姐舍棄望春樓的山珍海味鐘情于路邊攤牛肉面，并與青樓“侍女”熱情攀談呢！

亭亭看到金寶歡喜得很，直抱怨她這幾天也不見個人影，同是嬌嗔亭亭的段數比小強不知高出多少倍，金寶非但不覺得瘆人，反而感覺很親切。這對“姐妹”熱得汗流浹背解決掉牛肉面之后，躺在涼榻上枕著寒玉品著玫瑰花茶，享受愜意的人生。

“其實快活就是這么容易的事，相比那些在陽光下挨苦受累的人，這兒簡直就是天堂！”亭亭斜倚在榻上，一手搖著圓扇，一手拖著粉腮，嬌媚的眼神時不時地瞟向金寶，柔美的嗓音就像羽毛似的撓著心尖兒癢癢的卻又很舒服，若不是早就知道他是男兒身，金寶真以為自己正與絕代佳人品茶聊天。

“這枕頭涼絲絲的好舒服啊，當真是千年寒玉做的嗎？一點兒都不硬呢！”金寶戳了戳腦袋下的玉枕，撩起眼前淡粉色的金絲薄紗，發自內心的感嘆，“你這兒盡是稀奇的寶貝，都是客人送的么？”

“算那些蠢貨識相，知道憐惜我這個苦命人，那幾塊紗聽說是浮云國的王室之物，其實也值不了幾個錢，倒是這玉枕的確是用千年寒玉做的，唯恐寒氣太重表面都是用藤條編起來的，所以不會太硬。”亭亭的口吻聽不出絲毫炫耀之意，他的百寶箱里值錢的東西多著呢，豈會刻意賣弄，“你若喜歡盡管拿去！”

“給我？”金寶雖然對這些東西很感興趣，但也沒想過占為己有，何況亭亭每日操勞也不容易，她怎么好意思拿他的東西，隨即擺了擺手，“我只是說說而已，還是你留著用吧！”

“今兒個看你這么高興，送你幾樣東西又算得了什么！”亭亭執起圓扇輕輕地拍了下金寶的腦袋，“不用跟我客氣，就當是恭喜你甩了那個冤家！”

金寶后背一僵，目瞪口呆地盯著亭亭：“你都知道啦？我，我不是故意隱瞞……”

不待金寶坦白從寬，亭亭狡黠地眨了眨眼睛：“早就告訴你我是過來人，求簽那天你還為情所困一籌莫展，今天你就完全變了一個人，我一試探果真如此。”

“真有你的，這也能看得出來！”金寶心虛氣短地傻笑了幾聲，原以為他知道了自己的老底，好在只是試探，她就不必多做解釋了。

“有家室的男人都是靠不住的，一時新鮮逢場作戲甜言蜜語怎可當真！”亭亭垂下眼簾，幽幽地嘆了聲，“像你我這等癡情女子，實在不該輕易付出真心，你啊，還是找個老實可靠的男人嫁了吧！”

“有家室的男人？”金寶猛然想起亭亭曾取笑她剛獲自由身就傍了個大款，不禁失笑，“難道你也曾為那種男人傷過心？”

亭亭深吸口氣，勉強笑道：“都是過去的事了，不提也罷！總之以后再也不會傻傻地付出真情，徒留相思苦了自己！”

金寶回想亭亭為那支姻緣簽執著的勁頭，壓根不像他說的這么灑脫。人有時候總愛跟自己過不去，明明知道往前一步就是懸崖，仍不死心非得試個深淺，直到摔得粉身碎骨方才明白這是一條不歸路。但，若有機會重來一次，想必還會做出同樣的選擇。

亭亭微閉雙眸似是睡了，又像是懷念曾經的風花雪月，時隔已久，傷痕已經逐漸淡化，那個人的身影也愈發模糊，惟有共同經歷的美好回憶依然值得回味。刻骨銘心地愛過一個人，改變的卻是自己，執著無悔地追尋真愛，尋找的只是迷失的自己。愛，也許正是自我完善的過程。