資料及時間線：

33年前，程教授（25歲）與穆警官父親（27歲）在瀾滄江一帶考察時相識。后穆警官父親到NMG。

30年前，程教授（28歲）與一位姓狄的同事考察崖壁墓穴，程教授因嫌背包過重沒有帶攀巖繩，狄在徒手攀巖時落入江中失蹤。

20年前，謝（18歲）就讀于某某大學考古專業。NMG某地出現并稱“三頭六臂”的兩件國寶。人們為了爭奪國寶死傷無數。

17年前，謝（21歲）成為程教授（41歲）所帶第一屆研究生。穆警官父親（43歲）請程教授幫忙鑒定一件文物，程教授拒絕。穆警官父親為了買下文物，向圣鹿集團的譚老大借高利貸660萬，買下發現系假文物，投江自殺。當時穆警官即將警校畢業，主動找譚老大表示愿意替父親還債，譚老大允諾如其能提供相應幫助，可以按普通利率計算債務甚至免除債務。穆警官開始為其提供幫助。

14年前，謝畢業（24歲）到NMG某市博物館工作，同年7月結識夏（夏當時仍姓雷，20歲），為某大學化工學院大二學生，利用暑假時間至博物館做志愿者，同年10月份，夏的母親以他的名義捐贈（青銅饕餮紋無腳杯）西周時期青銅器。文物一件。譚老大讓穆在盜墓者中尋找具辨識能力者歸為己用，圣鹿集團的業務均屬表面文章，實際從事文物倒賣和高利貸發放。穆警官逐漸成為其非法行徑的保護傘。天一中德合資集團成立。

13年前，某市郊發現小型油田，圣鹿集團和雷氏化工爭奪開采權，夏的父親雷與其合伙人唐因掌握最先進的“錸-鋨”同位素分析技術和碎屑巖儲層評價技術，呈絕對優勢。但雷在競標前夕突然發生遭遇車禍身亡，警方判定事故原因為醉酒駕駛。唐在化工車間因硫化氫中毒救治無效身亡，事故原因判定為設備常年失修。圣鹿集團不但獲開采權，還趁雷氏化工混亂之際將其收購。夏（當時仍姓雷，21歲）從大三退學，隨母移居某鎮并改隨母姓。夏母堅持認為車禍系刑事案件，反應無果。夏試圖聯系唐的女兒未果。夏從父親的遺物筆記本中發現了“錸-鋨”同位素分析技術的和“三頭六臂”的詳細記錄，依據記載找到了被稱作“三頭六臂”的兩件國寶：“三羊開泰銘文鼎和六六大順獸紋鬲”。謝因好奇參與了一起盜洞挖掘而被穆警官查獲，穆以其盜墓罪名為要挾讓其為圣鹿集團工作，但譚老大不希望謝與其有任何直接接觸。所有事情均由穆出面與謝聯系。

11年前，譚老大尋求文物販賣途徑結識馬老板。夏找到謝訴說經歷，謝也說出了自己目前困境，二人分析后發現譚與穆與兩人的遭遇有莫大關系。遂初步擬定的復仇計劃：一、奪回父親的公司或擊垮譚的公司；二、將譚和穆繩之以法，如無法親手復仇則需有全身而退的計劃。為保共同目標的成功及自身安全，二人起誓一切決不讓第三人知道，且除約定的確認安全的見面地點，其余時間一概裝作不認識。夏讓謝幫他找文物買家，并提出賣的錢兩人平分，謝拒絕。謝與程教授在固原地區姚河塬商周遺址學術會上師徒相見。

10年前，夏終于找到唐的女兒唐，同樣退學的唐在某市某KTV做陪酒女。夏告訴唐他在偷偷學習父親留下來的技術，并從唐意外獲得的消息得知譚喜歡喝德國野格酒。化學專業的他萌生了下毒復仇的念頭。天一集團孔的女兒差點被人綁架。

8年前，夏終于完全弄懂了“錸-鋨”同位素分析技術。與謝商量后，夏提出主動去找譚，通過借高利貸創業的方式放松其警惕性，創業方向為特色餐飲，謝最初覺得不可思議，后來夏講出他分析得出的譚的性格缺點以及復仇計劃進行這一步的必要性，謝同意了夏的提議但還是建議必須找出一個身處險境能保證自己安全的方法。夏找到譚并向他借了260萬的高利貸，承諾會分八年還完。譚很欣賞夏的膽識，讓夏他入自己公司，并將這些錢當投資給他。夏拒絕了。夏在本市與一家特色酒店合作建成分子料理特色餐廳，同時讓唐在特色餐廳自行招聘和培訓服務員，將其定位為“小伙計”。之后夏與唐逐漸發展為戀人。