站在沙灘上，艾德望著海洋里的北境雜牌艦隊。
“瑪龍·曼德勒爵士，我們的大船可以停留在附近海域嗎？”
這樣一來的話，一旦戰事不利，北境大軍就可以撤回船上。盡管艾德相信，巖石大王薩姆羅·克勞爾的巖種，鐵婊子和海倫·派克的鐵民海盜，無法和人數超過八千的北境大軍正面抗衡，但是想好退路總沒錯。
瑪龍·曼德勒爵士眉頭緊皺，“在附近海域停泊？艾德大人，恐怕不行，我們已經見識到了附近暗礁的兇險，如果大船在這里停泊，白天還好，夜里一陣風暴就會讓很多大船觸礁沉沒。”
艾德郁悶道：“那就只能讓艦隊返回安柏家領地的海邊了，瑪龍·曼德勒爵士，你帶著大船返航吧！去把剩下的輜重糧草船帶到斯卡格斯島。”
如今還有三分之二的糧草，輜重停留在海豹灣對面的安柏家領地的海邊，由托倫方城的赫曼·陶哈爵士負責指揮，白港的威里斯·曼德勒和文德爾·曼德勒也在那里。赫曼·陶哈帳下有超過兩千的士兵，是臨冬城，白港和托倫方城混編的隊伍。
一旦赫曼·陶哈和曼德勒兄弟，帶著剩下的兩千人和糧草輜重抵達，北境大軍的人數將突破一萬，巖石大王薩姆羅·克勞爾即便征召了斯卡格斯島上的九大氏族部落，也無法阻擋北境大軍的攻擊。
瑪龍·曼德勒爵士說道：“艾德大人，我帶著大船離開后，萬一有海盜長船封鎖附近海域怎么辦？”
艾德說道：“我不會將來之不易的制海權輕易交出，我會讓姐妹男的船只和潘托斯傭兵船在附近巡邏。”
瑪龍·曼德勒爵士離開了，艾德讓瓊恩·雪諾找來了灰胡子卡塞倫。
灰胡子卡塞倫看著大船朝海豹灣對面的安柏家領地駛去，他擔心道：“艾德大人，你把大船都調走了，萬一鐵民海盜大規模殺來，我的姐妹男長船未必能擊退他們。一旦鐵民長船封鎖了海灘，北境大軍豈不是被困在了島上？”
艾德淡然道：“目前來看，海盜長船似乎構不成太大的威脅。你別擔心，姐妹男艦隊不會孤身作戰，潘托斯的傭兵船會跟你們一起的。”
灰胡子卡塞倫這才露出了笑容，艾德說道：“灰胡子，我聽說你常年在狹海跑船，很長時間混跡于石階列島做海盜。”
“誰說的？”灰胡子卡塞倫立刻否認，“灰胡子可是一個正派人，我從來沒干過強盜的營生。”
艾德笑了笑，“我知道你是走私者和強盜，三姐妹群島一直都是走私者和強盜的賊窩。其實我對三姐妹群島感情很深。當年勞勃起義的時候，瘋王伊里斯在七大王國境內懸賞我的人頭，我逃出鷹巢城，在三姐妹群島找到了船，逃回了北境。”
灰胡子笑道：“我在姐妹屯聽過這段故事，姐妹屯許多人傳言，你跟那里的某位妓女有一段愛情，就是你那個私生子的娘。那幾年，好多妓女都自稱是艾德公爵的戀人，好吸引恩客呢！”
艾德有點擔心一旁的瓊恩·雪諾聽到這些話題，他說道：“不提妓女的事情。我問你，你在狹海闖蕩這么些年，你之前有沒有聽過鐵婊子和海倫·派克的名字？”
灰胡子卡塞倫撫摸著胡須，“我從未聽說鐵婊子的名字，至于海倫·派克....我是在石階列島聽過她的名字，似乎是來自鐵群島的君王港。石階列島的鐵種海盜人數眾多，海倫·派克在里面小有名氣。前些年，我聽說她被里斯海盜薩拉多·桑恩給打敗了，從那以后海倫·派克就從石階列島消失了。”
“有人說，海倫·派克回家鄉鐵群島了，有人說薩拉多·桑恩把海倫·派克賣給了里斯的妓院，取名‘海盜女王’招攬恩客，還有人說海倫·派克去了君臨，被海政大臣史坦尼斯給吊死了。最后一種說法，就是海倫·派克來到了斯卡格斯島，為巖石大王薩姆羅·克勞爾效力。”
“派克是鐵群島的私生子姓氏，海倫的名字又很常見，我是搞不明白到底有幾個海倫·派克。”
真是謎中有謎。艾德拍了拍灰胡子卡塞倫的肩膀，“無論如何，你提供的情報還是很有價值。灰胡子，以后你在北境的海域，港口遇到什么麻煩，盡管報我的名字。”
灰胡子卡塞倫激動道：“艾德公爵有這句話，比我賺白港的那點傭金強多了。艾德公爵如果在三姐妹群島，用得著灰胡子卡塞倫，你也盡管開口。艾德公爵恐怕不會忘記，我們三姐妹群島一度向臨冬城稱臣納貢呢！”
三姐妹群島是谷地艾林家族的封地，不過姐妹男并不愛戴艾林家族。歷史上，姐妹男海盜一度攻占白港的前身狼穴，并沿著白刃河上溯劫掠，臨冬城的北境之王一怒之下，不僅驅逐了海盜還攻占了三姐妹群島，迫使姐妹男臣服。
如今的三姐妹群島只是貧瘠的島嶼，跟白港比起來黯然失色，但是誰也無法否認三姐妹群島的戰略價值，誰控制了三姐妹群島，誰就控制了咬人灣，而誰控制了咬人灣，就扼住了北境的咽喉。
艾德來到了山坡的營地，他看到了一棵心樹，這是一棵魚梁木，上面用猩紅的樹汁畫了一張人臉。心樹面朝大海，周圍的土地呈現出沙紅色，難道恐怖的血祭心樹傳統還在斯卡格斯島上上演？
斯卡格斯島的巖種和北境的大多數子民一樣，信仰舊神，這是舊神看顧下的土地。臨冬城公爵繡有冰原狼紋章的帳篷，就搭建在心樹前的不遠處。
艾德和他的封臣們走進了帳篷，臨冬城侍衛隊長喬里·凱索帶領的臨冬城親兵，已經在帳篷里擺放好了桌子和地圖。
護衛道森手捧瓦雷利亞鋼劍“寒冰”侍立在艾德的左手，布拉佛斯水舞者西利歐·佛瑞爾站在艾德的左邊，恐怖堡的盧斯·波頓伯爵，卡霍城的瑞卡德·卡史塔克伯爵，深林堡的蓋伯特·葛洛佛伯爵，熊島的梅姬·莫爾蒙伯爵夫人等封臣，環繞在桌子旁。
席恩臉上掛著慣有的微笑，“艾德大人，巖種落荒而逃，那些試圖挑起鐵群島和北境爭端的鐵民海盜，也不見了蹤影。兵貴神速，我們應該立刻進軍。”
艾德說道：“我已經命令費蘭和羅伯特·葛洛佛帶著斥候以營地為中心向周圍偵查，等赫曼·陶哈的輜重糧草船隊到了，我們就會向內陸推進。”
大瓊恩·安柏說道：“艾德大人，那些野蠻人根本就不是我們的對手，應該趁巖石之王沒反應過來之前，打他們一個措手不及。”
艾德嘆息一聲，“如果有斯卡格斯島地圖的話，我寧愿用輕騎兵直取巖石之王的巢穴，可是這是一片完全陌生的土地。我們不知道這座島嶼，有哪些城堡，哪些要塞，哪些河流，我們甚至不知道巖石之王住在哪里。”
恐怖堡繼承人多米利克·波頓說道：“艾德大人，繪制地圖的事情就交給我吧！”
盧斯·波頓說道：“艾德大人，我們抓了不少巖種俘虜，應該嚴加審問，只要問出巖石大王的藏身地，這場戰爭就贏了一半。巖石大王一死，他締結的盟約就會崩潰，巖種自相殘殺，鐵民海盜也會....”
“嗚——”北境的號角響起，營地一片喊殺聲。