龍石島的海風，似是被歲月與傳奇所浸染，攜著黑石城堡獨有的咸澀，與遠方火山口殘留的硫磺氣息交織相融。亞蘭莉絲·維水亭亭立于“潮汛號”商船的甲板之上，凝望著前方那島嶼的輪廓漸次清晰。那座由遠古火山巖壘砌而成的堡壘，宛如一頭蟄伏于狹海邊緣的古老巨獸，黑色的城墻在暮色之中散發著冷硬的幽光。龍巢深處，偶爾傳來低沉的龍吟，使得周遭的空氣也為之震顫。

五天之前，自埃利亞啟航之時，艾瑞斯的話語仍在亞蘭莉絲的耳畔縈繞不去?！稗D告伊納爾，梅加里昂所求并非對抗，而是共存?！北藭r，他的指尖輕輕劃過她頸間的銀貝殼，目光深邃而迷離，“然而，共存的前提，是彼此都能洞悉對方的實力與分量?！眮喬m莉絲緊緊攥住懷中的羊皮卷，其上記載著艾瑞斯口述的合作框架，還有她偷偷添上的“埃利亞兵力明細”——造船師阿爾頓已然著手改造第三艘逆風船，四十艘戰船之中有十艘加裝了撞角，鐵匠鋪每日可打造二十支長矛。這些細微之處，或許能讓坦格利安家族更加重視這份提議。

商船緩緩駛入龍石島的港口，碼頭上的守衛身著坦格利安標志性的紅金配色鎧甲，胸前的三頭龍徽章在夕陽的余暉下閃耀著奪目的光芒。亞蘭莉絲剛一踏上棧橋，一個熟悉的身影便疾步而來——那是她的異母弟弟，瓦列利安家族的侍從戴倫?！敖憬?，伊納爾大人在城堡等候您，兄長也傳來口信，讓您一會再回潮頭島?！贝鱾悏旱土寺曇簦凵裰型嘎冻鰩追旨鼻?，“依倫娜夫人之事又有了新的變故，家族之中人心惶惶，您此次帶回的消息，或許能讓局面穩定些許。”

亞蘭莉絲的心頭猛地一緊。依倫娜已然失蹤六年，她的龍尼薩里昂上個月在龍巢之中失控，燒毀了半座儲糧塔。坦格利安家族表面看似風平浪靜，實則早已因這件事而產生了裂痕——有人傳言依倫娜是被政敵暗殺，有人猜測她帶著龍前往了瓦雷利亞廢墟，更有人懷疑是伊納爾為了鞏固權力而故意隱瞞了真相。她跟隨戴倫穿過城堡的回廊，墻壁之上懸掛著坦格利安歷代龍王的肖像，從始直至如今的伊納爾，每一幅畫像中的龍都眼神銳利，仿佛在審視著她這個“不凈者”。

當議事廳的大門被推開之際，廳內的談話聲戛然而止。伊納爾·坦格利安端坐在最高的石椅之上，銀白的長發垂落在黑色的絲袍之上，那雙如同他的龍沃米薩克斯一般的淡紫色眼眸，在掃過亞蘭莉絲時，帶著一絲審視的涼意。他的左手邊坐著兒子蓋蒙，年輕的面龐上滿是桀驁不馴之色；右手邊則是女兒丹妮思，她懷抱著一只銀灰色的幼龍，眼神平靜卻又透著洞察一切的睿智。下首坐著伊納爾的弟弟瓦拉爾，正低頭擦拭著一枚金龍形狀的徽章，那是他的龍阿西奧尼的象征。

“亞蘭莉絲·維水，”伊納爾的聲音低沉而雄渾，宛如海風掠過巖石，“你在埃利亞見到了艾瑞斯·梅加里昂？且說說他的提議?！?

亞蘭莉絲款步走到廳中，屈膝行禮之后展開羊皮卷，竭力讓自己的聲音保持平穩：“回大人，艾瑞斯大人愿以瓦雷利亞諸神的名義起誓，承認坦格利安家族的正統領導地位。他提議，梅加里昂與坦格利安聯手探索瓦雷利亞廢墟，所得遺產按照兩族的貢獻進行分配——龍族戰力、物資支援、情報收集，每一項皆折算為貢獻值。此外，他還提及里斯貴族殺害龍王之事，認為兩族應當先聯手討伐里斯，再商議瓦雷利亞之事?！?

“貢獻分配？”蓋蒙突然冷笑一聲，手指有節奏地敲擊著腰間的劍鞘，“一個從瓦雷利亞逃出來的落魄家族，也妄圖與我們談論‘貢獻’？他們擁有幾頭龍？幾艘戰船？艾瑞斯以為娶了個埃利亞總督的妹妹，便能與坦格利安平起平坐了？”

丹妮思輕柔地撫摸著懷中的幼龍，語氣和緩卻又帶著不容置疑的威嚴：“蓋蒙，且先聽她把話說完。”她抬眼望向亞蘭莉絲，“艾瑞斯可曾提及，梅加里昂家族如今擁有多少戰力？他們的龍，又是怎樣的情況？”

亞蘭莉絲早有準備，語速均勻地答道：“梅加里昂現有兩條成年龍——艾瑞斯大人的藍龍塔扎里昂，萊奧娜小姐的白龍尼梅拉斯，還有三頭幼年龍正在雪松島培育。埃利亞城已為他們所掌控，有常備守衛一千二百人，四十艘戰船，其中十艘加裝了撞角，可用于近海作戰。造船師阿爾頓正在改造逆風船，預計下月可造出五艘，速度比普通帆船快兩成?！?

瓦拉爾此時抬起頭來，淡金色的眼眸中滿是好奇：“他們的幼龍，是用何物培育？瓦雷利亞的魔法養料早已絕跡，難道他們另有辦法？”

“艾瑞斯大人提到，雪松島有一處古代魔法遺跡，能夠緩慢滋養幼龍?！卑鹚固匾舛谶^，核心技術不可輕易透露，“但他也承認，幼龍至少需要五年才能形成戰力。他期望與坦格利安合作，一則是為了對抗里斯的威脅，二則是想借助坦格利安的龍糧儲備，加快幼龍的成長?！?

伊納爾沉默良久，手指輕輕敲擊著石椅的扶手。議事廳內靜謐無聲，唯有外面的海浪聲隱隱傳來。蓋蒙的不耐煩、丹妮思的沉思、瓦拉爾的好奇，皆交織在這寂靜的空氣中。亞蘭莉絲能夠感覺到，坦格利安家族對這份提議既心動不已，又心存警惕——心動于“聯手探索瓦雷利亞”的巨大誘惑，警惕著梅加里昂的“崛起速度”，以及那始終高懸于頭頂的“依倫娜失蹤”的陰影。

“亞蘭莉絲，”伊納爾終于開口，聲音中帶著不容置疑的決斷，“你回去告知艾瑞斯，坦格利安可以派遣使者前往埃利亞考察。使者將會核實你所說的戰力、戰船，還有雪松島的幼龍培育情況。若一切屬實，我們再商議具體的盟約條款?！彼宰魍ｎD，目光掃視眾人，“蓋蒙，你親自前往。帶上二十名精銳護衛，還有，——讓艾瑞斯見識一下，坦格利安的實力，絕非埃利亞那點兵力所能比擬。”

蓋蒙眼中閃過興奮之色，即刻起身行禮：“父親放心，我定會讓他知曉，誰才是瓦雷利亞的正統?！?

丹妮思卻微微皺眉：“父親，蓋蒙性子過于急躁，萬一與艾瑞斯發生沖突……”

“沖突也好?！币良{爾打斷了她，眼神中透露出一絲冷意，“我要了解，艾瑞斯·梅加里昂究竟有多少耐心，多少底氣。倘若他連蓋蒙的試探都無法承受，那這份合作，也就沒有繼續下去的必要了?！彼聪騺喬m莉絲，“你也一同前往，繼續留意梅加里昂的動向。記住，你的身份是瓦列利安的使者，而非艾瑞斯的朋友。”

亞蘭莉絲躬身領命，心中卻涌起一絲復雜的情緒。她明白，伊納爾的決定看似謹慎，實則暗藏玄機——派遣蓋蒙前往，既是為了炫耀實力，也是為了試探梅加里昂的底線；讓她同行，更是想利用她與艾瑞斯的舊情，套取更多的情報。走出議事廳之時，戴倫已在門口等候，遞給她一個包裹：“姐姐，這是母親讓我交給您的，里面有龍石島的草藥，她說您在埃利亞總是咳嗽。另外，父親讓我提醒您，尼薩里昂昨日又失控了，伊納爾大人已經下令，將它囚禁在最深處的龍巢，您此次前往埃利亞，切不可提及此事。”

亞蘭莉絲接過包裹，指尖觸碰到草藥的溫熱，心中卻如墜冰窖。坦格利安家族的局勢，遠比她想象的更為復雜。她抬頭望向龍巢的方向，那里隱隱傳來尼薩里昂的嘶吼，宛如一頭被困于黑暗之中的巨獸。她深知，此次返回埃利亞，不僅要傳達坦格利安的回應，更要在“舊友”與“家族”之間，小心翼翼地走出一條如鋼絲般艱難的道路。