艾瑞斯表面上看似鎮(zhèn)定自若，可內(nèi)心的警惕如繃緊的弓弦。眼前這位的美人那輕盈的舞步與柔美的身姿，在羽扇與透明綢的掩映下，恰似夢幻中的仙子。玉體翻轉(zhuǎn)間，似有流螢穿梭，香艷無比，可艾瑞斯的目光卻從未真正在她身上停留。

瑟妮菈輕啟朱唇，聲音如同黃鶯出谷：“大人，小女子是瑪爾家族的瑟妮菈，總督大人是我哥哥，聽聞大人今日蒞臨，特來為大人獻(xiàn)舞一曲，聊表心意?！蹦锹曇糨p柔而動聽，仿佛一陣春風(fēng)，輕輕拂過眾人的心間。

艾瑞斯深深看了一眼總督馬倫·瑪爾，隨后冷淡地吐出兩個字:“很好”。說罷，他佯裝靜靜欣賞瑟妮菈的舞蹈，眼角的余光卻暗暗觀察著其他人的反應(yīng)。他留意著馬倫·瑪爾的表情，那家伙看妹妹獻(xiàn)舞時，眼底閃過的情緒復(fù)雜得很，有驕傲，竟還隱隱藏著一絲緊張——就像生怕妹妹的表現(xiàn)出半點(diǎn)差錯。還有那些陪宴官員，有的垂眸盯著桌案，手指無意識摩挲杯沿，似乎在刻意壓抑著內(nèi)心的某種情緒；有的偷瞄幾眼瑟妮菈，又慌慌張張轉(zhuǎn)開視線，神色間透著幾分心虛。

艾瑞斯心里明鏡似的，這場獻(xiàn)舞恐怕沒那么簡單。一曲終了，瑟妮菈盈盈下拜。艾瑞斯淡淡對馬倫·瑪爾道:“那么，馬倫閣下，你愿意代表瑪爾家族，宣誓永遠(yuǎn)效忠梅加利昂嗎？”

一瞬間，宴會廳里的氣息瞬間凝滯，仿佛時間都在這一刻靜止。馬倫·瑪爾渾身一僵，望著艾瑞斯，那身烏黑恍如黑夜、代表權(quán)力與威嚴(yán)的鑲嵌著紅、藍(lán)寶石龍形徽飾的瓦雷利亞鋼甲胄在燭火下泛著冷光，背后的身影仿如化為巨龍的陰影也籠罩過來，令他心生敬畏。

馬倫撲通跪地，膝頭重重磕在石板上，華貴綢袍褶皺凌亂，卻顧不上整理，雙手抱拳過頂，聲音發(fā)顫卻咬得極狠：“大人！瑪爾家族愿為梅加利昂家族的利刃，永世效忠！埃利亞城的港口、糧倉、兵馬……全聽大人調(diào)遣，絕無二話！”說罷，額頭抵地，似要把這份效忠刻進(jìn)土里，連熏香手帕都被攥得變了形，淺紫唇蜜也蹭花在下巴，沒了先前的驕矜模樣。

瑟妮菈走下舞席，靠近艾瑞斯身邊，在旁看著兄長，眼波流轉(zhuǎn)，有擔(dān)憂，也有隱秘的審視——她早察覺艾瑞斯的威懾與機(jī)遇，此刻見兄長臣服，唇角悄然勾了勾，又迅速垂眸，把心思藏進(jìn)柔順卷發(fā)里。而宴會廳里，官員們噤若寒蟬，卻也暗自松氣。

艾瑞斯用瓦雷利亞的禮儀接受了馬倫的效忠，并安撫了馬倫，表達(dá)對他的重視后，對他道:“你的妹妹會成為我的妻子之一。而瑪爾家族，也會跟隨梅加里昂開創(chuàng)新的輝煌”

艾瑞斯話音落下，馬倫·瑪爾猛地抬頭，眼中先是難以置信，隨即是狂喜炸開。他連滾帶爬地叩首，額頭幾乎要貼到地面：“謝大人恩典！瑪爾家族……瑪爾家族定不負(fù)大人厚望！”孔雀翎毛帽滾落在地，露出被汗水濡濕的卷發(fā)，卻絲毫不顯狼狽，只有被巨大榮幸砸中的激動。

瑟妮菈站在原地，臉上的嫵媚笑意凝了一瞬，隨即化為更深的柔婉。她屈膝行禮，聲音里添了幾分恰到好處的羞怯：“能侍奉大人，是瑟妮菈的福分?！贝瓜碌难酆熣谧×隧滓婚W而過的光——這場聯(lián)姻，終究還是來了。

艾瑞斯摟住瑟妮菈的同時，朝馬倫詢問埃利亞的現(xiàn)況（兵力，糧食儲量，人口，工匠數(shù)量，庫存的武器，甲胄，戰(zhàn)船數(shù)量。農(nóng)田數(shù)量等等）。他已經(jīng)開始將埃利亞視為自己的領(lǐng)地，也將馬倫看作親信部下（雖然他內(nèi)心深處依舊沒有放松對他的警惕）。艾瑞斯的手臂環(huán)上瑟妮菈腰際時，她身體微僵，隨即放松下來，順勢往他懷里靠了靠，發(fā)絲間的梨香混著月桂香水漫過來。他目光卻越過她發(fā)頂，落在馬倫身上，語氣平淡得像在清點(diǎn)自家倉庫：“說說埃利亞的底細(xì)吧?！?

馬倫·瑪爾立刻收斂起方才的激動，挺直腰板回話，姿態(tài)恭敬又帶著幾分急于表功的懇切：“回大人，埃利亞城現(xiàn)有常備守衛(wèi)一千二百人，多是本地漁民和農(nóng)夫出身，配的是鐵劍和皮甲，另有三百弓箭手，用的是榆木弓，箭頭多為燧石或劣質(zhì)鐵——這是兵力?！?

他咽了口唾沫，掰著手指繼續(xù)報：“糧倉里存著去年的小麥和燕麥，約莫三千石，夠全城人吃四個月；加上漁民每日出海的收獲，撐過秋收前的空檔不成問題。人口嘛，城內(nèi)外加起來七千出頭，其中工匠有百十來個，鐵匠十五人，木匠三十，還有二十多個織工和造船匠，手藝都還算扎實(shí)。”

“武器庫庫存不算豐裕，鐵劍五百柄，長矛三百支，甲胄多是皮制，鐵甲只有不到五十副，還是往年從瓦雷利亞換來的舊貨。戰(zhàn)船是咱們的強(qiáng)項(xiàng)，大小船只加起來有四十艘，其中十艘是能裝三十人的長船，配了撞角，近海作戰(zhàn)夠用，遠(yuǎn)海航行得靠更大的貨船改造?！?

說到農(nóng)田，馬倫的聲音亮了些：“城外開墾的農(nóng)田有兩千畝，種著小麥、大麥和豆類，今年雨水好，估摸著秋收能收五千石。還有東邊的果園，產(chǎn)蘋果和無花果，既能當(dāng)糧，也能釀酒?！?

艾瑞斯聽完，心中迅速盤算起來，隨后對馬倫下令：“命令工匠，繼續(xù)打造船只，以運(yùn)輸船為主，我們要盡量收攏雪松島上的幸存者。除此外命令鐵匠，打造繼續(xù)打造武器，以長矛，弓箭為主?！?

“當(dāng)瓦雷利亞這個巨人倒下，我相信不久后，我們能看到不少精彩大戲。”艾瑞斯對著馬倫笑道。

艾瑞斯的笑聲里帶著幾分冷冽，馬倫心頭一凜，立刻會意——瓦雷利亞崩塌后，周邊勢力必定蠢蠢欲動，這既是危機(jī)，也是梅加里昂家族崛起的機(jī)會。

“大人高見！”馬倫躬身應(yīng)道，“那些平日里對瓦雷利亞俯首帖耳的城邦，如今沒了牽制，指不定要鬧出多少亂子。咱們早做準(zhǔn)備，擴(kuò)船隊(duì)、造武器，便是為了在這亂世里站穩(wěn)腳跟?！彼D了頓，補(bǔ)充道，“工匠們那邊，我這就去傳令，讓造船坊優(yōu)先趕制運(yùn)輸船，務(wù)求寬敞結(jié)實(shí)，能多載些人和物資；鐵匠鋪那邊，我會盯著他們加派人手，長矛的木桿用最堅韌的橡木，箭頭多熔些鐵料，務(wù)必鋒利耐用。”

“馬塔里斯和脫羅斯那邊的情況你了解多少？”艾瑞斯朝馬倫詢問道。

馬倫回道：“這兩個城邦恐怕內(nèi)部已經(jīng)亂了陣腳。我和他們的總督見過幾面，都是老滑頭，說不定正觀望風(fēng)向，沒敢輕易動彈。不過六天前那邊沒有消息傳來了?！?

“派遣使者，告知他們，我艾瑞斯，給予他們一次跟隨偉大的梅加利昂家族的機(jī)會！同時，讓士兵做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。如果三天內(nèi)沒有回復(fù)，那我們就拿下他們，警告那些自以為是的野心家！”艾瑞斯的聲音冷得像淬了冰，馬倫·瑪爾心頭一震，忙躬身應(yīng)道：“大人英明！這便挑選最伶俐的使者，讓他們帶上您的令牌，即刻出發(fā)！”

馬倫連忙應(yīng)諾，轉(zhuǎn)身時腳步都快了幾分——他知道，艾瑞斯這話不是警告，是即將落下的雷霆。廳外，士兵們已開始擦拭長矛，船塢里的長船被月光照得泛著冷光，一場風(fēng)暴，正在自由貿(mào)易城邦的海面醞釀。