幾日后，沐冉送蕊兒回蘇州，而蘇德勝奉朝庭之命往大漠簽議結盟之事。

且先說蘇德勝到大漠見過鐵木真以后，聽說沐冉在大漠與一個叫鐘樓及徒弟除妖之事，想這人能與沐冉結交，想必就是治蕊兒疾癥之人，必為一異人。蘇德勝本是好才之人，見有此能人異士與附近，且能不去結交拜訪，見天色還早，便按所打聽的地址，往山上而去。

然去未逢時，鐘樓帶著楚容下山辦事去了，未能見著。華英見是沐冉所識之人，甚是熱情，讓進屋里，奉茶倒水道：“他師徒二人所去不遠，先生請小坐片刻，我叫人去喚他二人回來。”說罷退出去招呼玉真，下山尋鐘樓師徒二人。

華英出去后，蘇德勝品著馬奶茶，只覺濃香異常，與平日所飲茶相比，又別有風味。這時一陣風吹來，將偏房的門吹得啷當一聲響，撞開了一條門縫。

蘇德勝無意抬頭間，見偏房排放著許多靈位，心道：“這家人丁如此單薄，卻死了這么多人。”心下好奇，走到門邊觀看，這一看，只驚得冷汗直冒。正中立著楚俞和婉娘之位，大約數了數，正正二百來口人。蘇德勝冷汗直冒，再也坐得住。一面暗暗尋思這鐘樓和楚家是何等關系，一面擦了擦額頭冷汗，往外急走。正正遇上端糕點進來的華英，問道：“不知里面所供之人為何人？”華英往門縫里張了張道：“是夫家的結義大哥。”

蘇德勝越加心驚。華英見他面色蒼白，問道：“先生可有什么不適？為何臉色如此之差？”

蘇德勝道：“突然間小腹有些疼痛，我且不等鐘兄了，先行一步。”

華英不疑有他，送其出門口。

蘇德勝一路小跑回到住處方落下一顆驚魂不定的心。此后深入簡出，處理完手上事務便打道回金陵，慶幸未曾遇上鐘樓，如遇上他，只怕頸上人頭不保，一路回到金陵，一直懸吊著的心才放回原位。

回到府中，家人送上一封書信，卻是沐冉所留。信中大致說，如他半年內未曾與他聯系，務必將蕊兒送去大漠，交付于鐘樓。又說已將蕊兒許與鐘樓之徒楚容。蘇德勝心中暗暗叫苦，一面為沐冉擔心，一面擔心如送蕊兒去大漠，以后難免與鐘樓有相見之日，只怕自己和大哥都有性命之憂。

轉眼數個月過去了，竟傳出沐冉失陷丞相府之事，蘇德勝萬般焦慮，千方打聽，果然消息所實，為又失一知已，心中悲痛萬分。想到沐冉所托之事，越加苦惱。張氏見其愁眉不展，問明原因道：“這有何難？妹弟那樣也是為了蕊兒有個安身之處，我們將蕊兒接來府中，待如已出。將妹弟的死訊對蕊兒瞞上些日子，讓她與絡兒多接觸，日子長了，生了情，她自己也不會再愿去大漠。我們把蕊兒娶了過來，也對得住妹妹了。”蘇德勝一聽大喜，忙張羅著親自去蘇州接了蕊兒。

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蕊兒回了蘇州家中，父親又外出查探楚家之事，家中就只有一個老仆與他的孫女小青相伴，這日子也就越發難以打發，父親武功高強，倒也沒有什么可以擔心的。

思緒也就飄到了大漠之上，要么望著燭火發呆，要么一邊撫琴一邊嘆息，再么就鋪開紙來，反反復復地寫著楚容二字。

一日正望著自己書寫的楚容二字發呆，小青進來看見，一把搶過去笑道：“小姐這次回來象是變了一個人般，這楚容到底是何方神圣？”這小青與她同年，平時本多嘻鬧，并無主仆之分。

蕊兒紅了臉，搶回她手中的寫著楚容二字的白紙，揉成一團，“我瞎寫著玩的，哪里有這么個人。”

小青笑了笑，又極快地從書桌上抓過另一張紙，攤開一看，“又是楚容，還說沒這么個人？”

蕊兒越加漲紅了臉，仍是一把搶過揉了，“就沒這么個人。”

小青也由著她搶，她剛搶過手中的，隨手又去抓拿桌上的，這次索性將桌上一打紙全抓在手中，跳開來，一張張翻看，邊翻，邊念：“楚容，楚容，楚容……”

蕊兒忙撲上去搶奪，小青卻不肯給她，避開來笑道：“你還是老實交待了吧，這楚容到底是誰，是什么模樣？”

蕊兒哪里肯放過她，追著她打，笑罵道：“你這個小蹄子，越發不得了了，快還給我。”

小青繞著桌子避讓，“你說了，我就還給你，前些日子，我偷聽到老爺和爺爺的談話，說給你治病的是一個姓楚的公子，那該不會就是這個楚容吧？難道說你是對你那救命恩人動了情了？”

蕊兒本是少女情懷，被她這么直接捅破，更是羞得無地自容，跺了跺腳嗔道：“你就會胡說尋我開心，看我還理你不理？”說完賭氣坐到床上，拿起本書來翻閱，不再搭理小青。

小青見她著了惱，也不再逗她，走到床邊，將那打寫滿楚容的紙塞到她懷中，挨著她坐下，“他是個什么樣的人？”

蕊兒抱著那打白紙，思緒慢慢飄遠，過了半晌方幽幽地道：“我也說不上來他是個什么樣的人，他有好多的心事，活得好累，對人也總是那么冷冷冰冰的，不知他到底在想什么，但是他是個很好，很好的人。”

小青不解了，滿是迷茫，“那樣的人有什么可好的？他自己活得就不開心，對人又冷，和他一起的人能開心嗎？聽老爺說，他很有本事，年齡也該不小了吧？多半是你沒見過什么男人，隨便見著一個便認為是好的了。”

蕊兒聽了，輕打了她一下，“你又見過什么男人？你又知道什么好與不好？他也就大得了我們三四歲。”

小青咯咯笑著，摟住她：“我看你啊，魂都丟了，但是他心里有你嗎？”

蕊兒耳邊仿佛響起他的聲音，‘我三年后，在草原等你。’臉上盡現溫柔，微微一笑低聲道，“我也不知他心里有沒有我…...”