自去年春天太子舊疾復發暈倒筵席后，有近半年的時間一直在調養，沒有在任何場合露面。而大皇女因代天子行祭禮，又新得封地，在朝中的聲望更加高漲幾分。

也就是在那個時候，梁修竹去了宏林館。在那里與被各地府尹舉薦來的士子們吟詩作對探討了一個多月的學問后，得到了由皇上親自殿試的機會。

其實她原本可以找位朝中要員替她舉薦。有梁無射這塊金字招牌在，誰不賣幾分面子？大可不必去走宏林館這條路，直接便可以參加殿試。但梁修竹卻并沒有這么做。

有人問起時，她只是淺淺一笑：“若我真有才具，這便是一次切磋技藝的好機會；若我落選，則是學識不足，還得繼續苦攻才是。”

這番話一傳出去，有人夸她心志高潔只愿以真才實干出仕致官的，也有人認為，她不過是故做清高罷了。一時間縱說紛紜。好在梁修竹在皇都中素來是有口皆碑的才女，這場小小的爭執很快便沒了下文。

梁修竹對這一切毫不在意，恍若未知，推掉所有應酬，只為準備殿試。只在收到宏林館中一些士子拜訪的信函時，才會放下書本，欣然赴約。

而每次回府后，梁無射與她母女二人往往會在廳中長談個把時辰。至于談了些什么，卻沒有人知道——下人都被打發到遠處，即便有那忠心的怕主子渴了餓了喚不到人，想要悄悄在附近打轉候著。但廳中門窗敞開，內外一覽無余，實在不是表忠心的好時候。

殿試當日，皇上親自出題，由宏林館被選擢出的士子們一一作答。既畢，皇上龍心大悅，言道今年人才濟濟，實是天佑華國。

待皇榜一放，果然，今年殿試點取之人數，為近十年來之最。而殿試之前便已揚名皇都的梁修竹，不負眾望地得了榜首。皇上更贊其文思敏捷，進退有度。由是名聲更振。

——若是細心的人，便會發現，同榜的幾名平民士子中，頗有幾位是與梁修竹走得極近的，相互詩詞唱酬，游賞飲賦。交情匪淺。

正當梁修竹風風光光受了賞，眼看不日便要紫綬加身之時，忽然又傳出了新聞。

梁修竹辭卻了皇上所指的在皇都九卿處的正六品職位，自動請纓，往靠近邊境的先陽去做一名小小縣尹。

此言一出，朝中大嘩。先前說梁修竹故作姿態以沽清高之名的人，不由不重新審視起這女子來。但想來想去，也只有一句“梁大人持身自好，教女若此，也是理所當然”能勉強解釋梁修竹為什么放著好好的京官不做，而要自請外放。

而就在皇上點頭下旨，梁修竹拿到任令打點行李準備上路時，又再次爆出了新聞。

這次的主角，卻是梁家的小公子，梁嘉楠。

原來，這位梁家小公子眼見其姊如此行事，十分感佩，便提出要與姐姐一道去往邊陲，輔助姐姐，為國效力為皇上分憂。

這下子，皇都可真炸開了鍋。那段時日，梁無射不管走到哪里，都有人拉著她絮絮說著她是多么的好福氣多么的教子有方，不單教出一個品行高潔學富五車的女兒，連男孩兒也是須眉不讓巾幗，行事大有乃母之風。

梁無射臉上笑著，嘴里謝著，心里卻在想，你這是夸我還是罵我呢，乃母之風？我哪一點像那個成日舌燦蓮花口說三千里腳下不提步的小孩兒？

傳言里被捧到天上去的梁嘉楠心里也有些打鼓。要求同去的話是他當著外人的面說出來的，當時只是想有外人在的話，就算被梁無射一口回絕也方便耍嬌撒賴，還有回旋余地。卻萬萬沒有想到事情會鬧到這個地步。聽著別人口中與他全無相似之處的所謂“將門虎男”，他自己也是黑線不已。偷眼看看面色不善的梁無射，更覺得這件事是沒有指望了。

但梁嘉楠萬萬沒有想到的是，當起程的日子到來時，梁無射忽然對他說了一堆鼓勵的話，然后告訴他，你可以和你姐姐一起去。

簡直是喜從天降啊，梁嘉楠當場喜極而泣，恨不得淚奔而出繞城三匝。至于后面梁無射說的兩個凡是（凡是姐姐的話，就一定要聽；凡是姐姐反對的，就一定要跟著反對），他也沒口子地答應下來。

自從姬揚走掉之后，梁嘉楠一直閑居在家。每每問起自己什么時候再回宮去，得到的總是梁無射的訓斥。漸漸地他也不再問起。想起姬揚曾說過的男子想要入仕就得憑真本事，梁嘉楠決定，另換一條出路。

因為原本就沒從小皇子那邊得到過什么好處（梁嘉楠拒絕承認是自己能力不足不能在有限的條件中創造無限的奇跡），這個決定下得十分痛快。決心一定，梁嘉楠當即開始調整戰略部署。將空手套白狼用個人魅力征服權臣以達成其不可告人的野心（梁嘉楠抗議：分明是感化！作者你寫這么暖昧是什么意思？告訴你勞資賣藝不賣身！），轉化為靠實力一步步上位，其間收服小弟、利用職務之便傳播男尊女卑的偉大思想，最后形成內有實力干將、外有狂熱信徒緊密團結在梁嘉楠為中心的中央周圍，立志為打倒女權事業奮斗終身，生命不息，戰斗不止；生命若息，尚有子子孫孫無窮遺也。發揚艱苦樸素努力奮斗的精神，最終的目標是，天~下~大~同~唯~男~獨~尊~

沉浸在美好憧憬之中的梁嘉楠，喜孜孜將計劃書折起，藏到箱子底下，然后飄著腳步打點行李去了。

他并不知道，在得知梁無射的決定后，梁修竹當即便去詢問母親。

“為什么要這么做？”梁無射反問道，“修竹，嘉兒現在待在家里做什么？”

“養病。”

“若是病養好了呢？”

梁修竹若有所悟：“那便得回宮，繼續做小皇子的伴讀。”她沉吟片刻，遲疑著問道，“母親，您不想小弟入宮？”

梁無射反問她：“你想嗎？”

梁修竹立即搖頭：“不想。”入宮不過兩個月，還是待在與皇女爭斗并無關系的小皇子身邊，卻已悄悄便遭了暗算。若是再遇上誰——

“可不是。”梁無射微不可察地嘆道，“女人家的事，男孩兒來摻合什么，早早脫身才是正經。”

“那您也不必讓他跟我到那邊吃苦。”

“若不如此，我怎向皇上交待？”梁無射遲疑著，放低了聲音，“我知你素來有分寸，這些事也只說與你聽：即使事情都看得明白，行事也不若青年時那般決斷。她……已經老了。”

雖未明指這位“她”是誰，但能讓梁無射用如此審慎的語氣說話之人，不再做第二人想。梁修竹當即心領神會：“但這和小弟有什么關系？”

“嘉兒是她為小皇子親點的伴讀。這邊借病拖一時可以，卻拖不得一世。我雖算個功臣，但畢竟是‘臣’。若君主有命，怎敢不從？要是日后為此事起了爭執，依她現在的性子，或許……或許我就會被就此發落吧。”梁無射低聲說著，聲音里帶著淡淡的苦澀。

梁修竹聽得震驚：“母親，皇上少年登基，平邊振威，除弊安民，勤政二十余年，得有我華國今日之盛世，怎么會如您所說那般？”

沉默片刻，梁無射長嘆道：“自古以來，有多少帝王能一世清明呢？咱們現在還是小心為上。修竹，你是個聰明的孩子，嘉兒日后便靠你保全了。”

聽到母親聲音里帶著濃濃的疲憊與深深的惘然，不知為何，梁修忽然覺得雙眼發熱。

少時她曾聽母親多次講過皇上是多么威嚴仁慈，明察果決的君主，神情語氣都帶著掩不住的崇敬與敬仰，還曾惹得莫之問不快。當時小小的梁修竹心中便有了這樣的志向：要像母親一樣，追隨這位君主，好好為國家出力。

然而歲月如刀。轉眼，她剛來得及長大，還未曾施展抱負，昔日英明的君主，便已悄悄換了模樣。

好在還有新君可以期待。

帶著幾分懷思，揮卻幾分迷茫，梁修竹沉聲應道：“母親放心，小弟的事情，就是我的事情，我定然護得他此生周全。”