暮色如血，將官道兩旁的槐樹染成暗紫色。李墨的青衫早已被汗水浸透，他蜷縮在廢棄的茶寮檐角下，手指死死摳住腐朽的木梁。方才在林間溪邊偷聽到的對話，此刻仍在他耳畔炸響。

“您放心，南門守將自會放行，屆時全城百姓就受累你們解決了。”

那個操著北境口音的漢子拍了拍腰間的彎刀，“事成之后，將軍允諾我們...”話音未落，馬蹄聲由遠及近，一群玄衣加身的人氣勢洶洶的前來，在竊竊私語一番后，北國人與密謀那人立即道了別。

也許是心虛，也許是謹慎，密謀那人竟奇異般的望向了李墨所在的方向，驚得李墨后背發涼。但他瞥見了對方腰間的玄鐵令牌——正是南國邊防軍的制式。

此刻，他的雙腿像灌了鉛般沉重。身為兩國的混血，他自幼在兩國邊境的夾縫中求生，精通兩國語言卻始終被視為異類。但此刻，他顧不上自己如何被看待，心中只有一個念頭：必須把消息送到南國的軍營！

暮色四合時，李墨終于看到了一路上遇到的第一個村莊。斷壁殘垣間，炊煙早已斷絕，唯有幾頭野狗在廢墟中徘徊。他踉蹌著推開一間破屋的木門，屋內霉味刺鼻。

“誰？”黑暗中突然傳來一聲低喝，驚得他幾乎跌倒。

角落里，一個渾身浴血的男人倚著土墻，手中的佩劍雖已卷刃，卻仍透出一股凜冽之氣。李墨正要開口，忽聽得屋外傳來雜亂的腳步聲。“里面的人聽著！再不出來，我們就放火了！”

傷者猛地捂住李墨的嘴，低聲道：“別出聲！他們是叛軍...我是鎮守邊關的總兵周承淵。”他劇烈咳嗽了幾聲，嘴角溢出鮮血，“昨夜發現副將通敵，結果...”話音未落，屋外傳來火把燃燒的噼啪聲。

周承淵突然起身，將一枚刻有“鎮邊”二字的玉佩塞進李墨手中：“拿著這個，去找西南藩王...告訴他，虎符已落入叛將手中。”說罷，他大步走向門口，高聲道：“我在這里！”

李墨躲在暗處，透過門縫看見火把照亮周承淵的臉。為首的叛軍獰笑道：“周總兵，何必垂死掙扎？將軍說了，只要你交出...”“呸！”周承淵啐了一口，“叛國賊也配提將軍二字？”

“老子不和你計較，上！把他捆上！”他們簡單粗暴地把周承淵踹倒后，卻沒搜到自己想搜到的東西。為首的略一沉吟，當機立斷準備把周承淵給帶回去。

直到深夜，當叛軍的鼾聲此起彼伏時，李墨才悄悄摸出藏身之處。月光下，周承淵被綁在村口老槐樹上，傷口處的血跡早已凝固。“別愣著！”周承淵見他過來，眼中閃過一絲驚喜，“再晚些，他們就要把我押去敵營了。”

解開繩索時，李墨的手抖得厲害。周承淵悶哼一聲，卻拍了拍他肩膀：“無妨。現在，我們必須盡快離開這里。此地不宜久留，叛軍隨時可能發現我逃脫。”兩人借著夜色疾行，露水打濕的青衫緊貼后背，遠處傳來隱隱狼嚎。

聽到他們走后，為首的叛軍緩緩醒來。

三日后的小鎮集市，李墨在街角支起代寫書信的攤位。一位商賈遞來銅錢：“先生，幫我給家里寫封信吧。”

墨汁在宣紙上暈染，他寫道：“見字如晤，別來無恙...近日生意順遂，只是越發思念家中老小。”余光瞥見不遠處的周承淵，總兵正在藥鋪抓藥，腰間玉佩在陽光下微微晃動。

“你的字，既有北境的蒼勁，又有南國的婉約。”周承淵不知何時走到攤前，放下幾包金瘡藥，“比那些酸腐書生強多了。”

李墨苦笑：“書生無用，如今也只能靠這點本事謀生。”

“不。”周承淵認真道，“有時候比刀劍更鋒利，是腦子。等這次平定叛亂，我定要向王爺舉薦你。”

李墨望著總兵結痂的傷口，喉嚨發緊，最終只是握緊了筆桿。