方葵絞盡腦汁想著法子擺脫這門親事，現今有了城南王接待使臣這檔子事兒，恰如一束希望的光，給她覓得了絕佳的契機。
倘若她能夠在眾多參選者中脫穎而出，奪得這主舞之位，繼而在城南王和外國使臣跟前一展舞姿，城南王龍心大悅之下，給她些賞賜也未可知，哪怕是讓她嫁給城南王，那也總好過當下的安排！
站在當下的立場去審視，不論嫁給誰，似乎都遠比嫁給一個盲人來得強。
畢竟她決然不愿自己的余生被困在那無休止的照料之中，仿若變成一個徹頭徹尾、毫無自由的仆人。
她精心整理好行囊，懷揣著滿心的期待，準備前往比舞的地點。若能有幸被選為舞姬，便能直接乘坐馬車奔赴遼都，參與那為期數日的盛大活動。為此，她僅帶了一個小巧的包裹，卻在這當口，與洛云商不期而遇。
“阿姊，你這是要離家出走嗎？”洛云商尖聲叫嚷著，那聲音里滿是驚訝與不解。
近些日子，秦姨娘始終未肯松口應允。她瞧著方葵這般模樣，似乎是鐵了心要獨自離開。要是一個人貿然出去，萬一遭遇點什么意外可就糟糕了。
方葵的心中猶如揣了一只活蹦亂跳的兔子，忐忑不安。她的目光迅速地掃視著四周，只見幾個丫鬟那好奇的目光正朝著她們這邊投射過來。她急忙壓低了聲音，臉上帶著幾分慌張與羞澀，纖細的手指輕拉著媆媆的手臂，仿若蚊蟲般悄聲說道：“啊，那個，媆媆，你過來一下！”
“我不是要離家出走，我呢，就是憋在這府里太久了，出去透透氣、走走。”
云商才不信這番說辭呢，若只是出去隨意走走，何必要帶上這么一個包裹。
云商說道：“我正巧也憋得難受極了，便和阿姊一起出去走走吧。”
方葵沒料到媆媆這丫頭如此難纏，心中暗自思量，待會兒到了目的地，打發她回去便是，于是應道：“好啊。”
一路上，方葵目不斜視，只是一個勁兒地埋頭往前走，腳下的步伐急促而堅定。云商暗自揣測，她究竟是要前往什么神秘的地方。
兩人來到了一個奇異的所在，那地方外面圍聚著眾多的女子，熙熙攘攘，好不熱鬧。
“這是？”云商被方葵緊緊拉著，使勁兒地往里面擠，整個人都身不由己，終是被擠到了最里面。
“媆媆，實不相瞞，我！方葵，要去城南王宮表演啦。你瞧，這些個可全都是來競選舞姬的！你再瞅瞅，那個人正埋頭在記名冊呢，待會我的名字定會出現在上面！我呀，才不要嫁給聶如意那個瞎子呢，你還是趕緊回去吧！”方葵一邊說著，一邊興奮地揮舞著手臂，臉上洋溢著期待與急切。
洛云商方才聽到一個熟悉的名字，不禁在心里反復默念了好幾遭——
聶如意？
是他？
兩年前在遼都石縣的時候，她曾見過他。那時的他，專注地在一方小小的天地里繪制著骨畫，那精湛的技藝令人嘆為觀止。他是個很厲害的骨畫師。
“想不到與阿姊定親的……是聶如意？”
方葵眨著好奇的眼睛問：“怎么，你認識他？”
云商連忙回道：“我曾與他有過一面之緣，其實他并非阿姊所說的那么不好！相反，他可是個頂厲害……”
洛云商的話音剛落，一陣急促且震耳的鼓聲猛然響起。
隨著那厚重的大門緩緩開啟，身后的人群猶如洶涌澎湃的潮水般，瘋狂地涌向院內。方葵和她也不由自主地被這股強大的力量裹挾其中，腳步踉蹌著艱難前行。等到好不容易站穩腳跟，她們發現自己已然被人群推搡到了院子里。周圍一片喧鬧嘈雜，鼎沸的人聲交織在一起，眼前的景象在這混亂之中也變得有些模糊不清。
云商心中咯噔一下，暗想：這莫不是要開始比舞了？可自己什么都沒準備呀！
洛云商轉身欲返回，卻發現大門已經緊緊關閉，門前站著兩個面容兇悍、身材魁梧的守衛。
“勞駕，請開一下門，我需要出去，我不是來參加舞姬選拔的。”洛云商禮貌地說道，盡量讓自己的聲音聽起來平和，那臉上帶著幾分懇求，眼神中滿是焦急。
然而，兩人卻仿若泥塑木雕一般不為所動。云商焦急地回頭看了看方葵，只見方葵正在同那女使興奮地說著自己的名字，壓根無心搭理她。
洛云商的語氣顯得焦急而無奈，她大聲喊道：“請讓我出去，開一下門吧，我可不是來參加舞姬選拔的！”聲音中帶著一絲顫抖，雙手緊緊攥著衣角。
她上手去推那門，卻聽見身后有女使尖銳的聲音響起來——
“我之前已經說明過，比賽一旦開始，就不允許退出。能在城南王宮中伴舞，這是多么難得的榮耀。比賽還沒開始，你就想離開，難道是瞧不起我們城南王宮嗎？”
那名女使猛地將鞭子狠狠抽在地上，“啪”的一聲巨響，猶如平地驚雷，讓洛云商驚得渾身一顫，仿若被這聲響擊中了靈魂一般，只好心不甘情不愿地回到隊伍之中。
方葵悄悄地貓著腰，偷摸著溜到她旁邊，輕輕地拍了拍她的肩膀，柔聲安慰道：“你別著急，媆媆，待會兒你就隨便應付著跳兩下子，選不上你的話，自會讓你離開的！”
洛云商微微頷首，如小雞啄米般點了點頭，臉上滿是不安與憂慮。
云商緩緩抬頭，只見那女使目光如炬，惡狠狠地盯著她，那眼神仿佛要將她視作眼中釘、肉中刺兒一般，充滿了嫌棄與厭惡。
云商定睛觀察，發現方才上去的那些姑娘，一個個身姿婀娜，跳舞技藝高超，卻也沒能留下來，這讓她越發猶如丈二和尚——摸不著頭腦，全然不知這遴選的標準究竟是何模樣。
她撇過頭，壓低聲音，悄聲問道：“阿姊，你瞧，她們跳得那般出色都未能被選中去獻舞，這究竟是為何呀？”
方葵微微蹙起眉頭，神色凝重地說道：“我打聽過了，這城南王偏好美貌之人，可能是覺得剛才那些人的儀態不夠優雅，相貌不夠討喜吧。”說完，方葵轉過頭，仔仔細細地打量著云商，只見這個姑娘眉清目秀，乖巧可人，比之前那些人都要好看上幾分。
“媆媆，要不你挖個地道鉆出去吧。”方葵歪著頭，眨了眨眼睛，笑嘻嘻地說道。
云商皺起眉頭，狠狠地瞪了她一眼，苦笑道：“阿姊，都這個時候了你還有心情開玩笑！”
方葵豎起大拇指，眉飛色舞地說道：“我這是夸你長得好看呢！”
在這個火燒眉毛的節骨眼上，聽到她這番話，云商卻是半點兒也高興不起來，心中如同壓著一塊沉甸甸的大石頭。
“下一個，方葵！”
當那女使大聲喊到她的名字時，方葵深吸一口氣，神情堅定地走上前去。或許是自小練習舞蹈的緣故，她翩翩起舞之時，猶如一只輕盈的蝴蝶，舞姿優美動人，每一個動作都恰到好處，輕盈而又靈動。
方葵如愿以償，得到了一個金牌，被人帶著往里面走去。
離開之時，她忍不住回頭望了望云商，輕輕揮了揮手，臉上洋溢著興高采烈的笑容，如同春日里綻放的花朵。
云商此刻如坐針氈，心中有一股不祥的預感如潮水般涌上心頭。
且不說這城南王宮到底是怎樣一個神秘莫測的地方，一與官家沾邊兒，必定是龍潭虎穴。那些個權貴的手段，她早已狠狠見識過了，可謂是刻骨銘心。
況且，如今她這般特殊的身份，也容不得如此明目張膽地拋頭露面。
“下一個，媆媆！”
云商的心中瞬間掀起了驚濤駭浪，激烈地掙扎起來。若是不跳，定會被人指摘不尊；若是跳了，萬一被選上可就糟糕透頂了。
思來想去，猶豫不決，云商最終還是身不由己地自然地舞了幾下。
得了一塊紅牌，她被人帶著往里面走去。
金牌是主舞，紅牌就是伴舞，她還是被留下來了。
這伴舞的動作究竟是有多簡單才會選上她啊！
見到她，方葵興奮不已，笑意盈盈地挽著她的胳膊，說道：“我就說吧，媆媆，你也別太擔心，就是去跳個舞罷了，哪有那么可怕！”
“可是我……”媆媆眉頭微蹙，一臉的忐忑不安。
“哎呀！你看你，就是太過仔細啦！正所謂兵來將擋，水來土掩嘛！擔心又有何用？你來都來了，想回也回不去了喲！你就放寬心度過這幾日吧，我都還沒去過遼都呢！你難道就不想去遼都好好玩一玩？”方葵滿臉洋溢著期待，眼中閃爍著好奇的光芒，仿佛遼都就是那充滿神秘與驚喜的仙境。
方葵高興得簡直要跳起來，好不容易離開安平這熟悉得不能再熟悉的地方了。
“其實此前我去過遼都，在那待過一月左右。”云商緩緩說道，神色平靜如水。
“方葵，你知道城南王宮是個什么樣的地方嗎？”
“呃，我一閨閣女子，哪能了解這些呀！不過，我倒是聽過一些傳聞，說這城南王是圣上的親弟弟，也是開國元老之一呢。聽聞他那模樣風流倜儻，英俊瀟灑，簡直就是咱們城南的絕世人物！不知道是多少女子夢寐以求的如意郎婿呢！”方葵一邊說著，一邊用手比劃著，仿佛那城南王就站在眼前。
“嗯？”
云商滿心疑惑，怎么又成了良婿了？她的眉頭緊緊地皺了起來。
“城南王殿下可有王妃？”云商急切地問。
“當然有了！這城南王好說也得而立之年了吧，若是沒有王妃，那可太說不過去了！”
“嗯？”
而立之年？云商的臉上寫滿了驚訝。