幸虧這本錢是挖坑挖來的,蘇絡(luò)除了有點心疼之外,倒也沒什么不滿情緒。天將降大任于斯人也嘛,這話適用于任何一個失了敗需要鼓勵的人。
蘇氏請了兩天假,在家觀察蘇絡(luò),看她精神似乎真的一切正常,不像是受刺激過度的模樣,這才放心地上班去了,臨走前讓蘇繹好好照顧他姐姐。這似乎是交待反了,不過對于這事她除了擔(dān)心女兒外就沒什么了,蘇氏是我國傳統(tǒng)女性代表,溫柔賢淑、逆來順受。骨子里早就被聽天由命的思想同化了,得之我幸,不得我命,比周崇文娶不著老婆都想得開。
蘇絡(luò)忙活了兩天,都是瞎忙,生意方面沒有包子興,她就像奔跑在森林里的熊瞎子,處于半失明狀態(tài)。
找人工往山東運糧?手握朱仙鎮(zhèn)流動勞動力的工頭打量她一下,“一百兩。”
蘇絡(luò)想抽他,從江南運糧到朱仙鎮(zhèn),連上租倉人工各種損耗,也不過是一百兩,那還是照當(dāng)時一千二百石的總數(shù)算的,現(xiàn)在不過是要運糧到鄰省去,僅有五百石,明擺了是宰她。
她那一千兩被支走了八百,付前期運費等八十兩,租倉加感情聯(lián)絡(luò)費二十五兩,置房費十兩,周廝的老婆本十兩,現(xiàn)余七十五兩。
蘇絡(luò)試圖講價,工頭問最后目的地,蘇絡(luò)說在莘縣西郊,結(jié)果那工頭反倒又漲了二十兩,理由是莘縣水路不可直達,還要轉(zhuǎn)陸路,還要進山,沒收你二百兩算便宜你了。
磨破了嘴皮子,也不好使。蘇絡(luò)就奇怪了,通常這時候不是應(yīng)該工頭見色起意,揚言只要你陪我一晚,一切就好商量么?怎么沒人向她提出這個要求?雖然提了肯定是佛山無影腳伺候,但是提也不提,總讓蘇絡(luò)有一種不被肯定的挫敗感。
其實這倒真是跟蘇絡(luò)的性別有關(guān),這年頭沒人瞧得起女人,況且她還一臉“我是新丁”的小白模樣,不宰她宰誰。
回到家,蘇氏還沒回來,蘇繹坐在院子里寫字,自從家里步入小康后,這小子已經(jīng)改用宣紙寫字了。
蘇絡(luò)繞到他身后,衷心地夸了兩句,“寫得真不錯。”
這小子頓時樂得像朵花,看著那么一大朵花,蘇絡(luò)的心情也好了不少,走進堂屋,見到周崇文在屋里看書。
“沒出攤子啊?”懶懶地打個招呼,蘇絡(luò)就想回房。
周崇文叫住她,“談得怎么樣?”
蘇絡(luò)夸張地嘆息一聲,把大致情況說了一下,周崇文擰起眉頭,“你還是想去莘縣?不怕王韓只是隨口胡說,又在騙你?”
蘇絡(luò)搖頭,“我向工頭打聽了,莘縣那邊的確是有這么一個小鎮(zhèn),只是道路不通,十分難走,不然他也不會又漲價了。”
周崇文臉上滿是同情,而后又出主意,說咱們可以就在鎮(zhèn)上賣,實在不行回村里賣也行。
這主意蘇絡(luò)不是沒想過,按鎮(zhèn)上的行價這五百石米最少也能賣個四百多兩,倒也能撈回些本錢,可她得能開張啊,早就說了,這鎮(zhèn)上的米糧批發(fā)只掌握在那兩大糧行手中,你從他們那進糧賣可以,從外埠進糧,不是等著人家擠兌嗎?而且蘇絡(luò)當(dāng)初還保證了,保證不在朱仙鎮(zhèn)上賣出一顆糧。如果說回寶來村,按村里的購買力,五百石米得賣到哪年去?況且她還不想擠掉村里賣糧老大爺?shù)墓ぷ鳌K袁F(xiàn)在只有按原計劃行事,按山東與江南的糧價差,扣除運費,就算原價賣,也能賣回三百多兩,不致虧得太厲害。
聽了蘇絡(luò)的解釋,周崇文半天沒吱聲,不知道在琢磨什么,蘇絡(luò)想起一件事,在他對面坐下,“你提親的事到底怎么樣了?”
周崇文瞟了她一眼,還是沒言語,蘇繹從外面進來,“謝先生嫌周大哥沒拿夠銀子,又拒絕了。”這小子神情間很有些興災(zāi)樂禍的意思。
真是人心不足蛇吞象啊,之前是十兩,后來見到二十兩了,標(biāo)準(zhǔn)自然也就漲了,周廝那里一共應(yīng)該有十七點五兩,又是差二點五兩。命運啊。
“你不早說。”蘇絡(luò)說話回屋,沒一會出來,扔給周崇文一根銀條,“我現(xiàn)在不急著用錢了,你還有哪兒用錢的地方一并說了,要不要在鎮(zhèn)上給你置辦個房子?”
周崇文把銀條擺在桌上,起身抱過一旁的包袱,稀里嘩啦的,聽聲音像是錢。
“我與謝小姐今生無緣,何必強求?謝先生以為那筆銀子是我挖到的,不見個幾百兩他是不會甘心的,況且……”他停了一下,輕輕一嘆,“今年又是采選之年,京城會派人至民間選取女子進宮為妃,謝先生想讓謝小姐也去試試。”
明朝后妃多出自民間,主要是怕妃子受寵后外戚專政,故而參選第一要素就是家世清白,無政治背景,越?jīng)]錢沒勢的越受待見。
“謝小姐愿意?”
“尊從父母之命是天經(jīng)地義之事。”
蘇絡(luò)無語,她是真的無語,想感嘆一下都感嘆不出來。她還以為謝小姐與周廝兩情相悅至死不渝呢,現(xiàn)在看來似乎不是那么回事。
不過這事她也沒有立場評論什么,她自己的事還沒弄明白呢。
周崇文感懷了一下,便拋開了再次求親失利的陰影,打開包袱,果然,里面全是銅錢,包括他自己的五吊,還有上次蘇絡(luò)拿給他的那根銀條。
“我原想在這鎮(zhèn)上置辦個鋪子,用來賣糧,可聽你一說,又覺得很有困難,既是如此,便按原計劃行事。”
“現(xiàn)在不是錢的問題。”蘇絡(luò)拔弄著那些銅錢,對周崇文肯用全部家當(dāng)來幫她有一丁丁的感動,“包子興跑了,不還留個包子鋪嘛,把鋪子頂出去也能值點錢,關(guān)鍵是我不想把錢都砸在那個工頭身上,他現(xiàn)在要一百二十兩,走到半路再坐地起價,我拿什么給他。”
“我也要去。”周崇文像是沒聽到蘇絡(luò)的話。
蘇絡(luò)毫不避諱地上前拎住他耳朵,再次重復(fù)了自己剛才的話,正巧這時蘇氏下班回家,見狀嚇一大跳,連忙拉開蘇絡(luò)給周崇文賠禮,蘇絡(luò)不在乎地一笑,說這廝耳朵有問題。
這是她第一次當(dāng)著面的管周崇文叫“廝”,周廝居然也不在意,只是平靜地看著蘇絡(luò),用他動聽的聲線貼心至極地說:“我會讓你用公平的價格運糧過去,但前題是帶我去。”
這回輪到蘇絡(luò)耳朵不好使了,連問了兩遍,得到相同的答復(fù),她哼笑兩聲,“不是瞧不起你,你看起來就不是場面人,怎么去跟工頭講價錢。”
周崇文就是不說,第二天就神秘兮兮地玩起了失蹤,兩天不見人影,就在蘇絡(luò)再次無語的時候,他又神奇地出現(xiàn)了,身后跟著十來個壯漢,個個比殺豬的李保還要結(jié)實,在他身邊的是一個笑嘻嘻的胖子,一臉的生意精明。
“這位是薛老板。”周崇文介紹,“他在山東有幾間商行,對那邊的情況十分熟悉,我們的糧食經(jīng)水路后,他再幫忙聯(lián)系去莘縣的車輛。”
蘇絡(luò)呆呆地跟薛老板打了個招呼,目光又瞄到那廝身后的精壯團上,周廝便回頭介紹,“這些……是從開封來的兄弟,有他們在,我們可省些人工。”
“雇這些人得多少錢?”蘇絡(luò)吞了下口水,她就不信這些人是周廝靠私人關(guān)系找到的,如果他真能調(diào)動這么些人,就不致于娶個老婆都要借錢了。
站在周崇文身后一步的壯漢聞言笑道:“姑娘說笑了,我這班兄弟有錢未畢請得到,只是周公子開口,我們甘愿效力。”
蘇絡(luò)的嗓子眼不由得發(fā)緊,撇開那個滿臉奸商相的薛老板不說,這十幾號精壯兄弟怎么看也不像普通勞力,他們眼中時不時透出的警惕,手上有意無意地總在腰間劃拉,習(xí)慣性地去摸什么,雖然現(xiàn)在他們腰間空空,可要對蘇絡(luò)說那里原來掛著一把刀,蘇絡(luò)不會驚訝。這絕對是一批練家子。
到底是什么人?周廝到底是什么人?隨便就能拉來一批金牌打手當(dāng)苦力?