娘親和我一起跪在太皇太后娘娘身前。
天地在旋轉(zhuǎn)，我垂著頭，腦中一片空白。只聽(tīng)娘親語(yǔ)調(diào)悲切地喚了一聲：“娘娘……”便哽噎著再也說(shuō)不下去。“玉蓮，是不是……沒(méi)有解藥了？”太皇太后的語(yǔ)氣倒是異乎尋常的平靜，只是因?yàn)樯窠?jīng)被漸漸麻痹，她無(wú)法將話說(shuō)的十分完整清楚。
娘親含淚點(diǎn)頭。
太皇太后娘娘輕輕嘆息了一聲，道：“哀家早就預(yù)料到了這一天……”我聞言驚詫地抬頭，剛好望進(jìn)太皇太后娘娘意味深長(zhǎng)的眼眸里，她正與娘親交換著一種我完全看不懂的眼神。
忽然，她們同時(shí)擔(dān)憂地望了我一眼，太皇太后娘娘問(wèn)道：“玉蓮，現(xiàn)在可有辦法讓哀家回欽安殿？”娘親沒(méi)有回答，只是注視著太皇太后。從我的角度看不到娘親的目光，我只知道她們?cè)谟醚凵駸o(wú)聲的交流。氣氛漸漸凝重。
有什么事情是我不知道的？有什么事情是此刻的我都無(wú)權(quán)知道的？我的心越來(lái)越惴惴不安。
終于，太皇太后娘娘開口道：“沒(méi)有想到會(huì)是紅情那個(gè)丫頭……”忽然，她似想到了什么，急切地對(duì)娘親道，“你去，快去，逼那個(gè)丫頭供出幕后主謀！”
娘親遲疑了一下，還是開口問(wèn)道：“娘娘，這樣有用么？”
太皇太后似鼓足全身最后的氣力吼道：“怎么沒(méi)有用？至少你和湘兒就有機(jī)會(huì)撇開干系了！你還不快去？”
娘親重重地給太皇太后磕了一個(gè)頭，哽咽道：“奴婢沒(méi)能保護(hù)好娘娘、盡到自己的職責(zé)，娘娘還為奴婢母女如此著想……奴婢今生無(wú)以為報(bào)！”說(shuō)完，娘親也不待太皇太后再說(shuō)，就沖出了暖閣。
頃刻，我便聽(tīng)到娘親凌厲的聲音：“紅情，你給我老實(shí)交待是誰(shuí)指使你給太皇太后娘娘下毒的！”
我也想出去看，但看到太皇太后娘娘在榻上萬(wàn)分疲累地閉上了眼睛，我又猶豫不決。我輕輕碰了碰太皇太后娘娘的手，道：“皇祖母……”很是擔(dān)心她就此不會(huì)再醒。
太皇太后閉著眼睛，以極輕的聲音道：“湘兒，你就在這里陪著哀家吧，你娘會(huì)把事情處理好的。這事，不怪你，我早知會(huì)有這一遭……只是沒(méi)有想到那人的心狠手辣、尤甚哀家當(dāng)年……雖然哀家必死，但是哀家也不會(huì)讓那人如此稱心如意……哀家定要保住你……”
太皇太后娘娘的話語(yǔ)中透露出無(wú)數(shù)我不了解的訊息。無(wú)論根由如何，我被太皇太后娘娘的話語(yǔ)所感，不覺(jué)潸潸流下眼淚。
暖閣外傳來(lái)紅情的聲音：“姚姑姑，您不能因?yàn)椴枋俏遗胫蟮模驼f(shuō)毒是我下的。之前您也說(shuō)了，是冰糖有毒。裝冰糖的罐子可是一直就放在莊宜殿的小廚房中，誰(shuí)都可以接觸到。要說(shuō)真的有人下毒的話，這里人人都有嫌疑，包括奉茶的容華娘娘在內(nèi)，您不能只懷疑我一個(gè)人。”
聽(tīng)了紅情的辯解，我不覺(jué)呆怔了——我從來(lái)沒(méi)有想到紅情的口齒竟然會(huì)如此伶俐，說(shuō)起話來(lái)又是如此銳利。我不覺(jué)將目光投向太皇太后娘娘。太皇太后會(huì)知道紅情是這樣的一個(gè)人么？
果然，聽(tīng)到紅情口齒清晰的辯白，太皇太后倏地將眼睛睜了開來(lái)，眼中滿是恨色。——顯然，太皇太后也不清楚那只黑手在她身邊埋了顆這么尖銳的釘子。也許她原先只是以為，紅情是被人收買。
娘親的聲音變得極為寒冷：“砌詞狡辯！我看不用刑，你是不會(huì)招的了！”
我心中凜然：娘親要用刑了！大家都知道在宮中遇上如紅情一般的疑犯，這是最后的手段，只是，會(huì)有用么？我更仔細(xì)地傾聽(tīng)著暖閣外的動(dòng)靜。
外面?zhèn)鱽?lái)雜沓的腳步聲，接著又傳來(lái)挪動(dòng)桌椅板凳的聲音。我知道，娘親預(yù)備將清梅堂當(dāng)作行刑之地了。為的，就是讓太皇太后和我能夠聽(tīng)到刑訊。我也知道，娘親這是豁出去了，在宮嬪的宮殿里，濫用私刑，能逼供出什么倒還好，假如什么都問(wèn)不出來(lái)，就會(huì)有一壺好喝了。
然而，在如今這樣的情形下，誰(shuí)還會(huì)在乎呢？本就已被置之死地，只是最后本能地希望撈住一根浮木罷了。
不知道紅情是不是也明白這一點(diǎn)？當(dāng)棍杖落下去的時(shí)候，她只輕哼了一聲，卻一個(gè)字都沒(méi)有說(shuō)。
見(jiàn)紅情如此生硬，娘親不禁也有了一些焦急，不時(shí)在一旁恨恨地道：“給我狠狠地打！”掌刑的是繡綺和綾綃，我不知道她們有否經(jīng)歷過(guò)這樣的事、有沒(méi)有掌刑的經(jīng)驗(yàn)、會(huì)不會(huì)手下留情？
然而，無(wú)論誰(shuí)的宮中出了這樣的事——太皇太后娘娘當(dāng)著所有人的面、被下了毒，在場(chǎng)的人都會(huì)手足無(wú)措吧？聽(tīng)從指揮只是一種本能。
棍杖劈啪不間斷地落下，除了痛哼，紅情硬是咬著牙一聲不吭。
我不清楚是怎樣的恩德可以讓她做到如此這般，我不禁有些同情她。然而，我很快甩去了腦中的想法：我同情她，誰(shuí)來(lái)同情我？同情我娘親呢？
我現(xiàn)在已經(jīng)有些明白，娘親一直待在太皇太后娘娘身邊，除了是保護(hù)自己免遭那只幕后黑手的迫害之外，也是為了防備有人對(duì)太皇太后娘娘下毒。她們互為依仗，關(guān)系才如此親近。然而，說(shuō)到底，作為宮中最有權(quán)勢(shì)的女人，太皇太后娘娘才有與人爭(zhēng)斗的權(quán)利，而娘親，不過(guò)是其中的一枚較為有用的棋子罷了。
現(xiàn)在，太皇太后娘娘斗敗了，娘親這顆棋子被對(duì)方擊退，沒(méi)能發(fā)揮應(yīng)有的作用，接下來(lái)會(huì)發(fā)生的事可以想見(jiàn)。
只是我，不知自己是否從一開始起就是那人想一網(wǎng)打盡的目標(biāo)？面對(duì)如此結(jié)局，我的心中生出滔天的恨意，以及對(duì)自己一貫漫不經(jīng)心的無(wú)邊悔意。