當天深夜，楚歌和武青兩個人就收拾行裝，踏上了前往湖南的征程。
本來若不是隆興府的事情，以及林逍的死，他們應該早就到了湖南，而湖南的官員也早做好了準備迎接他們的到來；而現在，在湖南方面都以為他們會為武青的義父之死耽擱一段日子之后，兩人反而千里兼程，不過一晝兩夜的時間，就趕到了湖南岳州湘潭一帶。
其實對于楚歌而言，倒有些不情不愿。若是依她自己的意思，自然是萬分不愿意去冒這個險——把自己送到敵人的掌握之中去，她沒有這個習慣。
可是，如今的問題是：無論是她的鳴鸞苑，還是武青的親衛斥候，發現的點點蛛絲馬跡，都是直指湖南湘潭，也就是公認的拜香教湖南分舵的地點。
武青以為，這種事情，既然錯過了最關鍵的第一天，那么再想做到截回“人質”，只怕已經十分困難；而身為荊湖南路招討使，拜香教的湖南分舵，又是兩人不得不去的地方。情勢如此，晚去不如早去，索性趁著對方準備尚未充足，先期抵達，看看能否渾水摸魚，至少多弄清楚些對方的底細。
楚歌對他的膽識深為敬佩，對他拉著自己同去的行為……頗有微詞，卻也不得不從。
鄭石的事是她鬧出來的，對方邀請的名單上有她的名字；而且，營救鄭石，她手上的力量……需要她親自指揮。
何況有武青在旁，她覺得膽氣壯了許多，還是可以依賴一下。
想起兩個人之間的相處，她對武青雖是向來關注，但最開始只是知道武青是一個傳說中不可多得的勇將而已，后來隆興府城墻單手掀云梯，發現他的武藝出類拔萃到了世間少有的地步；再后來，五百親衛大破赤腳軍，發現他行軍布陣統兵御敵，與何長安等人遠遠是不在一個水平上；而現在，自己與鳴鸞苑的秘密聯絡被他輕易揭穿，又發現他對布探反間一類也很有研究……這樣的實力便顯得有些可怖了。不過好在楚歌對武青的人品極有信心，才不會疑心他如此能力，會不會有心逐鹿天下。
不過即使如此，也有想不通的地方，比如她還記得當初嘉寧殿上他的慷慨陳詞，武青被端木興感動得恨不得殺身以報的樣子……而林逍的墳前，他卻對來自皇帝的嘉獎不屑一顧；她還記得績溪驛他為號草的事情百般躊躇，要她出面才得以解圍……而隆興府的內堂，他卻是舉重若輕，對二品大員的人頭也是毫不在意；她還記得他對拜香教在江西出現無比驚愕……現在卻是舉手間，將她與鳴鸞苑暗探之間的聯絡書信輕易奉上……
這就是在隱瞞實力么？又為什么要隱瞞？
“還不乘這個機會好好休息，在想什么？”武青忽然睜開明亮的眸子，抿著薄唇笑了笑。
馬車晃晃悠悠地，不緊不慢地前行，這是今早在湘陰一帶他們與拜香教聯絡上以后，對方替他們準備的。
她垂下了雙睫遮擋住目光，“武將軍，思思姑娘全名是什么？”武青介紹思思的時候，只是說她也是一個孤女，逃難來此，受他些財物，平日幫他照顧林逍。
“思思？”武青思索了下，似乎明白了她所問何來，“你不用懷疑她，她很可靠。”
“哦。”她答著，又沒了話。她其實并不是懷疑鄭石失蹤與思思有關；思思的來歷她已經查過，是武青在襄陽的時候與胡人作戰得來的……女俘。可思思的樣子，哪里象個胡人女俘？武青膽大包天私藏思思，到底是思思的身份來歷另有玄機，還是情到深處身不由己？……借著鄭石的事第一次開口問出來，就被如此簡單地擋了回去。值得被懷疑的其實還是她自己吧？即使她已經對鳴鸞苑的密信作出了較為合理的解釋。
“楚歌，現在不是時候，等得了空，我們兄弟兩個好好聊一聊如何？”
她點了點頭，又瞟一眼武青唇角的笑意，忽然想到，在確認她是林逍后人之前，其實很少見到他的笑，就是有，也都是拒人千里之外的客氣恭敬；不像現在這般，溫柔中含著，淡淡的傷感。
目光轉回到馬車上，破舊的簾布隨著車子的搖晃一甩一甩的，車頂上裂開了幾道口子，飄飄揚揚地還有雨絲灑落；板壁黑乎乎的，角落里還布著蛛網，看起來只是匆忙打掃了塵土，就拿來給他們用了。
倒是馬車外面，用嶄新的黑布糊了車窗車門，防止他們向外偷看。
從湘陰與拜香教接了頭，便有人引導他們進了一所宅院，可在宅院中，卻沒有讓他們停留，直接從小道出來，又轉小轎，換馬車，一路折騰。
如此謹慎小心，自然是害怕會被他們的人手追蹤。
不過楚歌倒是心中暗笑，要是這樣就可以擺脫鳴鸞苑的探子們，那謝聆春這個師傅可以被唾棄了。
馬車繼續前行，楚歌困倦已極，卻還是毫無睡意。對面的武青閉著眼睛，仿佛入定一般，但楚歌卻能從他身上流露出的淡淡憂傷氣息察覺到，他也沒有睡……是在思念林逍，還是放心不下仍然留在古陽村的思思？
楚歌心中微嘆，也開始走神。
終于，馬車顛簸了幾下，吱扭扭地停下了。外面的那個又聾又啞的趕車人，也是一路引他們過來的那個，重重地跳了下去。
一個嬌滴滴的女聲傳了過來：“呦，怎么用這么破的馬車來接兩位將軍？太失禮了吧？”說著，黑布被扯開，一雙纖纖玉手，從破爛的車門縫隙中伸進來，以十分優美而銷魂的姿態，緩緩地，打開了車門。
天色還未全黑，朦朧中，看得見周圍的殘垣斷壁，枯樹寒枝，好多門戶敞開著，看得見墻角扔著的破爛漁網、漁叉，竟是一個廢棄的漁村。
而與破舊漁村形成強烈對比的，則是眼前的這個美人兒。
楚歌見過美人不少，又先入為主地對那聲音的主人產生了一種敵對的感覺，卻還是在將目光移到這美人兒身上的同時，就被瞬間吸引住了全副注意力。
如果流丹的美可以形容成一朵烈火牡丹，那么思思便是一叢嬌裊多姿的虞美人，而面前這個女子，則是……罌粟，帶著極致的誘惑，讓人明知危險，卻止不住地想要靠近。