一 父祖蒙難

努爾哈赤的崛起，正值女真社會的部族矛盾與民族矛盾紛繁復雜、交互盤錯之際。部落間的斗爭日趨尖銳，部族間的戰爭愈演愈烈。如《滿洲實錄》所載：

各部蜂起，皆稱王爭長，互相戰殺。甚且骨肉相殘，強凌弱，眾暴寡。

建州女真到十六世紀末期，原來的“建州三衛”，實際上已經融匯成建州五部——蘇克素滸河部、渾河部、完顏（王甲）部、董鄂部、哲陳部和長白山三部——訥殷部、朱舍里部、鴨綠江部。

其時，建州女真的巨族小族、強部弱部，或各據城寨，或自主屯堡，爭雄長，相攻掠。《聽雨叢談》記載：

數十姓世族，則各據城寨，小族亦自主屯堡，互相雄長，各臣其民，均有城郭。

但在建州女真諸部中，到萬歷初，以王杲勢力最強。王杲曾“犯遼陽，劫孤山，略撫順、湯站，前后殺指揮王國柱、陳其孚、戴冕、王重爵、楊五美，把總溫欒、于欒、王守廉、田耕、劉一鳴等，凡數十輩”，梟雄諸部。萬歷二年（1574），王杲以明絕貢市，部眾坐困，大舉犯遼、沈。明遼東總兵李成梁等統兵“毀其巢穴，斬首一千余級”。翌年，王杲再出兵犯邊，為明軍所敗。王杲投奔海西女真哈達部王臺。王臺縛王杲以獻。努爾哈赤之父塔克世（他失）、祖覺昌安（叫場），曾參與此事。先是，覺昌安（叫場）、塔克世（他失）父子通于明遼東總兵李成梁。侯汝諒在《東夷悔過入貢疏》中載述：“建州賊首差草場、叫場等部落之王胡子、小麻子等四名到關”，行與明通好之事。覺昌安（叫場）和塔克世（他失）父子兩代，都同李成梁結好，故史稱成梁與其“有香火之情”。另如《籌遼碩畫》亦載：“叫場、他失皆忠順，為中國出力。”可見他們父子均忠順于明朝。特別是在明軍進攻王杲寨時，塔克世（他失）對明有所貢獻。史稱塔克世（他失）以助明攻除王杲之功，受封為建州左衛指揮使。

王杲死后，子阿臺（阿太）、阿海（阿亥）分據古勒寨和莽子寨，相為掎角，彼此聯絡。哈達部王臺縛獻王杲后，受明封為龍虎將軍，但于萬歷十年（1582）死去，其子扈爾干（虎爾罕赤）怯弱。阿臺、阿海怨王臺縛獻其父，要向虎爾罕赤報仇。同年，阿臺、阿海約葉赫部清佳努和揚佳努共攻哈達。明遼東總兵李成梁提兵至曹子谷，大破之，斬俘1563級。李成梁為“縛阿臺，以絕禍本”，于萬歷十一年（1583）率兵攻打阿臺與阿海：

明遼東總督周詠，巡撫李松與寧遠伯成梁，決策往征之。成梁乃勒兵從撫順王剛臺出塞百里，直搗古勒寨。寨陡峻，三面壁立……麾諸軍火攻兩晝夜，射阿臺殪；而別將秦得倚已破阿海寨，誅海。

是役，古勒寨與莽子寨共破，阿臺與阿海并死。明軍共得2222級，并曹子谷之戰，總共三千余級。明以此功告捷郊廟，錄周詠、李松、李成梁之功。

時蘇克素滸河部圖倫城主尼堪外蘭，受到明朝的扶植，遼東總兵李成梁利用他為傀儡，企圖通過他加強對建州女真各部的統治。尼堪外蘭導明軍古勒寨攻打阿臺。阿臺之妻是覺昌安的孫女（努爾哈赤伯父禮敦之女）。覺昌安見古勒寨被圍日久，想救出孫女免遭兵火，又想去勸說阿臺降附，就同他的兒子塔克世到了古勒寨。塔克世留在外面等候，覺昌安獨身進入寨里。因佇候時間較久，塔克世也進寨探視。明軍攻城益急，覺昌安和塔克世父子都被圍在寨內。

明寧遠伯、遼東總兵李成梁攻城不克，要綁縛尼堪外蘭問敗軍辱師之罪。尼堪外蘭害怕，愿親往城下招撫。他到城下后高喊騙道：“天朝大兵既來，豈有釋汝班師之理！汝等不如殺阿太（阿臺）歸順。太師有令，若能殺阿太（阿臺）者，即令為此城之主！”阿臺部下有人信以為真，便殺死阿臺投降。李成梁在古勒寨降順后，“誘城內人出，不分男婦老幼盡屠之”！努爾哈赤的祖父覺昌安和父親塔克世，在混亂中也被攻陷古勒寨的明軍所誤殺。

古勒寨之役，努爾哈赤父、祖死于城內。《清太祖武皇帝實錄》載述較明人記述為詳，引錄如下：

寧遠伯李成梁，攻古勒城主阿太、夏吉城主阿亥。成梁于二月，率遼陽、廣寧兵，與尼康外郎約，以號帶為記，二路進攻。成梁親圍阿太城，命遼陽副將圍阿亥城。城中見兵至，遂棄城遁，半得脫出，半被截困，遂克其城，殺阿亥。復與成梁合兵，圍古勒城。其城倚山險，阿太御守甚堅，屢屢親出，繞城沖殺，圍兵折傷甚多，不能攻克。成梁因數尼康外郎讒構，以致折兵之罪，欲縛之。尼康外郎懼，愿往招撫，即至城邊，賺之曰：“天朝大兵既來，豈有釋汝班師之理，汝等不如殺阿太歸順。太師有令，若能殺阿太者，即令為此城之主。”城中人信其言，遂殺阿太而降。成梁誘城內人出，不分男婦老幼盡屠之。

阿太妻系太祖大父李敦之女。祖覺常剛，聞古勒被圍，恐孫女被陷，同子塔石往救之。既至，見大兵攻城甚急，遂令塔石候于城外，獨身進城，欲攜孫女以歸，阿太不從。塔石候良久，亦進城探視。及城陷，被尼康外郎唆使大明兵，并殺覺常剛父子。

上引《清太祖武皇帝實錄》文，古勒城即古勒寨，夏古城即莽子寨，覺常剛即覺昌安，塔石即塔克世，李敦即禮敦，尼康外郎即尼堪外蘭。在古勒寨之役中，努爾哈赤的祖父和父親被明軍所殺。

努爾哈赤驚聞父祖蒙難的噩耗，捶胸頓足，悲痛欲絕。他往詰明朝邊吏曰：

我祖、父何故被害？汝等乃我不共戴天之仇也！汝何辭？

明朝邊官遣使謝罪稱：“非有意也，誤耳！”遂還其祖、父遺體，并與“敕書三十道，馬三十匹，復給都督敕書”。

但是，明朝一面對努爾哈赤進行撫慰，一面又幫助尼堪外蘭在甲版筑城，扶植他做“建州主”。當時建州女真的許多部，見尼堪外蘭勢力很大，又受到明朝的支持，都投靠尼堪外蘭。即使努爾哈赤同族的寧古塔諸祖的子孫，也對天立誓，要殺害努爾哈赤，投附尼堪外蘭。努爾哈赤對明朝扶持尼堪外蘭極為不滿，但又無力興兵攻明，便將殺死其祖、父之仇，傾瀉到尼堪外蘭身上。他對明朝邊官說：“殺我祖、父者，實尼康外郎唆使之也，但執此人與我，即甘心焉！”明邊吏婉辭拒絕了他的要求。努爾哈赤便椎牛祭天，含恨起兵。