女大18變越變越好看，桂枝出落成了端莊秀麗的大姑娘。打小她就潛移默化了爹愛干凈、講究的習(xí)慣，她想辦法把自己打扮的干凈、朗利，自家沒有皂角，去荒野嶺撿來皂角熬水洗頭，那頭發(fā)洗的是烏黑發(fā)亮，沒錢買牙膏她就去扒拉鹽罐底捏點兒鹽沫撒在牙刷上刷牙，把一口整齊的牙齒刷的像白石榴仔似的，衣服上的每塊補(bǔ)丁她縫制的都宛如裝飾品，如若給她扔進(jìn)人堆里她永遠(yuǎn)是那個最顯眼的。

那時候18歲的姑娘就到了嫁人的年齡，媒人上門給桂枝提親了，媒人快把門坎踢斷了，也沒有桂枝相中的，后來，她想想還是先找工作再找婆家。娘的人生著實影響了她，在她的認(rèn)知里，女人在家戳煤倒灶就會受男人的氣，就會不被尊重。她給親戚朋友說：都給她留點意，我啥活都能干、不挑、不撿，臟、累都無所謂，可是，事與愿違，啥活都沒找來，就這樣她一直在爹娘的眼皮子底下晃悠，爹娘都覺得她礙眼，爹看見蔑斜她一眼，娘罵道：心比天高，命比紙薄！娘掐指算算桂枝相的親能坐三桌（待客吃飯）都坐不完！她連罵帶說“今兒挑明兒撿，撿個瞎鼻子爛眼！”娘的罵如同把鹽面兒撒在她的傷口上，疼痛難耐。閨女的心思娘永遠(yuǎn)不懂。一天，桂枝被娘罵醒了，她要找個男的帶她去遠(yuǎn)方或者能給她找個工作，心說，再相親她要在這方面重點考慮。

春去秋來，院里的棗樹、石榴樹開了幾季花，結(jié)了幾季果，她沒心看花也沒心思吃果，日漸寡歡，日漸沉悶，日漸消瘦，一肚子的苦衷沒人傾訴。大姐沒出門之前姊妹倆常說說話，桂枝的心里寬泛點兒，大姐嫁人了，沒人給她說知心話了，她心里憋悶的慌，有時候她想給懂她的豐年、豐收說說，畢竟男女有別，給桂花說吧，她小，不懂。后來，桂枝病倒了，渾身沒勁、乏力、胸悶、頭疼，以為是有熱上火了，沒錢看病用偏法，她學(xué)著娘，在煤火的二瞪眼里用火鉗子夾一塊火紅火紅的火苔放進(jìn)一碗涼水里，待刺啦聲一過，她端起碗仰著頭咕咚咕咚三口五口喝下，不敢慢喝，怕品出來那股子尿騷味，會吐的，喝了三天不見輕，一個偏法不行又用一偏法，不過，這個偏法得花點兒小錢，姜、蔥頭、紅糖放鍋里熬水喝，依舊喝三天，依舊沒效果，天天像個霜打的茄子似的蔫著，干活都是強(qiáng)打精神，那天娘喊她起來下地，她嗯了聲試幾試起不來。

桂枝病倒的第三天，在公社上班的豐年匆匆回來送信說：縣化肥廠招兩名女工，后天就要考試。

她聞聲唿的坐了起來，立刻從頹廢中進(jìn)入亢奮狀態(tài)，嚷嚷著讓豐年給她找書看。

豐年看著臉色蠟黃、面容憔悴的二姐滿心愴然，他沒有想到一星期沒見二姐，她竟然病成這樣，他說著得信兒晚的原由，上前摸摸二姐的額頭，感覺還有點兒發(fā)燒。

桂枝不以為然的說：“沒事，上火了。”

豐年知道二姐這狀態(tài)根本沒法參加考試！不容二姐分說匆匆出了窯門，套上架子車要拉二姐去方家溝找名醫(yī)方萬年看病。