時間是由01帶頭組成的八人奇襲小隊打亂獸潮的第二十二天凌晨。

由于前半夜迎擊過一波規模不小的獸潮，炎葉趁著時機叫來領袖們開了個小會，粗略清算消耗掉的物資與補充來的物資是否成正比，以及各防線駐扎狀態。雖然是只占用了一小時的小會，散會時仍然能從領袖們的臉上察覺出一絲疲憊。畢竟抵御計劃已經進行到如今，哈普瑞斯竟然還沒有來進攻，長期的嚴陣以待讓眾人都有些緊繃過頭。不來進攻當然不算壞事，但一想到這就代表著它隨時都會來，也就沒有誰能夠放下心來好好休息了。

送走領袖們，炎葉還不能休息。

他回到自己的臨時辦公室，叫來負責在陣地進行資料統合，與坐鎮中心城的秋進行文書交接的上杉花子一起制作詳細清單，方便后方的秋決定補充哪種物資，擴大哪種陷阱與防御道具的生產。

“哈……”

夜深人靜，又是埋頭對著紙張好幾個小時的炎葉打了個哈欠，稍微活動脖子。

“副團長，要不要喝杯茶？”

桌對面的花子如此提議。

被她這么一提醒，炎葉還真覺得有點口干舌燥，于是點點頭說：“那就拜托了。”

“嗯。”

花子站起身去泡茶的間隙里，炎葉緩緩舒著氣靠向座椅，稍作休息。

……

……？

眼前在晃。

錯覺嗎……太累導致的？

……

……不。

不是那樣。

炎葉才放松下來的警惕線猛然拉到最高。他已經弄清楚了這是什么情況……現狀由不得他糊涂。

“副團長！”

沒走出幾步的花子帶著慌張的神色出現在門口。炎葉看了眼桌上被震得偏離原地的花瓶，向荒野的方向投去凝重的目光。

“它來了。”

幾分鐘后，營地里已經是一片喧鬧。仿佛大地的心臟正在搏動般的震顫愈來愈近，是個人都能明白這是什么預兆。好笑又好氣的是即便已經等這場決戰等了這么久，到這種時候還是慌亂的人占大多數。幸好每個營區的領袖都及時站了出來安撫人心，防線這才立刻開始運轉了起來。

正面防線處，穿戴上獨有裝備的炎葉也已經做好了最后準備。在他身邊站著的分別是抱著赤紅大劍的上杉花子、治療師鳴生奈、槍術家南宮粟。側翼分別由銀環騎士團的團長穹帶領的銀環騎士團少數精英以及攻堅公會分會長帶領的攻堅公會精英掩護。

他們就是要正面與蓋利魯高地的「蒼藍領主」哈普瑞斯對抗的成員了。

誠然。面對哈普瑞斯，他們都過于稚嫩，不夠老道。事實上作為常規玩家的穹都不敢說自己沒在害怕。可是，往日那道不需要任何人喝彩，宛如殺戮機器般顧自投身于戰場，與可怕的巨物生死決戰的高大身影此刻并不存在于這里。他們無路可退，只能頂上。

也只有到了這種時候，他們才終于理解那道身影往日里到底都在出入著怎樣的險境。

撼動大地的踏步幾乎掩蓋一切聲音，蒼藍色的巨影從視線盡頭現身。伴隨而來的魔物軍團鋪天蓋地，連即將拂曉的天幕都被重新拖入黑暗。

“中心城的大家，不要退縮！”

面對這一幕，炎葉以劍猛擊盾牌，對身邊的眾人高聲呼喝：

“中心城是我們的家園，我們就是它的最后一道防線！不要害怕，不要退后！前進吧！一起跨過這道難關！為了保護我們的前輩從牙與爪下奪來的土地，為了保護我們的前輩從血與火中建立的家園，和我一起擊倒領主吧！——進攻！！！”

“殺啊！！！”

“進攻！不要停下！”

在炎葉的號召下，被激發血性的玩家們通通高舉武器，怒吼著迎向獸潮。戰火瞬間在各處蔓延。每個人都竭盡全力投身于戰場，化作柴薪燃燒殆盡。

“你們三個，注意不要吸引到比我更多的注意力！”

戰場中央，負責吸引巨熊的炎葉不忘在推進的同時對身邊的三人叮囑。雖然三人的配合已經不錯，但正面面對領主與任何情況都不同。連01都被逼得要四處求援，屢行險招，就別提連世界災禍都不曾面對過的他們了。因此炎葉從一開始對他們的安排就是幫助他處理趁亂偷襲的其他魔物，而不是一起抵擋哈普瑞斯的攻勢。

嗷嗷————

巨熊的咆哮貫穿耳膜。每一次拍擊，每一次沖撞都會掀起大面積的草地與碎石。所幸有01提前制定好的作戰計劃，大部分魔物都被吸引到巨熊的中遠距離與玩家戰斗，這些攻擊并沒能造成太多影響。炎葉的戰斗樹路線本就偏向積極承受攻擊的騎士路線，盾牌配合合理的技能使用能減免大部分直接傷害。側面的銀環騎士團和攻堅公會總在最佳時機幫助他分散領主的注意力，損失的狀態鳴生奈也能及時補充上，遠處還有炮火支援，總的來說還算能扛住。

不過，炎葉知道不能抱有這樣的僥幸心理。哈普瑞斯目前還只是胡亂攻擊，換句話來說它還沒被激怒，用上真正實力。體表的藍色剛毛替它抵擋了絕大部分火力，只要那層防御不被突破，它只需要繼續這樣持久作戰，等到炎葉的狀態變差就能沖散戰場，鎖定勝局。

因此，深知要害的一行人不斷拉著領主靠近二防陣地，盡量讓它能暴露在重火力的射程之下。反復拉鋸過數次，炎葉終于配合眾人發動技能對哈普瑞斯進行了一次必然成功的特殊反擊，以損失20%HP的代價使它陷入了長達五秒的眩暈。

“開火！”

山谷上早就等待著時機的尖端科技議會玩家們立刻發動攻勢。密集的炮火炸得哈普瑞斯慘叫連連，體表的剛毛碎片如雨點般落下。等到它能自如行動時，背部與頸部早已焦黑一團，失去了往日的神氣。HP值瞬間縮減10%，算得上是一次巨大的作戰成功了。

嗷嗷嗷啊————————

可是，還來不及高興，恢復狀態的哈普瑞斯就給眾人潑了盆涼水。它站起身子不斷發出狂吼，產生的聲波震得地面龜裂，腳下的炎葉等人紛紛跌倒在地無法動彈，靠近山谷墻體的銀環騎士們更加慘烈，很大一部分直接被震落的碎石掩埋，失去戰斗能力。

這還沒完。哈普瑞斯緊接著四腳著地，找到正嘗試站起來的炎葉后迅速一爪揮出。泥土、碎石裹挾著炎葉飛出數十米遠，一下子就消失在其余人眼前。

“副團長！”“炎葉！”

眾人心里紛紛一震。顧不上領主，還能行動的人——特別是鳴生奈和花子趕緊趕往炎葉落地的方向。好消息是炎葉并沒有直接陣亡，HP保持在51%。壞消息是——眼中冒著瘆人紅光的蒼藍領主也并沒打算放過他。

“咳咳……這下，有點麻煩了啊。”

炎葉在其他人的攙扶下站起來，檢查自己的狀態。

剛才那一擊，讓他從戰前就提前維持著的常時防御效果直接被破除。不僅如此他還被領主進行「嗜血」標記，面對領主攻擊的各種抵抗力下降30%。

這一記沉重的打擊，將直接宣告炎葉接下來無力繼續對哈普瑞斯的攻擊做出有效抵抗。每一擊，他都有可能當場身死。

“炎葉，你撤吧。我來。”

攻堅公會的分會長拍拍他的肩提議。

“……不行。你的裝備和路線都不足以正面抵抗攻擊，就算是有治療師也容易死。”

“那就讓我來。我死就死了，沒關系。”

穹也站出來說。不過炎葉在考慮片刻后仍然搖頭拒絕了。

“你們都還能發揮不少有效戰力，不能為了替我而損失。我……我繼續。”

“可……”

每個人都想繼續勸他。

可每個人都知道，如果炎葉真的下場，哈普瑞斯要突破地面部隊直沖中心城將變得輕而易舉。所以炎葉不可以退，除非……

除非——

“你退下吧。”

一只手穩穩放在炎葉肩上。他呆呆地偏頭，正好與沉靜目光對上。

是01。

“01！你，你回來了！”

“領主的標記只要被拉開注意五分鐘就會解除。不要逞強，這里交給我。”

01沒有在意炎葉與其他人激動的神情，只是淡淡解釋后提著重劍走向哈普瑞斯。眾人望著他的背影，紛紛怔住一瞬間。

所有人一眼就能看到，他的HP值目前只有37%。

而此時，哈普瑞斯的HP值在86%。