聽(tīng)洛麗這么說(shuō)阿貝爾就明白她還不明白什么叫中央集權(quán)，或者說(shuō)貴族存在的思想已經(jīng)根深蒂固：“凱撒有這么多貴族，也是造成今天這個(gè)局面的原因之一。與其永遠(yuǎn)要花費(fèi)精力在貴族的權(quán)力和數(shù)量間尋求一個(gè)平衡點(diǎn)，倒不如下決心一勞永逸，大力收回所有貴族的領(lǐng)地。你可以自己培養(yǎng)一批可以信任的官員派到帝國(guó)各地去管理。記住，只是管理，而不是領(lǐng)主。他們只是替帝國(guó)工作，拿帝國(guó)的俸祿而不能像世襲貴族那樣自行收稅。各地的稅收，最終都應(yīng)該上繳到帝國(guó)。”

“那些貴族怎么辦？”洛麗似乎聽(tīng)明白了一些，卻還是沒(méi)有多少信心。不知不覺(jué)間兩人的談話已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)偏離了她請(qǐng)阿貝爾過(guò)來(lái)的初衷。

“貴族，就每年按爵位發(fā)放一定的金幣就可以了。就算這樣，他們已經(jīng)比帝國(guó)的平民要優(yōu)越許多，各地的官員以及軍隊(duì)的將領(lǐng)也可以在貴族中優(yōu)先挑選，但必須有一個(gè)嚴(yán)格且有效的選取制度。這樣做或許有些困難，但如果你真想讓帝國(guó)走上軌道，這都是必須的。”阿貝爾端起酒杯喝了一口。他知道要讓洛麗下決心不難，但真要那么執(zhí)行下去就并不容易。貴族存在已經(jīng)不知道多少年，或許平民們都已經(jīng)喜歡有貴族壓榨他們，這都是這種環(huán)境下無(wú)數(shù)年積累的影響。想要破除這種情況，或許十年幾十年都未必能完全做到。

洛麗陷入了沉思。阿貝爾提出的統(tǒng)治格局一旦形成，帝國(guó)中央的權(quán)力顯然無(wú)比龐大。不過(guò)她還是無(wú)法確定這是否能行，先不說(shuō)帝國(guó)還有那么多隨時(shí)可能叛亂的貴族，就算如今忠于皇室的那些貴族中，如果把有封地的貴族全部取締，收回他們的領(lǐng)地，這些貴族只怕會(huì)立刻倒戈反叛。帝國(guó)存在數(shù)百年，軍隊(duì)，各個(gè)部門(mén)，幾乎所有的官員都是貴族出身，這已經(jīng)是幾乎難以改變的事實(shí)。但不可否認(rèn)的是，阿貝爾提出的管理模式對(duì)她有著極強(qiáng)的吸引力。

片刻后，她搖了搖頭，端起酒杯：“算了，這些事情太遠(yuǎn)了。今天請(qǐng)殿下來(lái)，只是想對(duì)你表示感謝，感謝你為凱撒做的一切。”

兩人無(wú)聲地對(duì)飲了一杯，阿貝爾也算是坦然接受了洛麗的謝意。不過(guò)看到洛麗站起來(lái)似乎打算再幫他倒酒時(shí)，阿貝爾還是速度更快地走了過(guò)去搶過(guò)水晶瓶幫洛麗先倒上。

“殿下，如果凱撒的形勢(shì)穩(wěn)定下來(lái)，您愿意留在凱撒嗎？”洛麗伸出手，從阿貝爾手中拿過(guò)那個(gè)水晶瓶放到桌子上，隨即就這么站在阿貝爾面前，定定地看著他。

“也許吧。我想我會(huì)花時(shí)間在這個(gè)大陸上走一走，還有東邊的大陸，聽(tīng)說(shuō)那里有許多人跟我一樣有著黑色的眼睛。”阿貝爾看到了洛麗眼中逐漸混亂的光芒，心里不由吃了一驚卻不敢相信洛麗竟然會(huì)有這樣的念頭。

“我也渴望能跟著你到處走，到處看看。”洛麗臉上的紅暈越來(lái)越明顯，“但家族已經(jīng)只剩我一個(gè)人，我不可能丟下帝國(guó)。殿下，我很想你留在凱撒。”

沒(méi)有任何預(yù)兆地，洛麗朝前跨了一步，讓自己貼上了阿貝爾，柔軟的身體全部?jī)A在了他身上：“一旦帝國(guó)局勢(shì)穩(wěn)定下來(lái)，我這個(gè)女皇就必須要大婚。我希望那個(gè)人是你。”

這無(wú)疑是洛麗最大膽的舉動(dòng)。盡管其中頗有政治因素存在，但作為一個(gè)年輕的少女，她同樣渴望一場(chǎng)完美而浪漫的愛(ài)情。對(duì)于這個(gè)突然出現(xiàn)并一步步幫著凱撒脫離覆國(guó)災(zāi)難的年輕強(qiáng)者，洛麗有著說(shuō)不清道不明的情愫。

感受著洛麗身上傳來(lái)的火熱，阿貝爾有些難以適從。洛麗的身材自然沒(méi)有阿爾托莉亞那般火爆，但已經(jīng)二十多歲的她也早就發(fā)育完好，長(zhǎng)期修煉魔法更是讓她的皮膚有著水一樣的潤(rùn)澤。她的身體，遠(yuǎn)比阿爾托莉亞要柔軟。

“對(duì)這個(gè)世界而言，我是過(guò)客。或許哪一天我就會(huì)徹底消失。不要覺(jué)得欠了我什么，你應(yīng)該有一個(gè)良好的心態(tài)去應(yīng)對(duì)即將來(lái)臨的一切。感情不是籌碼，婚姻更不是政治工具。”他能理解洛麗的心態(tài)，卻始終無(wú)法接受讓自己也成為政治交易的籌碼。

“你錯(cuò)了，殿下。作為公主，我沒(méi)有夢(mèng)想，只有使命。當(dāng)我的父皇和皇兄都戰(zhàn)死的時(shí)候，我連僅有的幻想都沒(méi)了。從你去南方開(kāi)始，我就一直期盼著你能夠大捷歸來(lái)。到南方的消息傳來(lái)，你成功地讓我有了幻想。如果可以，我也愿意拋下帝國(guó)跟著你。但現(xiàn)在，皇室已經(jīng)只有我一個(gè)血脈。所以，我想有一個(gè)孩子，一個(gè)你跟我的孩子。也許，等孩子長(zhǎng)大了我就能跟著你，做一個(gè)平凡的女人或者以一個(gè)魔法師的身份跟著你。”洛麗幽幽地說(shuō)著，絲毫沒(méi)有注意到阿貝爾臉色變了數(shù)次。

“抱歉，我做不到。那樣只會(huì)讓這世上多一個(gè)沒(méi)父親疼愛(ài)的孩子。”阿貝爾嘆了口氣，輕輕推開(kāi)洛麗，轉(zhuǎn)身走了出去。盡管到目前為止父親只有他一個(gè)孩子，但是他卻異常清楚父親并不愛(ài)自己。他也明白，自己或許什么時(shí)候就會(huì)回到那個(gè)世界，又或者是被父親帶回去。孩子，這對(duì)他而言，太遙遠(yuǎn)，現(xiàn)在的他也擔(dān)不起這個(gè)責(zé)任。

看著阿貝爾消失在門(mén)口和隨即進(jìn)來(lái)的女魔法師，洛麗臉上浮起復(fù)雜難明的苦笑。

“陛下......”女魔法師臉色同樣復(fù)雜。作為洛麗的心腹，她清楚洛麗今天找阿貝爾來(lái)的目的。看到阿貝爾衣衫整齊地走出去她就知道洛麗失敗了。

“為什么我偏偏是女皇呢？”洛麗自言自語(yǔ)著。阿貝爾那句“沒(méi)父親疼愛(ài)的孩子”深深觸動(dòng)了她。

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密室里，卡羅琳面前的水晶球上，清晰地浮現(xiàn)出阿貝爾走出洛麗寢宮的身影。

原本一直皺著眉頭沒(méi)有好臉色的卡羅琳瞬間輕松起來(lái)，如釋重負(fù)般地吐了一口氣。她一直很疑惑阿貝爾出手幫助凱撒的動(dòng)機(jī)，這才讓人在洛麗的寢宮對(duì)面某個(gè)隱蔽處安裝了魔法監(jiān)視裝置。她跟羅拉娜不一樣，她是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的人類(lèi)，現(xiàn)在不過(guò)二十三歲。跟兩百多歲的羅拉娜相比，卡羅琳無(wú)疑年輕太多太多，依舊保留著人類(lèi)的心態(tài)。