第一回

楚平王偷娶兒媳 太子建出鎮城父

西周末年，幽王寵愛褒姒，荒廢朝政，終死于異族犬戎之手。平王繼位，遷都洛邑（今河南洛陽），史稱東周。自此，便進入春秋戰國時期。公元前770年至公元前476年間，在中華大地上先后出現過一百四十八個國家，周朝天子只是傀儡君王，各國爭奪霸業的戰爭此起彼伏。

話說周景王十九年（前526），中國南部，俗稱南蠻的吳、楚、越三個國家逐步壯大起來，其中最強盛的當屬楚國。楚平王繼位后，黎民百姓安居樂業。平王為鞏固霸業，與當時的中原強國秦結為“秦晉之好”，同時，下重金聘禮，為太子羋建向秦國求婚。

孟嬴是秦哀公之妹，絕世之貌早在各國相傳。女人福于美色，亦禍于美色。年滿一十八歲的孟嬴盼望著以自己的姿色尋得一位如意郎君，卻沒想到要遠嫁蠻夷之國。從未步出過宮廷的孟嬴，一跨出都城，便凄然淚下。時值秋日，孟嬴見北雁南飛，口中不由喃喃自語：“今年你能與我同行，明年我卻不能與你同歸了。”

這時，她的貼身侍女子齊正與她同坐一車，聞聽此語，誤以為在說自己，便溫言勸道：“婢子與主不能同生，但愿同死，決不會棄主北回！”

孟嬴被子齊的誤解逗樂了，調笑說：“以你的容貌與乖巧才更應做王妃。”

子齊的臉立時羞紅了，細想自己隨父從家鄉齊國來到秦國后做了宮廷侍女，幸遇孟嬴性格柔順，品德賢惠，八年的侍女生活倒也自在，如今隨主遠嫁楚國，不知是禍是福。這也許是人生的巧合，子齊的擔憂反而正應了孟嬴的戲言。

太子羋建雖是蠻族之后，長相卻不同于其父。他英俊高大，發長而有須，一直由太師伍奢輔佐。他性格溫和，品德賢良，素日受忠臣伍奢的教誨，最恨讒佞之人。

朝中宦官費無極專靠奉迎取巧得寵，最受楚平王賞識，無極有奏，平王必準。

這一天，費無極聽說孟嬴離都城還有三舍之遠，而后宮已喜氣洋洋，熱鬧非常，他閑著無聊，便心生一荒唐之計。

費無極帶著幾個心腹來到城外，遠遠見一隊人馬彩車迎面而來，便命車馬隨從入城交旨，只留孟嬴的彩車和幾個侍女在城外驛館休息。他打遠看著孟嬴被子齊扶下車，心中不由一驚。雖然旅途勞頓，風塵仆仆，卻仍掩不住孟嬴青春的嬌嫩。她款步前行，裊裊婷婷，如一片輕云飄然而至。到了驛館，無極隔窗細瞧，見孟嬴行動柔緩，舉止端莊，眉目清秀俏麗，雖不妖媚卻也風流。再看不離她左右的侍女子齊，容貌雖略遜于孟嬴，姿色倒也在萬人之上，且有幾分貴人之相。

無極看罷急急回城，見了平王，眉開眼笑，聲聲祝賀。平王笑著說：“娶親的是太子，寡人有什么可賀的？”

無極仍說：“可賀！”

平王見他今日諂媚有些過頭。心中很不耐煩，便閉目不語。

無極上前兩步，涎著臉道：“太子所娶之女孟嬴容貌美若天仙，真是舉世無雙啊，難道不可賀嗎？”

楚王說：“天下美女如云，這也值得吃驚嗎？愛卿少見多怪了。”

無極知道楚平王乃好色之徒，聽自己這么一說，口中雖然故作正經，但心中一定早已浮想聯翩了，便又長嘆一聲說：“雖說世間美女如云，可大王所見畢竟有限，宮中姬妾雖說全是國中最美者，可畢竟不如中原之女。只是羋建太子青春年少便有了奇美之女，可大王您已年近五旬卻至今尚未見過如此美女……”

次日辰時，孟嬴被侍從領入后宮。她端坐中堂，等待著行大禮。此時，吹奏之聲尚遠，身邊也冷冷清清，她心中甚是疑惑，揣想這可能是蠻夷的規矩，所以也不敢多問。過了約莫一個時辰，才有幾個宮女領她轉入內宮。孟嬴見已進了寢室，心中暗想，蠻夷人原來真的沒有規矩，不行大禮便進了洞房。可憐孟嬴只認為楚國的“規矩”就是這樣，豈不知楚國的國君已喪盡人倫，違反了綱常……

子齊自從與孟嬴到了驛館之后，便由楚國侍從領至別處，她雖疑惑，但不敢亂問，唯恐失了秦國的體面。等她到另一處驛館時，費無極已在室內正襟危坐。他見子齊進來，便問：“你是否愿做王妃？”子齊懵懂半晌，不知所云。無極一聲奸笑，涎著臉說：“我見你頗有富貴之相，想給你做個媒人，讓你一生榮華富貴，你看如何？”

子齊一怔，連忙跪倒，說：“大人，小女乃秦國侍女，奉秦國之命前來侍奉孟嬴，絕不敢從命！”

無極哈哈大笑，子齊不由一陣恐懼。深感某種不祥之兆正向她襲來……

子齊被迎入太子后宮。她坐在床沿，臉上一陣白一陣紅，忽而覺得自己已背叛了孟嬴，犯了欺主之罪，忽而又可憐自己這一生如縛宮闈不知是福是禍，平白撿來一個王妃，這是做夢也不曾想過的，可一個假冒的王妃，又如履薄冰，稍有不慎，便會喪命。

蒙在鼓里的太子羋建，歡歡喜喜進入洞房，見子齊秀美聰慧，舉止不俗，心中甚悅。

子齊卻想：孟嬴現在如何？細想途中孟嬴的戲言，不禁暗自傷懷。

孟嬴雖出自王宮貴族，卻一生命薄，不能與羋建這樣英俊賢明的太子舉案齊眉，而只能與那個貪色的昏君為伴了。

楚平王自竊娶兒媳孟嬴之后，自覺天下美女之妙集于孟嬴一身，乃自己晚年之福，只是每每享樂之余，總似有心事在胸，被折磨得常做噩夢。太子羋建每次求見問安，他都尋找借口避而不見，后來，干脆下旨，不準羋建入宮，理由是如今自己日漸年老，太子應在王宮勤習文武，以便將來登基繼位。

羋建對父親的旨意雖然迷惑不解，但他素來以孝順著稱，所以也沒有多問，便從命了。

楚平王雖然不再擔心會見到太子，但心中還有一慮，那便是孟嬴。孟嬴終日悶悶不樂，偶爾歡笑，也讓人感到勉強。平王知道能瞞過一時終瞞不過一世，倒不如厚著老臉一吐為快，生米已做成熟飯，想她也只能就范。

這一天晚間，平王問孟嬴：“愛妃天生麗質，又正值青春妙齡，本應活潑動人，為何卻整日愁嘆，少有笑聲呢？”

孟嬴自見過平王之后，便心如死灰，沒想到這個郎君比自己想象的容貌還要可怕，而且已年近五旬！她雖然疑惑，但剛剛入宮，沒有可信之人，也不敢亂問。煩愁時，她又想找子齊說說話，可宮人卻說子齊已許配君王做妾，不由更覺得自己如墜深淵，眼前一片漆黑。今天平王一問，她也不隱瞞，悵然答道：“妾奉兄之命，來楚赴婚，以為秦楚相當，青春兩合。沒想到太子這么大年紀，妾不敢埋怨，只怨自己生不逢時！”

孟嬴臉露愁怨，更顯楚楚動人，平王涎著臉說：“姻緣非今生之事，乃前世注定，愛妃跟我是晚了幾年，可當王后卻不知早幾年呢！”

孟嬴心下生疑，便暗地追問身邊侍女，侍女只能以實相告。

可憐孟嬴又氣又羞，又不能自主，只能青春伴殘生，聽命于天了。

費無極自從獻計成就了平王的好事之后，倍加得寵。只是外面沸沸揚揚，對秦女之事多有議論，他整日如坐針氈，唯恐太子知曉，于是又向平王獻計說：“晉之所以能久霸天下，是因其地近中原。現在我國退守南方，卻忽略了北方的鎮守，何不加派將士出鎮城父，以通北方？如此大王便可以一心坐鎮南方了。”

平王覺得無極之言有理，只是躊躇半晌找不出人選來，不由微閉雙目，問：“愛卿，你看誰是合適的人選呢？”

“太子！”費無極果斷地說。

平王一激靈，思謀片刻，便知道了無極的用意，但他與太子畢竟血肉相連，既已霸占其妻，又要將其逐出宮廷，心中不免有些不忍。不過，一想到太子在身邊，如騙婚之事敗露，則更不堪設想時，便又暗下決心：既然已經錯了，就不如將錯就錯，一錯到底吧！

太師伍奢深知無極進讒的用意，剛想阻止，不料平王又命他輔助太子一同前往城父（今安徽亳州市東南）。平王接著又封奮揚為城父司馬，并囑咐他說：“事太子如事寡人也！”

太子羋建不知其中原因，還以為父王教子嚴格，為君賢明，便歡歡喜喜地順從了。

太師伍奢乃世代忠臣，此次隨太子前往城父雖感不祥，但迫于君命，只好順從，他身邊攜有兩子：長子伍尚，溫厚仁慈，忠實可信，一向遵從父母之言、君王之命；次子伍員，字子胥，能文能武，文能安邦，武能定國，而且心胸豁達，能蒙垢忍辱，為能成大事之人。司馬奮揚也是忠信之人、俠義之士。一行四人皆為忠臣良將。

子齊自從聞知太子被派赴城父的消息后，知道事情即將敗露，此事雖與她無關，但她仍日日擔憂。太子羋建見她少言寡笑，以為是旅途勞累和懷孕之故，也不多問，只是好言安慰。子齊見他還蒙在鼓里，心中不忍，想以實情相告，又恐因此父子相殘，所以多少次話到嘴邊，又咽了回去。

羋建來到城父第二年春，子齊生一子，取名勝。孟嬴也于這年春生下一子，平王視如珍寶，取名珍。

費無極自從設計使太子、伍奢遠離宮廷之后，仍感到不踏實，唯恐日后太子繼位，終禍及身，因此又處心積慮，想置太子于死地。不過他很清楚，這并非一件易事，因為他身邊有忠臣伍奢和他的兩個兒子。

這一天，費無極來到后宮，想祝賀平王喜得貴子。剛走到中堂，便聽見里面講話之聲，不由止步，細細竊聽。

楚平王說：“愛妃生得一子，為何還是悶悶不樂？”

“……”

“愛妃入宮兩年，都不曾大笑，哪怕是微微一笑，讓寡人看看也好。”

孟嬴聞言，更有受辱之感，哪里還笑得出來，不由淚落雙頰，怒道：“無可笑之事，哪來的笑意？”

“愛妃，你怎么做高興就怎么做，你想要什么，寡人就給你什么。寡人只要你對我笑一笑。”

孟嬴仍不笑，平王又涎著臉說：“愛妃，你可喜愛嬌兒？”

“當然喜愛。”

“寡人立珍為太子，你可高興？”

費無極聽到這里，心里一陣高興，立刻生出一計，暗暗地說：好，大丈夫做事，一不做二不休。要消除心頭之患，務必斬草除根！