元祐五年十一月是太后六十壽誕。

蘄國(guó)崇尚繡品，蘄國(guó)宮人四處尋找繡技超群的繡娘，盼望著能出精美的繡品，討太后娘娘歡喜。

青州郡是蘄國(guó)刺繡的發(fā)源地，繡娘如云，光光是繡娘中技藝超群的鳳娘就有八九名之多。

青州郡王趙肅便籌備起了刺繡大賽，邀請(qǐng)青州城內(nèi)有名的繡娘和官宦人家擅刺繡的家眷一展高超技藝，勝出者為太后娘娘繡生辰屏風(fēng)。

傍晚時(shí)分，青州城外，一輛牛車(chē)轆轆向城里駛來(lái)。

車(chē)內(nèi)一個(gè)慈眉善目四十左右的婦人并兩個(gè)十四五歲的少女相對(duì)而坐，聽(tīng)到外面聲音日漸嘈雜，婦人掀起車(chē)上的帷幕，笑著說(shuō)，“到城門(mén)了，這幾年，民生富庶，風(fēng)調(diào)雨順，青州城也越發(fā)繁華。”

對(duì)面綠衣服姑娘伸著頭，順著掀開(kāi)的帷幕往外面看了看，“可不是，姑娘，吳媽說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，現(xiàn)在的青州可比幾年前熱鬧多了。”

白衣姑娘端坐含笑不語(yǔ)。

“也是巧了，今兒正是趕集日，人也特別多些。”吳媽溫和地笑著。

“吳媽?zhuān)菛|袁家的白玉糕還有賣(mài)嗎？”綠衣女孩說(shuō)，“這么多年沒(méi)吃，也不知味道變沒(méi)有變。”

“姑娘若是想吃，我明兒個(gè)去買(mǎi)。”吳媽笑著看了白衣女孩一眼，幾年未見(jiàn)，碧煙還是以往活潑的性子，只是四姑娘，卻沉靜了。

“吳媽?zhuān)疫@次回來(lái)估計(jì)也住不了幾天。”常落云笑容溫和，“我準(zhǔn)備等刺繡大賽一過(guò)，就回莊子上去。”

“這次你這么遠(yuǎn)到莊子上接我，我心里十分感激。”女孩從手上褪下一只纏絲銀鐲，“這只鐲子不值什么，你收下罷。”

“這可使不得。”吳媽推辭。

碧煙接過(guò)銀鐲子塞到吳媽手里，“姑娘給你的，你就收著。”

“以前跟在阿娘身邊的人，如今只有你了。我這次回來(lái)，指不定還要?jiǎng)跓┠悖瑓^(qū)區(qū)一個(gè)鐲子，你收下就是。”

白衣女子笑容和煦，吳媽心里一熱，將鐲子揣在懷里，“當(dāng)年韓娘子的繡技，在京城也很有名氣，姑娘就不想在刺繡大賽上搏一搏，留在青州嗎？”

只是住幾日就回莊子去，四姑娘這是沒(méi)有想到要在繡技大賽上勝出啊！

常落云淡淡笑著伸出一雙素白的手，“我這雙手，已經(jīng)好幾年沒(méi)有拿過(guò)針線，就算有心想搏一搏，也是力不從心，不出丑就不錯(cuò)了。”

車(chē)輪轆轆，車(chē)內(nèi)的三個(gè)人各懷心事，皆不說(shuō)話。

牛車(chē)上了官道走得愈發(fā)平穩(wěn)。常落云雙手交疊放在身前，淡青色的衣服袖口洗得發(fā)白，居然連最簡(jiǎn)單的裝飾花紋都沒(méi)有繡。

吳媽從心里嘆了口氣。

穿過(guò)一條巷子，牛車(chē)在一座有雕花牌樓的院子前停下來(lái)。

常落云下車(chē)，站在院門(mén)前，抬頭望著院門(mén)上高高的雕花飛檐。幾年不見(jiàn)，常家院子還是原來(lái)的常家院子，就連門(mén)上那只壞了的門(mén)環(huán)都沒(méi)有改變。

只是阿娘不在了，阿娘不在了，這里便不再是她的家了。

她深深吸了口氣，提著裙子抬腳踏上臺(tái)階。

偌大的院子只有一個(gè)看門(mén)的婆子，吳媽帶著常落云和碧煙穿過(guò)垂花門(mén)和抄手游廊，一路來(lái)到西廂房。

二老爺常璞的繼室裴氏正在吃飯。

韓氏死后沒(méi)多久，常老太太便也去了。常家沒(méi)有人主管內(nèi)宅，二老爺就將裴姨娘扶了正，主持中饋。

裴姨娘戴著珠冠，穿著茜色常服，襯得原本白皙的皮膚越發(fā)冰肌如雪。常落瑤一身粉衣坐在她的旁邊，正揀著一盤(pán)火腿。看見(jiàn)她們，常落瑤放下了筷子，一雙杏眼略帶挑釁的看過(guò)來(lái)。

幾年不見(jiàn)，常洛瑤高了，長(zhǎng)得也更出挑了，只是她的眼神從以往的期期艾艾變得放肆了。

裴氏上下打量了常落云一眼，淡淡笑著說(shuō)，“老爺說(shuō)四姑娘今天可能晚點(diǎn)到，我也不知道晚點(diǎn)會(huì)晚到什么時(shí)候，也就沒(méi)有等著你們一起吃飯。如今我這飯菜都動(dòng)過(guò)了，再留你在這里吃，就顯得怠慢了。”

常落云屈膝落路大方行了個(gè)禮，微微一笑，沒(méi)有說(shuō)話。

“吳媽?zhuān)阆葞墓媚锶ハ词缓蠼袕N房熱兩個(gè)菜。”裴氏吩咐。

吳媽?xiě)?yīng)了聲“是。”

裴氏又轉(zhuǎn)頭笑著對(duì)常落云說(shuō)，“今天你父親帶話來(lái)說(shuō)住在織造司，你走了那么遠(yuǎn)的路，想必也乏了，回去早點(diǎn)歇息，等明天再過(guò)來(lái)給他請(qǐng)安吧！”

常落云笑笑，“既然爹爹不在，那我明日再來(lái)。”

常落云剛一出門(mén)，常落瑤便拿起筷子，“啪”的一聲拍在桌上，嗔道，“娘，你看她的態(tài)度，哪里把我們放在眼里？真不知道你為什么要叫她回來(lái)。”

裴氏慢條斯理地揀著面前的一碗素炒豆干，“你以為我愿意叫她回來(lái)啊，還不是你爹爹已經(jīng)把她名字報(bào)到織造司，能不讓她回來(lái)嗎？”

常落瑤噘著嘴，雙手拉著裴氏手臂左右搖晃撒嬌，“娘，你知道的，以前她繡得就比我好，你讓她回來(lái)，不是故意給我添堵嗎？”

裴氏左手捏著一只蝦，右手食指點(diǎn)了點(diǎn)她腦袋，“以前？以前是什么時(shí)候？那還是韓氏在的時(shí)候，如今過(guò)了這么些年，她拿什么和你比。”

“娘——”常落瑤還是不放心，畢竟，常落云可不能小覷。

“你放心好了，”裴氏輕輕拍了拍女兒肩膀，寬慰道，“你跟秦娘子學(xué)了這么些年，技藝有了很大長(zhǎng)勁，況且這次刺繡大賽，秦娘子是掌眼娘子之一，你還怕什么？”

秦娘子是青州最好的鳳娘，她的繡品精致絢麗，特別是繡出的花草栩栩如生，常落瑤跟著她學(xué)了好幾年。

韓氏還在的時(shí)候，曾經(jīng)想請(qǐng)秦娘子到常家做教習(xí)，教授女孩子們女紅。后來(lái)裴氏主持中饋，削減不必要的支出，又說(shuō)常家的女孩子女紅會(huì)一點(diǎn)就行，不用太精，便削減了教習(xí)費(fèi)。后來(lái)，常落瑤便跟著秦娘子學(xué)刺繡，私底下，裴氏卻補(bǔ)貼了很大一筆銀子。

話雖這樣說(shuō)，但常落瑤還是感覺(jué)不踏實(shí)。

裴氏為女兒的擔(dān)憂(yōu)好笑，她將剝好的蝦塞進(jìn)常落瑤嘴里，望著她說(shuō)，“瑤兒，我且問(wèn)你，你知道你爹爹為什么非要將那掃把星喊回來(lái)？”

常落瑤用筷子有一下沒(méi)一下的撥弄著飯碗里的米粒，搖了搖頭，“我不知道，難道是在爹爹心里，我一直都不如她。”

“胡說(shuō)，在你爹爹心里，你是最好的。”