眾人正圍著小嬰兒說笑。只道安氏如今在廬州也算興旺，可跟著安家二老爺一家子住在一起，說是兄弟連枝，實則不如四海他人，日子也不得清凈。

原來那安氏祖籍冀州，隸屬北朝。直到安顏的曾祖安隸南，年逾三十，在家功名無望，六親無靠，便只身一人赴臨安趕考。誰料世事浮沉，那安隸南多年埋沒，遠赴他鄉，竟一朝高中榜眼。安氏一族因此舉家南遷，從此便一人得道雞犬升天。

安隸南仕途通順，三入內閣，封太子少傅，一品榮休，屬實寒門典范。其子安瀾年方二十便高中進士，從越州榮縣縣令一路遷升至廬州知府。可誰知安氏一族的氣運也就在廬州逆轉。

說來那安瀾多年不育，只好在越州抱養一子，名安松。到廬州后，安夫人才誕下一子，名為安柏。誰知此子不肖祖宗，是個經史子集一竅不通，遛鳥逗狗樣樣拿手的禍害。十五歲時便在勾欄院為個妓子與當地鄉紳斗氣，叫人把那豪紳打了一頓。

哪料那被打的鄉紳也不是個省油的燈。轉身就托人往朝廷參了一本，告安瀾教子無方，縱人行兇。安瀾因此被圣上訓斥，一氣之下竟臥床不起。那混賬安柏趁老父臥床，溜去賭坊與人豪賭，喝醉了酒，把自家在廬州的田畝、地產一概輸了個干凈。當晚就把安瀾氣得吐血，不到半月就過世了。

安瀾過世的原由不堪說明，朝廷也未給任何撫恤。好在養子安松爭氣，出了孝服，赴京趕考再登金榜。朝中一些故人念著安隸南舊日提攜之恩，力薦安松回廬州陵安任知縣。原想著安松回廬州，安氏一族也能中興。誰曾想安老夫人覺得丈夫早亡，養子太出息，唯恐親子受打壓，便暗地使了損人不利己的陰招。

她先是叫人在鄉野尋了個農夫家的女兒許配安松。那女子姓陳，家中排行老幺，是個大字不識一籮筐的村姑。安老夫人想著，安松沒了強勢的岳家，再取個沒見識的村姑，料想將來也翻不出什么大浪。再而后，老太又仗著祖上的風光，托人往上遞話，只說安松如今出息，不思舊恩，不孝順她這個養母。那些貴人們想著老太太守寡不易，便斥責安松，令其在家思過。

這便是安顏幼年時的處境。祖母歹毒，親戚刻薄。父親安松被朝廷斥責后，一直閑賦在家，再無大志，惟好孔孟之學。然而家道中落，人口又多，竟也漸漸開始為柴米發愁。好在母親陳氏是個耿直潑辣的。她豁出臉面，將安家僅剩的一副象牙牌九典當了百兩紋銀。拿著銀子奔回娘家，只說要承包個山頭，種些桑樹、茶葉、果子，春秋兩季也好有個收成。叫家里父母兄弟幫著照看，到了收成日子，也能有個分紅。那陳家倒也知道好歹，既幫了自家妹子又能拿錢，何樂不為。

陳氏這般盤算，倒也實施的順暢。只是苦了安顏和弟弟安知這倆孩子。平日里，安顏和安知跟著父親讀書，每過半月就跑去山頭，安知運貨，安顏算賬。姐弟倆配合得宜，倒是幫了陳氏不少忙，而安松也能一如既往地擺他的老爺架子，清閑度日。

慢慢地，那安家就脫了陷入貧困的命運。再說回安二老爺安柏，一生浪蕩，流連花叢，耗盡家財，成婚不久就染花柳病死了。安老夫人難過不已，直罵養子搶了安柏的福氣，克死了他。不到半年也就跟著過世了。安家嫡系只剩安柏的妻妾和一雙兒女。只是這一雙兒女也是一事無成，極為蠢鈍的，索性賴著安松一家，衣食仆婦盡數靠他們補給。

往事難提。安大老爺見廳里的兒女如今都得了不錯的前程，堪慰平生。兒子安知雖說只是個舉人，但靠著祖宗蔭庇也在混了一官半職。如今朝廷有恩，又要升任姑蘇漕運監兌了。“報～老爺，大爺，朝廷的調令到了，正叫大爺去縣府聽旨意呢。”看門小廝巧生一聲捷報，讓內廳那幅靈鵲兆喜的繡畫更加熠熠生輝。

人間四月芳菲盡，周家小女的滿月禮才緩緩展開。且不說陵安十里八鄉的士族鄉紳都來拜賀，單是酒席上家釀的女兒紅，就勝過揚州望月樓的瓊花酒數倍。席上文人雅士或做詩詞致酒，或書行草賀喜，更有那精通音律的，撫琴奏曲，以娛眾人。

雖說安顏是出了閣的女兒，可府里上下都知道這大小姐的厲害。此番置辦，從仆人采買、茶酒菜品，再到賓客迎接、安排座席，無一不是安顏親自操辦。說來并非安顏在娘家逞能，乃是家里的母親是窮苦出身，與那些士族大家的夫人小姐說不到一處去。而那盧氏雖說識得些字，卻是個木頭般的性子，橫豎不愛與人說話交際。故而這趟席面非安顏操持不可。偌大的場子，單女眷就擺了二十幾桌，愣是沒出一點兒亂。而男賓外席，多半是沖著“三代及第”的門楣和安家大好的前程來的。周莊晏在旁只是陪酒回禮，反而樂得自在。

席罷，安知和姐夫將眾人一一送回。安顏見賓客已走，趕緊拉著盧氏道：“好弟妹，此番你辛苦。快陪我去廚房再尋些吃食吧，今日下來，我連塊糕餅都沒吃，一會兒沒了奶水，可就苦了我孩兒了。”盧氏笑道：“好姐姐，你坐著，我給你尋些糕餅端來，可要配些酒水？”“弟妹操勞，酒水便罷了，拿些湯水吧，荷葉魚湯最好，若沒有，蓮藕豬蹄也可。”

正當著姑嫂二人說著吃食，安知和周莊晏也回了內廳。只見周莊晏一屁股坐下，捶著后背說：“現下倒不知是腰更酸些還是臉更酸些。今兒我倒是知道了什么叫做推杯換盞、觥籌交錯。”安知聞言笑了笑，拍拍姐夫的肩膀，“姐夫平日里倒也瞧著健壯，怎么這會子撐不住了？等我去了姑蘇，這樣的場面多的是，還有的是歷練的機會。”

安顏坐在丈夫身邊，見他疲累不堪的樣子，也嘆道：“你也不是那當官吃酒的命數。今兒這趟是女兒滿月，你躲是躲不過去的。幸而是在安家置辦，可省了你的力氣，累了我的兄弟。”安知立馬笑道：“大姐，都說女兒出閣就向著夫家了。沖你這句話，下回我外甥女周歲，喜酒還是我辦。”

盧氏在一旁聽著，倒也沒什么表情，只說：“大姐、姐夫，安知下月就去姑蘇。雖說是個人人稱道的神仙地界，可安知在那兒到底沒有根基，不比周家樹大根深。還望姐姐姐夫周全些自家兄弟。”周莊晏嘬了口今春剛出的六安茶，接著盧氏的話回道：“弟妹，這話好說。明日我就給家里的大哥和二姐夫去信，托他們照顧些。下個月我和你們一道啟程。等我和安顏去越州把藥鋪和莊子料理了，再去姑蘇與你們匯合。”盧氏聞言，面露欣喜，連忙施禮回謝。

眾人正閑聊，兩婆子扶著安老太入了內廳。安老太也不落座，對著仆人道：“把大老爺請來，我們主人家有話說。下人都出去，不許靠近了偷聽。若有不識好歹的，胡說了什么，我一并發賣了，讓你們當一輩子叫花子去！”

安氏姐弟見母親如此，想來事情不小，當即交換了個眼色。片刻功夫，安大老爺捧著一個黑紅的漆盒進來，主位落座后才看了看兒女夫婦四人，正色道：“安家走到如今，實屬不易。祖宗基業，數度沉浮。廬州的氣運，咱們家算是走盡了。姑蘇是數得上號的好地界。人說上有蘇杭，下有天堂。樹挪死、人挪活，也是時候給你們的子孫后代尋個興旺發達的好去處了。”

盧氏聞言，心知這是一家子興旺的大事，自沒有她說話的地方，但不用在廬州伺候公婆，確實叫她欣喜。周莊晏是女婿，雖說女婿是半子，但也是外人，不好冒然插嘴這舉家搬遷的大事。安知安顏姐弟互看一眼，立刻心領神會。安知便道：“父親思慮周詳，可是有什么打算，好叫兒女知道。”

安松見兒子面色略帶猶疑，知他謹慎，坦然道：“這盒子里是我和你母親在廬州掙下的產業。原來安家的那些祖業，泰半都在我那養母手里，而今也被那房敗光了。養了他們一家子老小二十多年，斷不能再叫你們再被這些個東西拖累了。”

說罷，安老爺將漆盒里的銀票、地契盡數拿出，交與安知，摸了摸胡須，又道：“凡安家祖產，我們這房一分不要。金銀玉器、字畫古玩，凡我養父留給我的，挑一半帶走，一半留給二房。連帶著這套祖宅，都盡數歸他們。往后他們是死是活，都用不著你們管。論理，那對蛀蟲也是你們的堂兄弟。可如今他們當我的祖宗也當了二十年，我那九泉下的養母也說不出什么了。就算是到了閻王地界，她要告狀，我也是不怕的。”

安松說地氣憤，倒叫安顏一時間酸楚難耐。她幼年起便白天讀書習字，晚上算賬理事。父親仕途不順，皆是祖母挑撥，反倒怕背不孝之名，不敢反駁半句。

安老太拍了拍安老爺的手道：“你這輩子算是咬牙過來了。瞧著如今兒女們都爭氣，往后的日子也有盼頭。過去的就讓它過去吧。今日兒女都在，把話全說明了吧。”

安松看著老妻，想來慚愧，倒是叫她一個不識片字的人替他遮風擋雨半生，沉吟許久，方說：“這盒子里的文契盡數典了，折回的銀票都帶到蘇州。我叫人在松陵一帶尋了良田百畝，余下茶山、桑圃、果園、酒窖各一處。待我們到了姑蘇便能一一交付過戶。這些是我和你母親給安知和孫子備下的。”

安松瞧著安知夫婦，盧氏依舊面無表情，接著說：“剩下些銀票，我托人在旺市找了十間鋪子，三間給安顏，也好讓他們在蘇州有個藥鋪經營些生意。另七間歸安知，也交給安顏打理，一來家里的貨物也有個經銷的地方，二來還能出租幾間有個收成。不是我不愿意交給兒媳，只是盧氏委實不是理財的人。這七間鋪子的利潤二八分，安顏兩成安知八成。安知，你若是怕日后齟齬，當下便推選個人來做這理財的管事也可。”

安知聽父親計劃周詳，連連點頭稱是。他明白自家妻子的能耐，叫她漿洗做飯可以，叫她經銷管理那是一萬個做不到的。兒子才兩歲，難以指望。自己事多繁雜，眼下姐姐是最佳人選。

安顏夫婦聽了父母如此安排，大為吃驚，安顏輕咳了嗓：“父親母親是太過偏愛我。我也是當了人母才知道‘自家的女兒怎么看怎么好。’我和安知是一起長大的情份。待我侄兒成婚，這打理的事就還給侄兒和侄媳，我也卸下這擔子。安家的產業仍歸安家。”周莊晏在旁忙點頭道：“正是正是。岳父岳母抬愛，照顧小婿藥鋪的營生，至于鋪子管賬，只待侄兒成婚，便交給他管。”安家二老見女兒女婿如此體面，心下大慰。

此夜，滿月酒罷，安家大事初定，而后輩如何且看將來命數。