且說賈璉與李舉人不謀而合，倡議賈政興辦學堂，培養人才。

賈政深感二人說的有理，尤其是賈璉，如今倒有幾分像做事的樣子，便有心試探，道：“璉哥兒，難得你能想得這些，這件事便交由你操辦，如何？”

賈璉笑道：“既然二爺發話，我自當用心。”

李舉人亦笑道：“璉二爺當個監學最是合適不過了。”

賈政又留著李舉人說了一會話，暫且不提。

且說賈寶玉挨了打，此事很快就傳遍了賈府，上至賈母，下至丫鬟婆子，無不為之驚動。

賈母親自來看望寶玉，心疼了一陣，道：“都是你那狠心的老子。”

寶玉自知理虧，也不敢喊冤，只說道：“老祖宗莫要怪罪老爺，都是孫兒不爭氣。”

賈母見寶玉并無大礙，也就放下心，命襲人等好生照料，莫要出了差錯。

話分兩頭，賈璉回到自家院子，將興辦學堂之事一一說與了王熙鳳，王熙鳳埋怨道：“二爺何故惹這一身臊做什么？前兒才為娘娘壽禮的銀子犯愁，今兒又要興辦學堂，你讓我哪里去弄銀子去？”

賈璉笑道：“娘子不用擔心，為夫早有打算。”

王熙鳳驚奇地看著賈璉，道：“你當真有法子？”

賈璉道：“你幾時見過為夫說誑語的？當真有法子。”

王熙鳳撇了一眼，千嬌百媚，道：“二爺有何妙計，速速說與老娘聽聽。”

賈璉手背身后，昂首挺胸，說道：“我近來盤點家中田產，得知一大半的地里都在種植水稻，還有一部分旱地種植小麥玉米等作物。收成好的時候，一年也能收了五千兩的租子，收成不好的時候，只就四千兩不到的租子，我說的可對？”

王熙鳳道：“難為你倒關心起家里的事情來了。原是這么個理，除了這些地租，府里還有些鋪子房產之類的，每年的租金也在一千五百兩的樣子。”

賈璉點頭，道：“如此說來，即便加上宮里的賞賜，老爺、政二爺的俸祿，每年也不過七八千兩的進項。”

王熙鳳道：“正是如此，要不怎說這個家難當呢，二爺今日方才體會了我的難處。”

賈璉不僅咂舌，賈府上下數百口人，開銷一日多過一日，而進項始終沒有增加，難怪日子過得愈發艱難。

眼下想要從賈府內部節流是不可能了，賈母自己便是第一號享樂之人！

賈璉道：“娘子，為今之計，唯有開源，改稻為桑。”

王熙鳳不解：“改稻為桑？這卻是個什么說法？”

賈璉解釋道：“我連日來逛了逛金陵城，發現最緊俏的當屬江寧來的綢緞，一尺上好的綢緞竟能售賣二十兩銀子，比種稻子來的不知道快了多少倍。我們何不將府里的田地全部都種上桑樹，讓農戶們養蠶抽絲，再織成絲綢去賣？”

穿越來這些日子，賈璉可一日沒有閑著，他幾乎逛遍了金陵城的每個角落，了解紅樓世界的風俗文化，也借此機會尋覓商機。

賈璉發現紅樓世界與明朝的社會發展倒有幾分類似，手工業和小型工商業得到了充分的發展，這也是他為何提倡改稻為桑的主要原因之一。

如果當今的朝廷仍舊固守舊習，大搞重農抑商，賈璉恐怕也只能放棄這條路。

王熙鳳道：“二爺說的何嘗不是呢，我也思量過這個事情，只是有所顧慮，加上精力不濟，不了了之罷了。”

賈璉問道：“娘子說說看，你倒是有哪些顧慮？”

王熙鳳回道：“一來，這里的佃戶早已經習慣了種植水稻，一時間恐怕不好說服他們去種植桑樹。二來，即便佃戶們同意了，但沒有種植桑樹、養蠶抽絲的經驗，恐怕也難以進行。”

王熙鳳說得句句在理，賈璉不得不佩服，雖說王熙鳳性格是火爆了一些，但能力卻是十個男人也難比。

好在自己已有了應對之策，賈璉笑道：“娘子不必擔心，你說的第一條，我想這些佃戶們不過是擔心種植桑樹不成，沒了生計，咱們只需許他們一些好處便是。至于你說的第二條嘛……”

賈璉說到這里卻突然頓住了。

王熙鳳急著推了一把賈璉，催促道：“你只快說罷。”

賈璉因道：“不瞞娘子，我可以算得上是養蠶抽絲的行家。”

王熙鳳先是一愣，繼而笑得前仰后合，戳著賈璉的額頭懟道：“二爺啊二爺，你可少吹牛罷，你連蠶蟲什么模樣都不曾見過，卻跟我說是養蠶抽絲的行家？真真是吹破牛皮了。”

賈璉并沒有吹牛，他穿越紅樓世界之前，出身在一個貧寒人家，母親靠著種桑養蠶供他上學，每逢周末暑假，他也會幫著母親打下手，對于種桑養蠶方面的經驗，雖比不上母親，但放到當前，勉強當個專家也是綽綽有余的。

只是這些事情，賈璉不便外道罷了。

因道：“娘子莫要以為我在說笑，我年少時隨祖父去江寧游玩，便對種桑養蠶頗有興趣，與當地一農戶學習這種桑養蠶之術一月有余，頗有心得。”

賈璉雖然是在胡扯，不過王熙鳳見賈璉說得有鼻子有眼，心下狐疑，便問道：“二爺為何從未跟我說過此事？”

賈璉不假思索，道：“這原不過是年少時貪玩，適才娘子提起，我才想起來。不過娘子放心，這種桑養蠶之術的要點，我早已了然于胸，斷然不會忘了的。”

賈璉言之鑿鑿，容不得鳳姐不信，但他仍然顧慮賈璉是否愿意干這檔子事。

“如此說來，這個主意當真可以一試。只是這樣一來，二爺須得親自出馬了。”

賈璉粲然一笑，道：“這有何難，讓別人去辦，我還一百個不放心呢。”

王熙鳳眼神復雜望著賈璉，心里道：“當真像是換一個人似的。”

賈府所有的田地都交由王夫人的陪房周瑞家的在打理，只是如今王熙鳳當了家，周瑞家的漸漸往鳳姐屋里跑得更勤快了。

這天，周瑞家的來鳳姐屋里回話，說的正是今年地里租子的事情。

周瑞家的說道：“二奶奶，今春開過年以來一直不下雨，到現在這些個佃戶家里的稻子還沒有種下去呢。如今一些挑頭的佃戶鬧到我這里來，說要減免了今年的租子才肯罷休呢。”

王熙鳳喝了一口茶，道：“瑞大姐說的哪里話，年成不好也是常有的，但這府里上上下下，老老少少，該花的銀子可一分不能少。今兒這個來求情，明兒那個來賴賬，卻讓我哪里弄銀子去。”

周瑞家的回道：“奶奶說的何嘗不是呢，只是這些鄉下來的向來是不講道理的，若真把事情鬧大了，也傷了咱府上的臉面不是？”

王熙鳳啐了一口，道：“一群忘恩負義的忘八蛋，也配跟我提臉面。我們好心好意租地給他們種，現如今倒跟我們鬧事，這還了得？你只攆了他們罷了。”

周瑞家的臉色紅一陣白一陣，原是看那些佃戶可憐求情，想著鳳姐就是再蠻橫無理，也會賣自己一個面子。

不曾想鳳姐拒絕得干脆利落，一時竟不知說什么才好。

賈璉見狀，心想這倒是一個天賜得時機，何不趁此機會勸了這些佃戶們改稻為桑？

賈璉打定主意，便笑著對周瑞家的說道：“瑞大嫂，你且先去穩住這些佃戶，明日將他們召集起來，我有話說。”

周瑞家的感激望著賈璉，道：“多謝二爺煩神，不知我該如何跟他們說。”

賈璉想了想，道：“你就說我們做主子的，深感佃戶們的辛苦不易。又逢此災年，種植水稻收成不佳，我打算把所有的田地都中上桑樹，各家各戶養蠶抽絲，比種水稻賺的多。”

周瑞家的不可思議望著賈璉，問道：“二爺，你怕不是說笑吧，金陵地面，沒幾家種桑養蠶的，這要是白白耽誤了一年功夫，如何使得？”

賈璉厲聲道：“我多時候有空與你說笑？你只須按我說的去辦就是，我自有分曉。”

周瑞家的仍是拿不準，此等大事她自然要等鳳姐許了口才能去辦。

王熙鳳道：“二爺說的，你只管去辦便是。”

“是。”

周瑞家的嘟嘟囔囔退了出去，心下說道：“這一對夫妻，越發的讓人看不懂了。”

翌日，周瑞家的便召集了三十余名佃戶代表，請賈璉前去訓話。

這些佃戶都是一些粗手粗腳的莊稼人，況且人多嘴雜的，自然不能讓他們到賈府來，只能讓他們到了金陵城外賈府的一處田產等候。

賈璉帶著幾名小廝，乘著馬車一路趕來，佃戶們見到賈璉紛紛彎腰問安。

周瑞家的引著賈璉走到眾人前方，面向眾人，道：“大家伙都聽好了，這位就是府上的璉二爺，你們且安靜些，先聽璉二爺說話。”

賈璉環視一圈眾人，道：“諸位鄉親，我已經聽瑞嫂子說了，今年雨水不好，很多鄉親家里的水稻至今沒有插秧，眼看著田地里沒有苗，大家心里都堵得慌。”

眾人聞言，無不嘆息，有一老漢高聲道：“我家到如今一顆秧苗都沒有插下去，多謝璉二爺體恤下情，能否免去一些租子？”

眾佃戶紛紛附和，道：“是啊，大老爺行行好吧，免掉一些租子吧……”

老漢見有人響應自己，便當著賈璉的面跪下，道：“璉二爺，老漢我給您跪下了。”

其他人也紛紛跪下。

這一招打了賈璉一個措手不及，看來這些佃戶們也是有備而來的，今天就是要賈府給他們減免租子。

他連忙欠身扶起老漢，道：“老伯請起。”隨后又對其他人說道：“你們也都起來吧，先聽我把話說完可好？”

周瑞家的忙站出來打圓場，道：“你們這又是做什么，我好不容易把璉二爺給你們請過來，好歹聽二爺把話說完。”

賈璉見眾人安靜了下來，繼續說道：“我今天來，就是幫大家解決問題的。要我說，咱們這里的地，壓根就不適合種植水稻，從今年開始，干脆全部改種桑樹。”

賈璉一言既出，全場嘩然。

先前那老漢說道：“二爺有所不知，我們家幾代都是靠種稻為生，從來沒有種植過桑樹啊。”

另外一人說道：“老漢說得有理，咱們這里的地只種過水稻，種別的東西恐怕更加長不出來。”

賈璉已經預料道眾人的反應，說道：“諸位鄉親，只要你們肯改稻為桑，我璉二爺便愿意給你們兜底。”

老漢問道：“二爺說說，怎么個兜底法？”

賈璉笑道：“桑樹今年種下，明年可以開始養蠶，在此之前的一年里，我給諸位鄉親兜底，幫你們找活計做，保證你們今年的收成比往年多，怎么樣？”

老漢狐疑道：“天底下還有這等好事？”

賈璉道：“難不成我今兒大老遠過來，就是為了逗你們玩不成？”

老漢聞言，不好意思地笑笑，道：“二爺自然沒有跟我們說笑的道理，老奴多嘴了。”

賈璉對周瑞家的遞了一個眼神，周瑞家的心領神會，對老漢說道：“我說老漢吶，你就把心放肚子里吧，璉二爺既然發了話，斷然沒有不兌現的道理。”

老漢遲疑道：“周家嫂子，話是這么說，可是你說說，我們種了桑樹，養了蠶，賣給誰去啊？”

周瑞家的笑道：“你問的這些啊，璉二爺早都替你們想好了，你們抽出來的絲，織出來的緞子，不管多少，只要質量過硬的，二爺通通包了。”

那老漢想了須臾，道：“既是如此，我聽璉二爺的，回去就把田里都種上桑樹。”

賈璉滿意點頭，向著眾人發問：“你們呢？”

“我也種桑樹。”

“我也種。”

不多大一會的功夫，在場的一大半人都當著賈璉的面表了態，除去一部分仍在猶豫不決的佃戶，真正拒絕種植桑樹的佃戶少之又少。

一場說大不大，說小不小的風波就這樣化解開來。

賈璉因道：“瑞嫂子，你且將這些愿意種植桑樹的佃戶一一登基在冊，誰家有多少田地，種多少棵桑樹，如此等等，均需記錄在案。”

周瑞家的道：“是，二爺放心便是。”