平隆四年，成宗皇帝登基的第五年頭的十月初，幽州傳來(lái)戰(zhàn)報(bào)：突厥汗國(guó)的圖利可汗重病，十六個(gè)王子爭(zhēng)奪王位，召開(kāi)了長(zhǎng)老會(huì)議。王弟頡利王被長(zhǎng)老會(huì)去除繼承權(quán)，又要求交出領(lǐng)地，不許分得突厥作戰(zhàn)的戰(zhàn)利品，并對(duì)王儲(chǔ)繼承權(quán)一事不再過(guò)問(wèn)。頡利王一怒之下率部眾五萬(wàn)之眾，直逼雁門關(guān)，打算自立疆土。本月初三，頡利頓王抵達(dá)雁門關(guān)外，雁門守軍五千多人嚴(yán)守城門，兩軍僵持不下，幽州方面已派了出援軍和糧草救援。大舉調(diào)兵，還請(qǐng)朝廷示下。據(jù)悉，幽、云、祁三州已新募得兵士約兩萬(wàn)人。但因是新兵，還需訓(xùn)練時(shí)日才能送去前線。幽州留守孟昌、云州留守賀丹楓等奏請(qǐng)朝廷派遣得力將領(lǐng)，并調(diào)大軍協(xié)力擊敗突厥。并希望以此為契機(jī)與突厥簽訂不再犯境的合約。奏章中還道：突厥王彌留之際，子嗣內(nèi)訌，兄弟反目，禍起蕭墻，實(shí)乃進(jìn)軍的天賜良機(jī)。然我朝現(xiàn)國(guó)庫(kù)不豐、政議不統(tǒng)，百姓需休養(yǎng)生息，以求長(zhǎng)治久安。若與突厥簽訂合約，可暫保邊疆平穩(wěn)，再改革弊政，則朝野上下一心，國(guó)力必然昌盛，陛下乃中興之名君云云。
奏報(bào)傳來(lái)，朝野上下第一關(guān)心就是派兵一事，由誰(shuí)去領(lǐng)兵，抽調(diào)哪一部分兵力都成了討論的重點(diǎn)，只有少數(shù)幾個(gè)有心人注意到奏章后面說(shuō)的看似是阿諛?lè)畛械墓偾唬鋵?shí)暗有玄機(jī)的幾個(gè)字——“改革弊政”，所謂的派兵助戰(zhàn)、擊敗突厥，其實(shí)都是在為這些做準(zhǔn)備。
朝中第一人的左相魏列夫手里拿著這本奏章的拓本，手捋胡須，微微冷笑：“這些舉子還真是有心，大概是想趁這次戰(zhàn)事建功立足，再提他們那些新政，哼，老夫會(huì)讓你們這樣輕易得逞么。”
“父親，”魏雁輝在一旁道：“父親不必多慮，哪些腐儒書(shū)生就算鬧又能鬧出什么名堂？最多是弄出什么學(xué)黨學(xué)派的，實(shí)則不堪一擊。就憑他們也想與世家較力？太不自量力了。”
“只怕已經(jīng)不只是些書(shū)生文人了，武官和老臣里也有人暗中支持他們。就連皇上的心思，其實(shí)也是向著他們，不然短短的時(shí)間里怎么會(huì)鬧出這么多事！當(dāng)然，他們現(xiàn)在的實(shí)力還不足懼。這次鬧得這么起勁兒，不過(guò)是他們想借戰(zhàn)事打開(kāi)局面，站穩(wěn)根基。想法倒是不錯(cuò)，不過(guò)，可沒(méi)那么簡(jiǎn)單。”魏列夫沉穩(wěn)地說(shuō)。
“父親打算舉薦誰(shuí)做主將？朝中老將雖不少，但已多不能用。年輕的又多是今年才考上來(lái)的，當(dāng)中有幾個(gè)與那幫文人都有牽扯，交往甚密。恐不能為我所用。不知父親心中可有合適人選。若父親舉薦的人立了戰(zhàn)功，那也算是父親的戰(zhàn)功。您本就是朝中第一人，屆時(shí)威望將無(wú)人能及了。就是新政如何頒布，皇上也得要看父親的意思了。”魏雁輝道。
“人雖然難找，但也不是沒(méi)有。我朝選將看重家世門第，所謂上陣親兄弟，打仗父子兵，宗室、宿將素來(lái)最為看重，以防兵變。梁氏滿門本來(lái)很是顯赫，然而終究為外姓，一被說(shuō)成里通外國(guó)就查抄了滿門。現(xiàn)在剩下的就是皇后的娘家鄭氏了，鄭源雖老不能征戰(zhàn)，聽(tīng)說(shuō)他還有兩個(gè)兒子，熟讀兵法，有其父之風(fēng)，也許能夠任用。新政對(duì)外戚的勢(shì)力也損害不少，鄭家對(duì)那些學(xué)子不會(huì)有什么好感。現(xiàn)在，皇后又不為皇帝寵愛(ài)，這個(gè)時(shí)候幫她一把，她以后對(duì)我們魏家都會(huì)感恩在心，那么日后有變，也好辦很多。”
魏雁輝連忙奉承道：“原來(lái)父親已有打算，兒子長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了。”
“雁輝，你做個(gè)準(zhǔn)備，我想讓你去一趟幽州。”
魏雁輝驚道：“父親？”
魏列夫沉聲道：“有什么好吃驚，你在兵部供職，有了戰(zhàn)事自然要去前線督戰(zhàn)。我們魏家所欠的就是軍功，要是有顯赫的軍功，家中基業(yè)必然更加牢靠。你們也要為自己打算，沒(méi)有功績(jī)，我百年以后怎么辦？我有心舉薦你作兵部侍郎，但怕別人說(shuō)你毫無(wú)尺寸之功，完全是靠家里的蔭蔽。就算勉強(qiáng)當(dāng)上了，你這個(gè)官也坐不穩(wěn)。這種時(shí)候正是機(jī)會(huì)，還不抓緊樹(shù)立根基怎么得了？”
“這個(gè)，兒子這是怕他人猜忌，說(shuō)我妒賢爭(zhēng)功……”魏雁輝一想到十年前他大哥就是命喪塞外，心里自然打怵得緊。加之幽州苦寒之地，其艱險(xiǎn)不言而喻，自然是百般的不情愿。但是不敢頂撞父親，他只能挑猶疑的說(shuō)。
“這朝廷之上，風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)幾時(shí)少過(guò)？因?yàn)檫@些就畏手畏腳如何成大事？你也到了立業(yè)的年紀(jì)了，凡事自己要想清楚。有你大哥的前車之鑒，為父不會(huì)讓你真的去前線的，最多就是在幽州城內(nèi)辛苦一點(diǎn)。但前方督戰(zhàn)，這是兵部侍郎的責(zé)任，你若擔(dān)得起，日后為父自然能在舉薦時(shí)說(shuō)得上話。左將軍那里我也會(huì)打點(diǎn)一下，你自己考慮一下，早作準(zhǔn)備。”
魏雁輝見(jiàn)父親已經(jīng)下定決心，自己就算不愿也無(wú)濟(jì)于事，不如早作打算，只好道：“兒子謹(jǐn)遵父命。皇上已下令文武官員可以自薦出征，兒子明日就遞表請(qǐng)戰(zhàn)。”
“嗯，皇上要是讓你推薦人才，你就說(shuō)兵部都承旨楊中庭。此人可堪重用，若能拉攏過(guò)來(lái)，對(duì)你也有好處。”
“那個(gè)人？”魏雁輝不明就里：“父親不是要推薦鄭皇后的弟弟嗎？這個(gè)楊中庭我們又不熟悉，資歷又淺，怕靠不住。”
“前次皇上邀人密談，就有此人在。為父觀察過(guò)，應(yīng)該是個(gè)將才，現(xiàn)在要盡量在新起之秀中培植勢(shì)力。明白嗎？”
原來(lái)是要拉攏楊中庭，順便監(jiān)視其他人。“兒子明白。”
“再者，這樣一來(lái)就不會(huì)讓皇上覺(jué)得我們有意和皇后接近。你懂得怎樣做了嗎？”
“是，兒子明白。”父子舉薦的人并不一致，還可以掩飾行跡，魏雁輝會(huì)意。
***
梁振業(yè)站在一處小巷里的院門前，看著眼前有些殘舊的木門和院墻。幾根雜草還長(zhǎng)到了墻頭上、墻縫里，隨風(fēng)搖曳。雖然如此，周圍的環(huán)境仍讓人覺(jué)得干凈、清爽，還有幾分靜謐。皇城腳下還有這樣的地方，而且還是新科狀元的住所，確實(shí)讓人有點(diǎn)意外。“果然是那個(gè)人的家里。”他輕敲了幾下門，吱呀一聲，一個(gè)老者打開(kāi)門，探出頭，臉上露出困惑的表情。
“您是哪位？”
梁振業(yè)道：“可是李宛大人的府上？在下梁振業(yè)是李大人的同僚。”
“原來(lái)是梁大人，您請(qǐng)進(jìn)。”看門的老人連忙推開(kāi)門，請(qǐng)梁振業(yè)進(jìn)去。“我們這位李大人人是極好的，而且有點(diǎn)少年老成。年紀(jì)這樣輕也不常出門去玩，也沒(méi)有同僚來(lái)拜訪，小的不識(shí)禮數(shù)，您還請(qǐng)見(jiàn)諒。”帶著老年人特有的嘮叨，梁振業(yè)被讓到中廳里。
這是一間小客廳，旁邊有幾間不大的屋子，打掃的干干凈凈的，但似乎都沒(méi)有住人。院中有兩間廂房，其中一間傳出孩童的讀書(shū)聲。不一會(huì)兒，一個(gè)少年推開(kāi)門，有些興高采烈地叫道：“爺爺，我讀完了。我要去找李大人，再借一本來(lái)看！”看門老人邊給梁振業(yè)端上了茶，邊答道：“要用心去看，大人教你的都記住才好。哦，對(duì)了。”老人歉意地對(duì)梁振業(yè)笑笑，“快去告訴大人，有客來(lái)訪。”
梁振業(yè)見(jiàn)周圍似乎再?zèng)]有別人了，不禁問(wèn)道：“府中只有老人家上下打點(diǎn)嗎？”
老人笑了笑，道：“沒(méi)有，上下打點(diǎn)的其實(shí)是德云小哥。我們祖孫兩個(gè)，一老一小，能做的事情實(shí)在有限。這宅子本是我家的祖業(yè)，但已經(jīng)年久失修住不得人了。我們祖孫相依為命，住不了這么大的地方又沒(méi)什么進(jìn)項(xiàng)，為了生活便想把這里賣了，換個(gè)小點(diǎn)的住處。李大人來(lái)了卻說(shuō)要租，其實(shí)他們修房子的錢都?jí)蛸I下來(lái)的了。大概是怕我們舍不得祖業(yè)吧……瑾兒的爹，家里的大兒子被征了壯丁就再?zèng)]回來(lái)，媳婦身體不好，幾年前就過(guò)身了。若說(shuō)這房子要留，也就是留給我那孫兒瑾兒了。如今這前面的幾間屋子就我們祖孫兩個(gè)，李大人愛(ài)清靜，他們主仆住在后面的書(shū)房里……”
老人家嘮叨起來(lái)就如同翻開(kāi)泛黃的陳年舊賬，細(xì)瑣而冗長(zhǎng)，可是梁振業(yè)并不覺(jué)得煩。他很知道私下里的李宛是個(gè)什么樣子的人。如今得知這些事情，反倒有點(diǎn)意外。他總覺(jué)得李宛這個(gè)人與別人不大一樣，態(tài)度若即若離，讓人捉摸不透。如今聽(tīng)了這些事，卻讓人難得地感到親切，原來(lái)他也不是冷面冷心之人。
正說(shuō)著，清脆的嗓音傳來(lái)，“管老伯，今天的菜想吃什么？香魚(yú)正是肥的時(shí)候，我買了一些來(lái)下酒。這肉也挺肥，瑾兒還在長(zhǎng)身體，不如也燉點(diǎn)肉湯。”一個(gè)清秀的布衣少年挎著小籃從外面走進(jìn)院中，正是德云。
管老伯應(yīng)聲而去，梁振業(yè)被晾在廳中。他笑了笑，站起身來(lái)，與德云招呼。
“梁大人？”德云吃驚地說(shuō)道，“您怎么來(lái)了？”又向管老伯問(wèn)道：“怎么沒(méi)有說(shuō)一聲？”
老伯道：“瑾兒已經(jīng)去里面通報(bào)大人了。”
梁振業(yè)笑道：“我也是才來(lái)，你們大人正在忙？”
“大約在書(shū)房看書(shū)，您請(qǐng)稍等。”德云狐疑的轉(zhuǎn)過(guò)身，走向園中的一個(gè)小門。
不多時(shí)，一身淡青長(zhǎng)衫的李宛從小院中走了出來(lái)，看起來(lái)有幾分家常的閑散適意。不過(guò)態(tài)度似乎并沒(méi)那么好說(shuō)話。
“你怎么來(lái)了？”看到梁振業(yè)，婉貞沉著臉劈頭就問(wèn)了這么一句。
“阿，不要這么冷淡么。打擾你了嗎？還是因?yàn)樯洗斡怖闳ナ|香樓，你還在生氣？”梁振業(yè)眨眼笑道。
“公子，你還去了蕓香樓？”正在斟茶的德云手一頓，不禁瞠目結(jié)舌。
梁振業(yè)被德云的樣子逗笑了：“看來(lái)李家的家教果然嚴(yán)，連書(shū)童都如此知禮守禮。”
婉貞清咳了一聲，打斷了梁振業(yè)的話茬，免得德云再被他逗出別的話來(lái)，“德云，去教瑾兒看書(shū)吧。”
四下無(wú)人，李宛親自拿了茶壺，給自己倒了杯茶。猶豫了一下，又幫梁振業(yè)的杯中滿上。
梁振業(yè)道了句謝，拿起茶杯時(shí)忽然注意到李宛修長(zhǎng)白皙的手，宛若蔥白的指尖，不禁有點(diǎn)出神。這雙手他初次見(jiàn)面時(shí)也注意過(guò)，那時(shí)讓他印象深刻的是，這樣一個(gè)斯文俊秀的人，手的內(nèi)側(cè)居然有幾處細(xì)繭，而且是那種長(zhǎng)年累月留下的痕跡，可見(jiàn)此人定然身懷武藝。后來(lái)果然證實(shí)了他的猜測(cè)無(wú)誤。然而今日再一看，冒出來(lái)的念頭卻是：這手長(zhǎng)得真好看。再看看手的主人，梁振業(yè)抿了口茶，心道，人如其手。
而婉貞還在按捺心中的詫異，心想這人怎么會(huì)忽然來(lái)訪。幸好她平常也是作男子裝扮，家中也沒(méi)什么可以暴露身份的東西。梁振業(yè)這人平時(shí)對(duì)她關(guān)照有加確實(shí)不假，加之大家明里暗里的目的一致，可謂志同道合，倒能算得上是個(gè)朋友。
兩人靜靜地喝了會(huì)兒茶，各懷心事。婉貞最先打破沉默，問(wèn)道：“梁大將軍大駕光臨，不知有何貴干？”
梁振業(yè)笑道：“哎呦，李大學(xué)士恕在下一介武夫多有魯莽，未下名帖未備見(jiàn)禮就忽然拜訪貴府，確實(shí)是在下的不是。您大人有大量，就別計(jì)較了嘛。”
婉貞擺出一副不知所云的姿態(tài)，道：“在下怎敢跟將軍計(jì)較。”
“你這樣文縐縐地跟我拽詞，不是計(jì)較是什么？”梁振業(yè)又好氣又好笑，不禁腹誹他：長(zhǎng)了個(gè)姑娘的樣子不說(shuō)，性子也這般別扭，真真少有。
婉貞哼了一聲，終于恢復(fù)常態(tài)，沒(méi)再客氣：“到底為何而來(lái)，不單是和我拌嘴吧？”
“說(shuō)到拌嘴，今日確實(shí)少見(jiàn)李兄，有點(diǎn)寂寞呢。”梁振興笑得燦爛，“與陛下伴駕左右，李兄因禍得福，朝中也是議論紛紛。”
“哦，你來(lái)就是為了說(shuō)閑話的？德云，送客！”婉貞剛要起身，梁振業(yè)連忙告饒，“真是個(gè)急性子，若是上了戰(zhàn)場(chǎng)，這樣可不行。”
婉貞一愣，問(wèn)道：“誰(shuí)要上戰(zhàn)場(chǎng)？”
“我自然要去，身為武將，兩軍對(duì)壘沙場(chǎng)見(jiàn)陣才是我等職責(zé)所在，義不容辭。”梁振業(yè)看了看她，正色道：“但是，我勸你也同去。”
“我？”婉貞不解，“我一介書(shū)生，有何用武之地？況且我如今是賦閑之身，說(shuō)是伴駕左右，不過(guò)是為陛下解悶的一閑職而已，又如何能說(shuō)得上話？”
“即便如此，也要說(shuō)。”梁振業(yè)的口氣很冷靜，“是想，幽云北三州已經(jīng)開(kāi)始實(shí)行你的新法，你何不親去督陣，以觀其效？一旦功成，也可反駁之前對(duì)你的種種彈劾之詞。況且，此次軍情緊急，朝中已經(jīng)下旨眾人可自請(qǐng)從軍，一切聽(tīng)兵部調(diào)遣，你正好可以從賦閑的狀態(tài)解脫出來(lái)，若立下戰(zhàn)功，更可平步青云。說(shuō)白了，我等若是位高權(quán)重，也便有了與魏黨抗衡的資本。”
婉貞微微皺眉，她還記得當(dāng)年父親從軍時(shí)一走便是半年，期間雖然來(lái)過(guò)幾封報(bào)平安家書(shū)，母親還是日夜憂心。細(xì)想一下，后來(lái)的三家案，其實(shí)也與遠(yuǎn)征突厥一事有關(guān)，如今她要步父親的后塵，再踏北征之路嗎？
梁振業(yè)問(wèn)道：“你在擔(dān)心什么？”
婉貞道：“是否真能如此順利呢？況且，就算我請(qǐng)戰(zhàn)，也不知朝中能否批準(zhǔn)。”
“這個(gè)你不用擔(dān)心，我已經(jīng)自請(qǐng)先鋒，左帥也答應(yīng)我了，只要陛下準(zhǔn)奏，先鋒營(yíng)便交給我了。屆時(shí)我請(qǐng)你來(lái)當(dāng)我營(yíng)中的幕僚，就萬(wàn)無(wú)一失了。”梁振業(yè)笑道，“就怕你嫌我那里廟小，不肯屈尊。但李大學(xué)士若肯大駕光臨，第一，我梁振業(yè)定會(huì)護(hù)你周全，絕不讓你涉險(xiǎn)。第二，若有戰(zhàn)功絕不獨(dú)享，論功報(bào)賞，定不埋沒(méi)你的才干，如何？”
聽(tīng)到此言，婉貞心中不禁也動(dòng)了一動(dòng)。幽州、漠北、塞外，這些當(dāng)年父親走過(guò)的地方，自己何嘗不想去見(jiàn)一見(jiàn)。況且，這些地方，其實(shí)也是三家案的最初源頭。
面對(duì)梁振業(yè)的誠(chéng)心邀請(qǐng)，婉貞終于松口道：“我會(huì)考慮一下，改日覲見(jiàn)陛下之時(shí)，我也去探探陛下的意思。”
“如此便好。得了消息記得告訴我一聲。”梁振業(yè)見(jiàn)她答應(yīng)，十分高興。
“知道了。”婉貞看了看他，“好，你可以回去了。”
“喂，你好歹假情假意地留我吃個(gè)晚飯也好。”
“哼，你肯定會(huì)順?biāo)浦郏裰樒べ囍蛔叩摹！?
“知我者，李兄也。你看你看，哪有你這么冷待客人的？”
“你這不速之客不請(qǐng)自來(lái)……”
“啊，說(shuō)起來(lái)我讓天賜定了一些酒菜，等下就會(huì)送到……你不討厭吃魚(yú)吧？”梁振業(yè)看了看天色，大有反客為主的架勢(shì)。
“德云，送客！”婉貞起身就要回書(shū)房。
德云從廂房中探出頭來(lái)，疑惑道：“梁大人不留下吃晚飯嗎？”
梁振業(yè)頓時(shí)眉開(kāi)眼笑道：“還是德云懂事。我自然留下，等下天賜也來(lái)呢，他一直稱贊你手藝好。”
德云忽然臉上一紅，連聲道：“梁大人您還是回吧。”
“哎，你們、你們這對(duì)主仆真是……”