一條隱秘的小路上，數輛武剛車正緩慢地行駛在崎嶇不平的山路之上。一群漢軍士卒正正慢慢地趕著車馬，隨著蜿蜒的山路不停地行走著。
一名漢軍屯長一邊呼喝著催促慢吞吞的滿頭大汗的民夫們，一邊謹慎警惕地四處上上下下地打量著周圍的情況。
容不得他不慎重。
彼逆吳賊子已經劫去賦稅車數次了！
若是再被劫去一次，只怕這武陵郡的賦稅也收不到多少了，真不知道自家府君是怎么想的，吳賊先鋒壓境，不率我等大破吳狗以立功勛，卻先來收什么賦稅，臨沅對豪強抄家破族后，輜重莫說支撐他們兩三個月的大戰，便是五六個月都足夠了！
屯長忿忿不平地嘟囔著，他倒也不是對李護有什么不滿。
面對十余萬曹軍孤守樊城數月而巋然不動，甚至以三百人奇襲曹軍，焚井闌退曹家二將，莫說豪杰，便是天人將軍也是當得，這也讓他對于自己此次能夠在李護的指揮下與吳軍戰斗而感到興奮與榮耀。
有這么一位驍勇的主帥，豈會有將士不滿。更莫言李府君與他們這些人同吃同行，更是常慷慨解囊接濟家境困難的弟兄，視他們如手足兄弟一般。
他所不滿，不過是對吳軍如此猖狂，有損府君的威名罷了。
這些匹夫，前些日子被府君帶著人殺了眾多的斥候，竟還是不長記性嗎？！
然而此刻的他也是有力無處使，畢竟現在他的任務是押運賦稅。
嘆了口氣，屯長驅著馬呼喊了兩聲，又命眾將提高警惕。
這些日子賦稅車被劫但也不是因為漢軍的無能不善戰，而是這賦稅車的必經之路似乎被吳人知道的一清二楚，即使多次更換路線，也總是被吳人以強兵成功襲擊。
似是有人將路線故意泄露出去了一樣。
屯長也明白了，這是有內奸，只是他到現在也想不出到底誰有這個膽子。
前些日子那些世家子的人頭可還掛在城樓上呢！
隨著他思緒的流轉，漢軍屯長沒有注意到，一道道目光從山路兩側滿懷惡意地望向了他們……
“報！”一名斥候快步走進郡守府，將懷里的東西放在桌案上，向李護行軍禮道：“府君，又一批賦稅被吳人截取了！負責運送賦稅的將士們苦戰而敗，為首的屯長戰死，百余將士歸來者不過三十余人，余者或死或散落于山林之中！”
李護的手下意識地抓緊了一下，但很快又松開了，面色不變地淡淡說道：“本將知曉了，退下吧。”
待到那斥候慢慢躬身退出，站在李護身側的傅巽皺著眉頭說道：“李家小子，這吳人來勢洶洶，你當真要以身犯險，去引誘這群賊人出洞？”
李護沒有搭話，而是把目光放在了那桌上的一封戰報和那些令牌上，聲音有些嘶啞地說道：“我若不去，賊人肯出洞乎，彼等并非無智之人，雖說被我殺了一批，可也只是讓他們明面上的勢力受損了。”
“就像這幾次輜重的運輸，傅君，你真以為我不透露出去，這些賊人便拿不到路線嗎？”
“傅君啊，想要清除暗地里的毒蛇，就要付出些代價，不然，你拿什么打它的七寸？”
李護將這些令牌收拾起來，慢慢地走了出去，將令牌交給了在外守候的魏平，“去，把這些令牌分別交給坦之和孔山，讓他們把自己手下的兄弟安頓好，撫恤不能短。”
“讓他們必須親手辦好，要是中間出了差錯，被哪個蛀蟲給吞了，我拿他們二人是問！”李護沉重地說道，可眼神卻越發的銳利。
留條命不珍惜，那就別怪人不講情面，斷子絕戶了。
深夜，一個黑衣人從臨沅城內偷偷摸出，回首望了一眼城墻之上昏暗的火光，而后便一頭扎進了無邊無際黑暗叢林之中。
戒備森嚴的吳軍大寨中突然傳出一陣陣喧鬧聲，驚擾了正在大帳之內欣賞把玩著孫權賞賜瓷器的潘璋。
潘璋皺了皺眉頭，頗有些不愉，將手中的寶貝瓷器放好，喚來帳外的人問道：“營中守備之人為誰，何故喧鬧？”
守在帳外的親兵轉身進來，躬身道：“今日守備之人是謝校尉，疑似抓住了荊州軍的探子。”
潘璋坐直了身體，正色道：“令謝校尉速領人來見我，我要親自問詢！”
“諾！”
不多時，謝旌領著一人來到了潘璋的大帳之中。
那人站立于潘璋面前，雙手并未被縛，輕輕拍了拍兩袖，頭顱微微揚起，兩只眼睛睨視著潘璋，半晌后行禮道：“臨沅廖家廖文，見過潘將軍。”
潘璋當時面色就難看了起來，冷哼了一聲，并未還禮，冷笑道：“汝前來探察我軍軍情，可探察到些什么了？”
那世家子一笑，“潘將軍此言謬矣，文此次前來，是給您送上一場潑天的富貴！”
“汝這一介白身，何敢如此狂言？”潘璋嗤笑了一聲，意有所指地說道。
“將軍何有此言？我雖為白身，卻非世代布衣，更是簪纓錦繡之門，吾不愿出仕，非不能也，乃不愿也。”廖文語言鋒利地回復道，神色中帶著些對潘璋的鄙夷。
潘璋出身低賤卑微，年輕時家庭貧窮，追隨孫權后受其提拔方有今日地位。
雖說大丈夫平生只重功業，可在世家大族頗多的江東，潘璋也或多或少被影響，對自己的出身非常在意，今日又聽得這世家子出言無狀，不由得怒從心頭起，但想到孫權此次的目的，也是按壓下了勉強的怒容，裝作未聽出廖文的意思，面無表情地問道：“既然如此，公若有計，盡可言之。”
廖文趾高氣昂地瞟了他一眼，說道：“近日將軍多劫輜重，乃是李賊為了引將軍出洞之計，據我所知李賊此次欲以自身為餌，引誘將軍前去攻打，名為護送輜重，實為擊破將軍，將軍若有膽識，便可乘機攻破李賊，若無膽見，便固守營中，也不失為功勞。”
“如此，吾言已盡，將軍自取。”
隨后廖文氣定神閑地將袖中的書信擲于潘璋案上，大剌剌邁步而去，留下滿臉陰晴不定的潘璋。