從大堂中離開的人各自帶著不同的表情。有的若無其事，有的面色凝重。其中林裕就好不掩飾自己心中的擔憂。他內心是絕對抗拒沈湘去嘗試那些見不得人的手段的。畢竟在好幾次的變故之中他林裕好不容易挺了過來，他可不希望最后什么也得不到。

“大掌柜...”

在人流之中林裕擠到了沈元的身邊，低聲試探了一下。

沈元看了他也一眼，有些輕蔑又不屑地笑了笑。這家伙心里在想什么沈元一下就看了出來。

“林總管，這么大的事，不需要你來操心，東家那邊自有安排的。”

“真的？那敢問東家怎么安排的？”

“做好你自己的事，不該問的別問。”

林裕有些尷尬地笑了笑，很識趣地沒有再追究這個問題。周圍的人看到林裕的碰壁也只好按下了好奇，各自在心里展開猜測。

沈湘猶豫再三，最終決定還是需要去找高文升去問一問這件事。如果這件事還有什么回旋的余地，那也一定是從巡撫衙門尋找突破口。

來到了衙門的時候，沈湘遠遠地就感覺那些個看門的護衛頗有深意地沖自己微笑。走到跟前，護衛很熱情地迎了上來。

“沈小姐還是來了啊。”

沈湘有些疑惑，什么叫還是來了?

“這位兄弟，你這話我沒太明白。”

“高大人早就料到沈小姐會來了，早就跟我們吩咐過了。說是小姐來了之后，就告訴你，朝廷的動作他干涉不了，并且說此事起因在周家。”

“周家家？哪個周家？”

“還能哪個？就咱涼州的周家唄。”

沈湘若有所思地點點頭，很禮貌地跟護衛道了別之后轉身離開，回到了家中。這一來一回的時間很短，大家都以為沈湘是碰了壁，壓根沒見到高文升的人。老爹見此直接不聞不問，就連沈元也只是不痛不癢地派人來安慰了一下。

“小姐...”

書房里，小丫鬟雪兒給沈湘倒上了茶水。不過看到沈湘一臉凝重的樣子，像是在思考著什么，雪兒也沒敢再多說什么。

“周家...”

沈湘沉思了片刻之后想起了書房后面還有一個大房間。那里有著無數大大小小的箱子，里面全都是各種有些久遠但又很有分量的資料。

用有些發黑的銅鑰匙打開了厚重的大鎖，推開了門之后，濃密的灰塵撲鼻而來，嗆得沈湘趕忙用袖子捂住口鼻。微弱的光線映照在浮塵上，散發著一種奇怪的味道。

幾十年前，周家曾出過一位大人物，最高做到了內閣首輔。雖然這些年周家在朝中的影響力不減當年，但多數已經是一些看不見摸不著的人際關系，所以沈家也沒有過多關注他們。

在最角落里中的一個箱子，沈湘找到了關于周家的一些記載。

沈湘零零散散地看了一些內容，大概講的都是周家怎么怎么手眼通天。不過這卻沒有解開沈湘信中的疑惑：為什么高文升告訴自己這個周家是這次事情的起因？

無論怎么看，突然針對西域商人進行抬價都是對皇帝絕對有利的事情，但周家是怎么牽扯進來的？沈湘一時間想不明白，索性扔掉了皺巴巴的書冊，重新鎖好了滿是灰塵的大箱子。

今天是那些流放的人要出發的日子，一些熟悉的“老伙計”如今要遠赴嶺南，沈湘還是很想去最后見一見他們。

京城三大營的離開讓整個宣寧府終于擺脫了好幾日的嚴格管控，百姓們可以重新走上街頭。這也讓今天送走流放犯人的場面變得格外熱鬧。

犯人的隊伍從莊懿王府的戰俘營出來，慢悠悠地走向城南的門。一路上鎖鏈敲擊的聲音不絕于耳，數百名落魄的商人灰頭土臉地走在路中間。道路兩邊的百姓和這些人被捕的時候一樣，說著各色極為難聽的風涼話。

沈湘坐在一個茶樓二樓的床邊看著下面。若是能看到一兩個從沈家被抓去的人，沈湘還會努力回想一下那天這人逼宮自己的時候都說了什么。

犯人的隊伍中忽然出現了一個非常顯眼的人。其他犯人雖然身上很臟亂，也有不少人帶著或大或小的傷痕。但這個人卻渾身都是血跡，五官已經幾乎看不清原本的樣子。他走的很慢，一瘸一拐的，細看一下才會發現他腳底不停地滲出鮮血。

“快點！別讓大伙都等你一個！”

一個軍士像是嫌這人走得慢，立刻過來給了他一鞭子。那人摔倒在地上，眼神惡狠狠地盯著揮舞著鞭子的士兵。艱難的站了起來之后，這人突然朝著天空大喊：

“狗皇帝！老子做鬼也不會放過你！”

說完他便用盡全身力氣沖向了兩邊看熱鬧的人群，隨手抓了一個人來死死地掐住這個倒霉的人的脖子。押送犯人的士兵想要拉開他，那人卻像是瘋魔了一般，最后眼看被掐住的人快要不行了，士兵無奈之下只好抽刀結果了這個瘋子的性命。

這樣一個小插曲并沒有引起太多人的注意。除了那個倒霉的人罵罵咧咧地離開之外，其他人繼續“欣賞”著這些昔日的富紳們現在的樣子。

不過坐在茶樓上的沈湘卻是若有所思。

這些人在記恨皇帝？在這種封建王朝這可不多見啊。而且當朝皇帝在位二十五年了，不可能是個不愛面子，不珍惜羽毛的人。可如今的事實卻是，皇帝親自抗下了這份罵名。沈湘下意識地用有些陰謀論的思維去解讀這件事。

能被退出來抗這個罵名，通常也不會是最大的受益者，或者不是始作俑者。聯想起那天和李清秋的對話，兩人最后說到了要如何處理自家賣不出去的絲綢，沈湘似乎有些明白了周家做了怎樣一個局。

在涼州的生意場上，西域商人都是自己擔負運輸工作。然而涼州跟中原之間的運輸，則是完全捏在周家的手里。朝廷太高針對西域商人的價格，導致打量商人手里的絲綢賣不出去。

涼州產出的冰云絲品質極高。沈湘去參觀桑樹和蠶種的時候甚至一度懷疑這里是不是玄幻世界，竟然能有這樣的物種。

這些絲綢以往都是被西域商人用高價買走大部分，留下的也大多數被皇家的收購走。按理說這么好的絲綢就算不賣給西域商人，拿到同樣富庶的江南也可以賣出一個好價錢，無非就是少點。

不過這些東西怎么才能去到江南，到了江南又有哪些賣出的渠道，這可就是周家的一言堂了。