大軍此次扎營(yíng)緊靠著一片樹(shù)林，楚錚帶著這數(shù)百名黑騎軍趕到時(shí)，外圍的軍士們都已退到林中，借著樹(shù)木的掩護(hù)張弓以待。接替周寒安之職的黑騎軍偏將洪文錦迎了上來(lái)，道：“楚將軍，情形有些不妙，來(lái)襲之?dāng)尘顾朴薪f(wàn)人。”
楚錚一驚，向遠(yuǎn)處眺望去，只見(jiàn)數(shù)里外的山崗上，人站得密密麻麻，不禁問(wèn)道：“難道是突厥人已越過(guò)了北疆大營(yíng)的防線(xiàn)？”
洪文錦搖頭道：“不是，據(jù)末將看，可能是北疆幾股盜賊聚集而來(lái)。此番我等押送的軍需輜重超過(guò)以往近一倍，想必因此引來(lái)這些賊人垂涎。”
這一路上楚錚從洪文錦和那胖乎乎的軍需官口中多次提起北疆盜賊之事，聞言并不驚訝，冷笑道：“這些賊人算是撞到鐵板了，他們做夢(mèng)也沒(méi)想到此番押送軍需的乃是名震天下的黑騎軍。”
洪文錦聽(tīng)了心中極為受用，笑道：“將軍說(shuō)的甚是。”
“聽(tīng)聞北疆有股最大的馬賊灰胡兒，洪將軍在北疆時(shí)曾與這些賊人交過(guò)手，覺(jué)得他們身手如何？”
洪文錦想了想，道：“灰胡兒大都是胡漢混血，既不容于胡，也為漢人瞧不起，但來(lái)去如風(fēng)，極為剽悍，人數(shù)亦達(dá)六千之眾，我五千黑騎軍對(duì)上他們，勝負(fù)僅為五五之?dāng)?shù)。”
楚錚點(diǎn)了點(diǎn)頭：“此番灰胡兒想必也來(lái)了。”
洪文錦神色凝重，道：“不錯(cuò)，我等八千軍士加上輜重兵三千人，尋常盜賊根本無(wú)膽前來(lái)。”
“此地距北疆大營(yíng)還有多遠(yuǎn)？”楚錚問(wèn)道。
“快馬加鞭僅需一晝夜便可到達(dá)。”
“兵法有云：十則方可圍之。兩軍都不過(guò)萬(wàn)余人，賊人若想進(jìn)攻我軍只能集中一點(diǎn)，我等倚林列陣便無(wú)懼之。另，洪將軍，速遣十名軍士繞道至北疆大營(yíng)，請(qǐng)孟統(tǒng)領(lǐng)速派兵來(lái)援。”
洪文錦放下心來(lái)，他方才就擔(dān)心楚錚年少氣盛貿(mào)然出擊，若是如此，那些馬賊如果為了這些輜重而硬拼，殺敵一千自折八百，那么八千將士定是傷亡慘重。
距樹(shù)林不遠(yuǎn)那座山崗上，十余騎并肩而立。看著趙國(guó)官兵有條不紊退入林中，一個(gè)文士模樣的人長(zhǎng)嘆道：“本想打趙軍一個(gè)出其不意，如今看來(lái)難了。”
居中一個(gè)虬髯大漢怒道：“齊伍，把韓尚叫來(lái)。”
一個(gè)灰衣人匆匆跑來(lái)，虬髯大漢喝道：“趙軍為何這般快便發(fā)覺(jué)我等行蹤？不是吩咐你們將他們的斥侯盡數(shù)清除，你與那幫手下是怎么辦事的。”
韓尚漲紅了臉，道：“首領(lǐng)，趙軍的斥侯十分狡猾，我等方靠近他們便向樹(shù)林逃去，屬下覺(jué)得這些斥侯似對(duì)我北疆圍捕之術(shù)極為熟悉，不像是中原的軍士。”
虬髯大漢一愣：“你能確定？”
韓尚點(diǎn)頭道：“那些斥侯逃跑時(shí)回身射箭的手法姿勢(shì)，與北疆大營(yíng)的一模一樣，屬下絕不會(huì)看錯(cuò)。”
虬髯大漢沉吟道：“難道是孟德起擺下的圈套，想滅我灰胡兒？”
那文士說(shuō)道：“這倒不見(jiàn)得。六弟在北疆大營(yíng)多年，若有上萬(wàn)兵馬的調(diào)動(dòng)定瞞不過(guò)他。此番除了華長(zhǎng)風(fēng)所帶的兩萬(wàn)人在百里外游弋，近半月來(lái)并無(wú)其他兵馬離開(kāi)大營(yíng)，那四萬(wàn)黑騎軍更是遠(yuǎn)在秦趙交界之處。秋某猜想這些斥侯或許是由京城返回的北疆大營(yíng)之人，人數(shù)應(yīng)該不會(huì)太多。”
旁邊一身披盔甲的婦人道：“大哥，當(dāng)斷則斷，那兩萬(wàn)趙軍距此不過(guò)大半天的路程，若被他們察覺(jué)了，我等可就前功盡棄了。”
那齊伍叫道：“大嫂說(shuō)得不錯(cuò)，首領(lǐng)，動(dòng)手吧，這賊老天沒(méi)有一點(diǎn)轉(zhuǎn)暖的跡象，若不搶下這批輜重，大伙的日子都沒(méi)辦法過(guò)了。”
虬髯大漢唔了一聲，對(duì)身邊一人說(shuō)道：“呼魁，按先前之約定，命你部下一千人為先鋒，沖擊趙陣。”
呼魁有些猶豫，齊伍冷笑道：“怎么，呼首領(lǐng)見(jiàn)了有北疆軍在此便害怕了？若是如此，盡可帶你的手下滾蛋，就這點(diǎn)膽色也想來(lái)分一杯羹。”
呼魁怒氣上涌，道：“齊三哥也太小瞧人了，我呼魁豈是貪生怕死之輩。只是趙軍已退入林中，貿(mào)然沖擊只怕傷亡巨大，我呼魁手下只有一千五百余人，為了這些輜重將兒郎們的性命全搭進(jìn)去可不值。”
那婦人安撫道：“呼魁，夫君的意思并不是讓你等直沖入林中，只去先去試探一番，你且放心，妾身自會(huì)帶領(lǐng)兩千子弟為你壓陣。”
呼魁拱手道：“還是大嫂明白事理。既是如此，呼魁這就點(diǎn)兵出戰(zhàn)。”
呼魁走后，齊伍道：“大嫂，呼魁本是個(gè)奸詐小人，當(dāng)年二哥之死恐怕也與他脫不了干系，何必管他死活。”
婦人面色凝重，道：“三弟，大敵當(dāng)前，我等不宜再生事端，應(yīng)齊心協(xié)力才是。押運(yùn)輜重的趙軍就算不是北疆軍，從其退入林中之態(tài)來(lái)看，亦是一支訓(xùn)練有素的精兵，僅靠我們灰胡兒恐怕難以成事。”
“夫人說(shuō)的有理。”虬髯大漢說(shuō)道，“以前舊賬等日后再算。走吧，我等一齊下去吧。”
呼魁來(lái)到自己軍中，道：“鄭普，告訴兄弟們準(zhǔn)備出戰(zhàn)。”
一青衣人說(shuō)道：“大哥，真的要出戰(zhàn)啊？”
呼魁翻身上馬，道：“既然來(lái)了，肯定要應(yīng)付一下，否則呂問(wèn)天若是翻臉了，我們逃都來(lái)不及。再說(shuō)了，那么多的軍中輜重，如果真拿了下來(lái)，灰胡兒肯定不能全吃下，我們這一年也就不用愁了。何況呂問(wèn)天老婆何勝男也帶了兩千人在后為我們壓陣，不過(guò)話(huà)又說(shuō)回來(lái)，還是謹(jǐn)慎些為好，老二，你帶上六百人去那林邊試探一番，見(jiàn)情況不妙就立即回頭。”
鄭普應(yīng)道：“小弟明白了。”
鄭普點(diǎn)齊了六百人，反復(fù)交代了幾句，小心翼翼地策馬向趙軍藏身的樹(shù)林馳去。
灰胡兒首領(lǐng)呂向天之妻何勝男帶著兩千灰胡兒在一里外不緊不慢地跟著，齊伍冷笑道：“青衣盜真是些卑鄙無(wú)恥之徒，這哪里有一千人。”
何勝男說(shuō)道：“不必管他。此行以試探為主，他們青衣盜也只能欺欺尋常百姓，林中若真是北疆大營(yíng)的軍隊(duì)，去五百或一千人又有何區(qū)別。”
樹(shù)林內(nèi)洪文錦見(jiàn)有一彪人馬走來(lái)，看了片刻冷笑道：“原來(lái)是青衣盜，就憑他們也敢來(lái)我黑騎軍陣前放肆。”
說(shuō)完，洪文錦對(duì)楚錚道：“楚將軍，末將請(qǐng)命……”
楚錚斷然道：“洪將軍，北疆乃是黑騎軍故地，此戰(zhàn)由將軍自行決斷，不必請(qǐng)示于我。”
洪文錦匆匆抱拳示謝，回首喝道：“衛(wèi)泰，命你率五百騎，等敵距林百五十丈時(shí)正面迎擊；李元宗，命你率一千五百騎，全速斜插斷其后路阻擊其援軍，并助衛(wèi)泰在敵后援上來(lái)之前，將來(lái)敵一舉殲滅，不得放走一人！”
李元宗與一黑瘦軍官齊聲道：“末將遵命！”
洪文錦沉聲道：“此戰(zhàn)乃我南下黑騎軍重回北疆之首戰(zhàn)，定要打出威風(fēng)來(lái)，否則到了大營(yíng)，舊日的兄弟們還以為我等在南線(xiàn)光吃喝長(zhǎng)膘了。”說(shuō)完又回首對(duì)另一名軍官說(shuō)道：“馬林，命你部五百人弓拉半弦而射，示敵以弱。”
“遵命！”
楚錚等洪文錦施令完畢方道：“洪將軍，可否讓禁衛(wèi)軍亦參與此戰(zhàn)？”
洪文錦一怔，有些為難道：“楚將軍，禁衛(wèi)軍從未上過(guò)沙場(chǎng)，這般貿(mào)然將他們派上去，恐怕……”
楚錚說(shuō)道：“本將軍亦知此事，禁衛(wèi)軍歷來(lái)守護(hù)京城，其中將士大都未曾沾過(guò)血腥，有的甚至連死人都未見(jiàn)過(guò)。但禁衛(wèi)軍平日較為注重步兵操練之法，雖不如騎兵那樣機(jī)動(dòng)靈活，可防御能力亦有獨(dú)到之處。稍后由本將軍領(lǐng)隊(duì)，讓他們跟在衛(wèi)泰和李元宗之部身后，亦可感受一番沙場(chǎng)氣氛。”
趙國(guó)軍法森嚴(yán)，楚錚畢竟是此行主將，既是如此說(shuō)了，洪文錦也不敢再有異議，何況來(lái)敵也不過(guò)三千人，真出現(xiàn)什么險(xiǎn)情，自己領(lǐng)兵相援也來(lái)得及，便俯首道：“一切由楚將軍定奪。”
楚錚走入林內(nèi)，對(duì)身后陸鳴說(shuō)道：“傳命鄧世方和伍紹一，令他二人召集全體禁衛(wèi)軍，兩千人攜盾牌短矛，另一千人帶上弓弩，隨時(shí)候命。”對(duì)楚家來(lái)說(shuō)，京城乃是重中之重，因此楚錚此次赴北疆只帶了陸鳴等四人，其余鷹堂子弟全都移交給了柳輕如掌管。
陸鳴道：“將軍，真要他們?nèi)可详嚕俊?
楚錚輕嘆道：“此行北疆大營(yíng)快到了，若這一戰(zhàn)禁衛(wèi)軍全無(wú)表現(xiàn)，到了大營(yíng)更難有出頭之日，北疆大營(yíng)只會(huì)把他們供著養(yǎng)著，他們也不會(huì)只想在此廝混數(shù)年便回京城吧。快去吧，聽(tīng)我號(hào)令。”
鄭普帶著那六百余騎不緊不慢地跑著，眼見(jiàn)樹(shù)林越來(lái)越近。忽聞弓弦大作，一排箭矢從林中射出，青衣盜眾人齊舉盾牌護(hù)身，卻發(fā)現(xiàn)射來(lái)的箭矢綿軟無(wú)力，有的甚至尚未到馬前便已墜地。其中一人笑道：“這也叫弓箭手？北疆娘們的氣力也賽過(guò)他們了。”
鄭普也放心了許多，口中卻道：“少?gòu)U話(huà)，還是小心為好。說(shuō)不定這是趙軍的誘敵之計(jì)。”
另一人取下背上硬弓，張弓搭箭，攸的一聲，長(zhǎng)箭直飛入林中。只聽(tīng)林內(nèi)傳來(lái)一聲慘叫，隱約可見(jiàn)一些趙軍往樹(shù)林深處退去。青衣眾盜大為興奮，不由自主地加快了馬速。
鄭普叫道：“弟兄們慢一些，等會(huì)同后面大批人馬靠近后再入林。”
話(huà)音未落，樹(shù)林內(nèi)馬嘶聲齊鳴，大隊(duì)騎兵從林中沖出，只見(jiàn)那些騎兵黑盔黑甲黑氅，連坐下馬匹的面上也戴著黑色的鐵制護(hù)面，在雪地間映射出锃锃寒光。
這一切對(duì)青衣盜來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直太熟悉了，見(jiàn)此情形猶如看到了地獄死神的駕臨，只感到全身都在顫抖。一人突然狂喊道：“是黑騎軍！弟兄們快跑啊。”
鄭普也驚醒了過(guò)來(lái)，大叫道：“魏禿子，帶你部下快些放箭阻擋黑騎軍片刻，其余兄弟隨我撤。”
可天知道這魏禿子此時(shí)身在何處，青衣眾盜對(duì)鄭普之命充耳不聞，人人都在急著調(diào)轉(zhuǎn)馬頭想往回跑。只可惜已經(jīng)來(lái)不及了，衛(wèi)泰與李元宗在樹(shù)林內(nèi)特意往后退了數(shù)十丈再?zèng)_鋒，這千余騎方出樹(shù)林便已全速疾馳，百十丈的距離轉(zhuǎn)瞬即至。這些青衣盜調(diào)轉(zhuǎn)馬頭沒(méi)跑幾步，李元宗所率的五百騎已經(jīng)斷了他們后路。
楚錚見(jiàn)青衣盜在衛(wèi)泰和李元宗兩隊(duì)人馬夾擊之下亂成一團(tuán)，說(shuō)道：“洪將軍，你在此密切注意賊人動(dòng)向，隨時(shí)準(zhǔn)備接應(yīng)。禁衛(wèi)軍隨我來(lái)。”
三千禁衛(wèi)軍如潮水一般從林中涌出。楚錚一馬當(dāng)先，卻并未帶著眾軍士沖上前去廝殺，而是從衛(wèi)泰所部旁邊繞過(guò)，向李元宗所在之處趕去。
何勝男在后面看得分明，不由得呻吟了一聲：“天啊，居然有黑騎軍在此。”
齊伍問(wèn)道：“大嫂，怎么辦，他們的兵力遠(yuǎn)勝我們，進(jìn)還是退？”
何勝男一咬牙，道：“今日北疆的四大寇都已到齊，我等若轉(zhuǎn)身便走，豈不失信于人，日后還有何臉面在北疆立足。不如佯裝攻擊，一旦趙軍放箭便迅速后退，與大哥他們會(huì)合后再行商議。”
“小弟明白。兒郎們，上。”
李元宗對(duì)身后來(lái)敵毫不理會(huì)，目測(cè)了一下距離，與對(duì)面衛(wèi)泰幾乎同時(shí)喝道：“取弓，箭尖微垂半分，放箭！”趙國(guó)軍隊(duì)歷經(jīng)戰(zhàn)陣，似衛(wèi)泰和李元宗這等將領(lǐng)，早就熟練掌握如何在亂軍叢中放箭殺敵而不傷己方，似青衣盜這般聚集在一起，其射箭角度更容易估算。
楚錚此時(shí)也已趕到，見(jiàn)馬賊的援兵距此已近百丈，喝道：“全體下馬！原禁衛(wèi)十一營(yíng)一隊(duì)至三隊(duì)和混合營(yíng)上前十步，成弧形結(jié)盾陣。其余人等持短矛預(yù)備。”
禁衛(wèi)軍使用的盾牌乃步兵之盾，幾近肩高，較黑騎軍的圓盾大了許多，兩千多個(gè)盾牌上下一架，如同平地陡起一座高墻，將李元宗和衛(wèi)泰所部都護(hù)了起來(lái)。
與禁衛(wèi)軍中所有將士一樣，楚錚也是生平第一次踏上沙場(chǎng)，說(shuō)完全不緊張是假的，但身為軍中最高將領(lǐng)，沉著冷靜乃是首要。楚錚從盾墻的縫隙中見(jiàn)馬賊漸漸逼近，長(zhǎng)吸了一口氣，道：“各位兄弟，按我等在京城中尋常操練一般，四隊(duì)、五隊(duì)的兄弟后退十步，助跑，擲矛！”
近千支短矛越過(guò)盾墻，在空中劃了道弧線(xiàn)，直向灰胡兒飛來(lái)。十一營(yíng)在楚錚兩年調(diào)教下，已是禁衛(wèi)軍之冠，擲矛更是其所長(zhǎng)，投擲距離雖不如硬弓，但短矛的重量遠(yuǎn)超過(guò)箭矢，勢(shì)大力沉。灰胡兒手持圓盾拼死格擋，但仍有近百人掉下馬來(lái)。
何勝男見(jiàn)狀心疼不已，忙一勒疆繩叫道：“韓兄弟，命兒郎們后撤。”
灰胡兒較青衣盜確是勝出許多，雖遭突襲但并不慌亂，不一會(huì)兒便退后數(shù)十丈。
楚錚松了一口氣，道：“李元宗，你速去協(xié)助衛(wèi)泰將所圍賊人殲滅，此地就交給禁衛(wèi)軍了。”
李元宗笑道：“那些賊人衛(wèi)泰足可以應(yīng)付，末將在此與將軍一同御敵。”
楚錚臉色一沉，森然道：“李元宗，你可是要違抗軍命？”
李元宗心中一寒，竟不敢直視，俯首道：“末將不敢。”
“還不快去。”
“遵命！”
李元宗平白挨了頓訓(xùn)，心中著實(shí)不爽，可想想這少年年紀(jì)再小，也是自己的頂頭上司，訓(xùn)斥也是理所當(dāng)然的，一股怒氣只好全發(fā)到青衣盜的身上，大喝一聲如平地驚雷：“青衣小賊，大爺李元宗在此，還不束手就擒！”說(shuō)完策馬直向青衣盜沖去。到了近前，李元宗手中鐵槍左右一撥，兩賊人已被掃落馬下，槍尖一抖一突，又洞穿了一個(gè)人的肚子。李元宗也不收回槍?zhuān)瑥街睂⒛侨颂羝鹚α藘扇Γ琴\人尚未斷氣，在空中雙手抓住穿腹而過(guò)的槍桿，雙目凸出，慘叫聲撕心裂肺。
青衣眾盜見(jiàn)此狀登時(shí)嚇得魄魂皆冒，紛紛向兩邊退去，惟恐碰到這天煞星。李元宗身后的軍士們卻在暗暗叫苦，大趙軍紀(jì)明文規(guī)定，主將若是陣亡，麾下軍士都要被治以重罪。當(dāng)下不敢怠慢，緊跟而上。
楚錚看了也不由心中發(fā)毛，雖說(shuō)李元宗武功和氣力都無(wú)法與自己相提并論，但那股殺氣卻也是自己遠(yuǎn)不能與之比擬的。
楚錚回過(guò)頭來(lái)，喝道：“盾牌兵，疾步向前推進(jìn)，其余持矛緊跟盾陣。”
齊伍見(jiàn)趙軍步步逼近，對(duì)何勝男說(shuō)道：“大嫂在此壓陣，小弟帶一千騎定可沖潰他們盾陣。”
何勝男卻攔住他道：“不行，繼續(xù)后撤！”
齊伍叫道：“大嫂，我等馬上兒郎怎可以被這些步兵攆著跑，傳出去我灰胡兒的臉都丟盡了。”
何勝男嘆了口氣道：“三弟，這些步兵絕非北疆大營(yíng)所有，北疆大營(yíng)歷年重騎兵輕步兵，步兵只作輔助之用，而眼前這批步兵不僅配有馬匹，且裝備精良，一些兒郎射出的利箭竟沒(méi)有一支能釘在盾牌上。就是方才擲出的短矛，一千人能撐過(guò)幾輪？聽(tīng)嫂子的，繼續(xù)后撤。”
楚錚騎在馬上，見(jiàn)灰胡兒只顧后退不敢應(yīng)戰(zhàn)，只覺(jué)意氣風(fēng)發(fā)，叫道：“加快步伐，持矛將士時(shí)刻準(zhǔn)備。”
何勝男邊走邊不時(shí)回首觀望著，見(jiàn)那盾陣后有一人冒著頭在不停地指手畫(huà)腳大呼小叫，心中有氣，忽道：“眾兒郎，取弓，目標(biāo)那騎馬的趙軍將領(lǐng)，放箭。”
與方才黑騎軍箭射青衣盜不同，較遠(yuǎn)距離時(shí)普通弓箭手都是舉弓向半空而射，箭在空中劃過(guò)一道弧線(xiàn)向目標(biāo)而去。陸鳴等四個(gè)鷹堂弟子一直跟在楚錚身后小心戒備著，忽覺(jué)情形有異，陸鳴大叫道：“公子小心！”
楚錚抬頭一看，只見(jiàn)漫天箭雨黑壓壓地向自己飛來(lái)，差點(diǎn)嚇得魂飛魄散，情急之下兩腿一夾馬腹：“快跑。”
火云駒幾個(gè)蹦躥便來(lái)到了盾墻后面，陸鳴等人也隨后而至。只聽(tīng)嗤嗤嗤箭矢破空聲不絕，楚錚偷偷抹了一把冷汗，回頭望去，見(jiàn)方才所站之地已插滿(mǎn)了利箭，不由得暗自慶幸，個(gè)人英雄主義確實(shí)不能有啊，若不是自己逃得快，此時(shí)定已被射得千瘡百孔。
楚錚驚魂稍定，不由惡向膽邊生，取下那把從平原城所得的羿王弓，搭上一枝精鐵所鑄之箭，將弓弦置于首格，命幾個(gè)持盾軍士挪出個(gè)較大空隙，運(yùn)足十成功力拉弓成滿(mǎn)月，對(duì)準(zhǔn)了馬賊的主將。正待松弦，楚錚覺(jué)得有些不對(duì)，那主將雖是身穿盔甲，但從發(fā)髻來(lái)看竟是一個(gè)女子。
偷施冷箭，射的又是個(gè)女人，這有些不大好吧。楚錚有些猶豫，忽然感覺(jué)左肩傳來(lái)陣陣異感，他當(dāng)日所受之傷雖看似已痊愈，但羿王弓又豈是常人所能使的，南齊大江堂的江三先生奮全力也只能勉強(qiáng)拉開(kāi)，楚錚武功雖已趨近大成，但全力施為之下，傷處仍有些隱隱作痛。
楚錚無(wú)暇細(xì)想，手指一松，鐵箭帶著尖嘯聲直奔那女子身邊一人而去。