建安三年十二月末，司空曹操在得知蕭關(guān)被高寵偷襲占據(jù)之后，勃然大怒，一面起徐州精銳之師三萬(wàn)余人兵進(jìn)蕭關(guān)，另一面令夏侯淵、程昱各領(lǐng)兵從南北兩路對(duì)高寵實(shí)施夾擊。

蕭關(guān)即便是生地，但在曹軍三路并進(jìn)，共四萬(wàn)余眾的圍堵下，高寵還是無(wú)路可尋。

與曹操的傾力報(bào)復(fù)相比，高寵不僅在兵力上遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及，而且綜合士卒戰(zhàn)斗力、天時(shí)、地利諸方面因素，高寵都處于絕對(duì)的劣勢(shì)。

彭城——蕭關(guān)的道上。

一支軍隊(duì)正迎著寒風(fēng)行進(jìn)。

旌旗上漢司空“曹”字的刺繡大字被風(fēng)席卷，嘩嘩的作響。

中軍，淡黃色傘蓋下的曹操神態(tài)安詳，在華麗堂皇的錦袍下，古色古香的青虹劍鞘透著懾人的寒光，為了得到這一把舉世難求的寶劍，曹操曾密令許褚領(lǐng)著親衛(wèi)掘開中弁附近的數(shù)座漢墓，終獲此劍。

“高寵，你一定要玩的話，那我就陪你玩一回大的。”曹操瞇起眼睛，聆聽著身旁士卒整齊有序的行軍腳步聲，心中一陣快意。

曹操早年任俠放蕩，好飛鷹走狗，自從挾天子令諸侯以來(lái)，權(quán)傾位重，游蕩之心漸去，這一次遇上高寵這樣的對(duì)手，卻讓曹操憑空生出一股好勇斗狠的勁來(lái)。

高寵，這是一個(gè)怎樣的對(duì)手呢？

令人無(wú)限猜測(cè)卻又捉摸不透，即被是河北袁紹、荊州劉表這般人物都沒有讓曹操這么有興趣過(guò)！

而迄今為止，能讓曹操感興趣的人物只有兩個(gè)，一個(gè)是隨軍在不遠(yuǎn)處的豫州牧劉備，另一個(gè)就是從未見過(guò)面的高寵。

劉備雖然將雄心壯志掩飾得很好，但曹操還是能看出些端倪來(lái)，不過(guò)，這一次劉備協(xié)助拿下了宿敵呂布，也算得上為朝廷出了大力，只要?jiǎng)淠馨残穆犆懿僖粫r(shí)也不想為難他，畢竟與袁紹、劉表?yè)碛械男酆駥?shí)力相比，劉備還排不上號(hào)。

曹操將身軀稍稍往前傾了一點(diǎn)，對(duì)著在左前方護(hù)衛(wèi)的曹休問(wèn)道：““文烈，子廉、子孝現(xiàn)在到了什么地方？”

文烈是曹休的字，曹休本是曹操的族子，早年喪父，曾攜老母渡江至吳，后聞曹操舉義兵，易名北上投靠，此后曹操每遇征伐，必遣曹休領(lǐng)虎豹騎宿衛(wèi)隨行，有一次，曹操酒后暢言：此吾家之千里駒也，足見厚待。

子廉是曹洪的字，子孝是曹仁的字，兩人皆是曹操的從弟，也是這一次征討高寵的先鋒。

曹休在馬上一揖道：“仁叔、洪叔已兵至蕭關(guān)，只等一聲令下攻城了。”

“好——，傳令安營(yíng)扎寨。”曹操說(shuō)道。

在領(lǐng)教了高寵的招數(shù)后，吃一塹長(zhǎng)一智的曹操當(dāng)然不會(huì)再犯輕敵的失誤，這一次重兵圍剿若勝，則東征戰(zhàn)役便算取得了圓滿的結(jié)果，若不勝，那就象有一根魚刺卡在喉嚨間，讓曹操倍感不快。

“是！”曹休領(lǐng)令，摧馬向著前軍奔去。

血為淮瀆，貫經(jīng)徐揚(yáng)兩州交界的淮水由眾多的支流匯集而成，在淮水的南面一側(cè)，有淝水、洛澗等支流，在淮水的北面一側(cè)，最大的一條河流是穎水。

就在曹操重兵進(jìn)犯蕭關(guān)的時(shí)候，高寵卻已神不知鬼不覺的率軍撤出蕭關(guān)，向穎水一帶轉(zhuǎn)移。對(duì)于高寵來(lái)說(shuō)，作出放棄險(xiǎn)地蕭關(guān)的決定是艱難的，又是必然的。

因?yàn)殛惖桥c泰山臧霸、孫觀等的聯(lián)系十余天來(lái)沒有任何的進(jìn)展，曹操麾下振威將軍程昱和破虜將軍徐晃在泰山一帶加大了清剿的力度，臧霸、孫觀、吳敦、尹禮接戰(zhàn)不利，被迫潛入深山，以避曹軍。

而與高順、張遼的聯(lián)系也因?yàn)橄暮顪Y在下蔡一帶駐扎，需要繞過(guò)曹軍的防線才有可能，為了保證聯(lián)絡(luò)的通暢，陳登決定親自趕赴壽春，去見高順、張遼一次。

占領(lǐng)蕭關(guān)，是為了離開死地；放棄蕭關(guān)，是為了死中求活。

當(dāng)敵人從四面八方向你撲過(guò)來(lái)的時(shí)候，最好的方法就是隱遁你的蹤跡，讓敵人無(wú)從發(fā)現(xiàn)你的落腳點(diǎn)，對(duì)于這一點(diǎn)，高寵、周瑜、徐庶的見解是一致的。

而離開蕭關(guān)之后，該何去何從，高寵的第一直覺告訴他，只有向南回家才是正途——，因?yàn)橹灰黄葡暮顪Y這一道防線，曹操就鞭長(zhǎng)莫及了。

“公謹(jǐn)、元直，你們說(shuō)要是曹操發(fā)現(xiàn)蕭關(guān)已是一座空城，會(huì)不會(huì)暴跳如雷？”一身戎裝的高寵摧馬涉水趟過(guò)不深的穎水，對(duì)著早在南岸迎候的周瑜、徐庶問(wèn)道。

身處險(xiǎn)地，高寵居然還有心思開玩笑，周瑜、徐庶兩人原本緊蹦的神經(jīng)也為高寵這一句話而放松了下來(lái)。

“嗯，曹公會(huì)說(shuō)，豎子真是可惡之至！”周瑜冠巾白袍，風(fēng)度翩翩。

徐庶說(shuō)道：“公謹(jǐn)說(shuō)笑了，以我看曹操在狂怒之后，必會(huì)命令精銳展開追擊，我們面臨的考驗(yàn)才剛剛開始。”

周瑜見徐庶說(shuō)得正經(jīng)，也止住笑意，鄭重的說(shuō)道：“寵帥，這十多天來(lái)，我們?cè)谑掙P(guān)故布疑陣，擺出一付要與曹操?zèng)Q戰(zhàn)的架式，達(dá)到了滯緩曹軍進(jìn)攻的目的，可惜與泰山臧霸、壽春高順、張遼的聯(lián)系都沒有結(jié)果，這個(gè)時(shí)候，安然的撤退就成了我們頭等的大事，瑜贊同元直的意見，曹操連番蒙羞，是不會(huì)善罷干休的。”

高寵勒馬駐足，回首瞧向蕭關(guān)的方向，不禁感慨萬(wàn)千，豪情滿懷，自北上以來(lái)，破彭城、奪蕭關(guān)、走穎水，這一路轉(zhuǎn)進(jìn)如同懸走在崖邊，稍有不慎就可能粉身碎骨。曹操，曹孟德果然是絕世的梟雄，僅在這短短的十多天內(nèi)，就展開了迅捷無(wú)比的反擊，調(diào)重兵圍堵、切斷高寵與臧霸、高順、張遼的聯(lián)絡(luò)，這一手與高寵奇襲蕭關(guān)相比，也絲毫不遜色，有這樣的對(duì)手存在，仗打得才是過(guò)癮。

高寵浮想連翩，大聲說(shuō)道：“曹操不干休又能怎樣？我高寵既能安然的來(lái)到徐州，也一定能安然的回到江東。這淮北原野廣闊，我們何妨做一回聰明的獵物，讓夏侯淵這個(gè)獵人按我們的計(jì)劃行事。”

年輕與自信寫在高寵的臉上，仿佛困難永遠(yuǎn)都無(wú)法將他嚇倒，周瑜與徐庶被高寵這一股豪邁的沖天氣概所感染，一時(shí)間也是心潮起伏，難以平靜。

“寵帥已有了好主意？”徐庶喜道。

高寵狡黠的笑了笑，點(diǎn)頭道：“兵不厭詐。曹操想要通過(guò)圍堵消滅我們，沒那么容易。”

蕭關(guān)下，曹仁、曹洪并馬打量著旌旗飄飄的險(xiǎn)關(guān)，林立的旗幡召示著關(guān)上守衛(wèi)森嚴(yán)，高寵看來(lái)是試圖憑著有利的地勢(shì)一戰(zhàn)了。

曹仁冷冷一笑，打馬盤旋道：“子廉，陷關(guān)奪寨我虎賁營(yíng)向來(lái)不落人后，這一次明公將重任交到你我手中，此般恩寵，我等當(dāng)不惜以死相報(bào)。”

“不悄子孝多說(shuō)，洪豈能負(fù)我曹氏之威名！”曹洪傲然道。

次日晨，四萬(wàn)兵卒構(gòu)建的連錦營(yíng)帳讓曾經(jīng)無(wú)垠的平原也顯得擠了，主帥誓奪蕭關(guān)的決心讓曹軍上下鼓足了勇氣。

“公達(dá)，你看這關(guān)隘上旗幟飄揚(yáng)，顯然高寵小兒自不量力，想倚仗地勢(shì)與我軍一戰(zhàn)，也好，我們就讓他看看真正的中原雄兵的厲害。”曹操大笑道。

荀攸將目光掃向關(guān)上，沉聲說(shuō)道：“這關(guān)上一點(diǎn)動(dòng)靜都沒有，難道說(shuō)面對(duì)我們擺開的陣式，高寵就能如此鎮(zhèn)定？”

“哈哈——，公達(dá)，是真的鎮(zhèn)定還是故作鎮(zhèn)定，讓子廉、子孝試一下如何？”曹操凝神看著聚集在一起整裝待發(fā)的精銳，胸中豪情萬(wàn)丈。

“陷關(guān)！”曹操短短的這一句話出口，早已蓄勁待發(fā)的曹仁、曹洪如利箭般飛射而出。

二百步——。

一百步——。

二十步——。

曹軍前鋒已經(jīng)迫近了守衛(wèi)第一道隘口的高寵軍營(yíng)壘，按理說(shuō)這個(gè)時(shí)候反擊是最佳的時(shí)機(jī)，但奇怪的是關(guān)上卻只有旗幟在獵獵而動(dòng)，不見有一個(gè)守卒。

“關(guān)上無(wú)人？”持刀突進(jìn)沖在最前面的曹仁驚異出聲。

曹洪聽見前面曹仁的呼喊，忙搶過(guò)來(lái)道：“子孝，莫非這些旗幡都是高寵在故布疑陣，這整個(gè)蕭關(guān)隘上其實(shí)并沒有一個(gè)人。”

“高寵——！”曹仁一邊帶著兵卒逐階搜索，一邊在心里恨恨的罵道。

除了驚飛的雀鳥之外，蕭關(guān)上下早已是空無(wú)一人，曹仁、曹洪一圈巡查下來(lái)，除了繳獲了數(shù)百面高寵軍棄下的旗幡外，一無(wú)所得。

“快下關(guān)稟報(bào)明公，就說(shuō)我軍已拿下蕭關(guān)，敵已被我擊潰。”曹仁大聲喝令道。

“可是曹將軍，我們并沒有——。”小校遲疑的目光投向曹仁，慌報(bào)軍情可是殺頭的大罪，小校那半句還未說(shuō)完的話其實(shí)是我們并沒有碰到敵軍的抵抗。

曹仁虎目一瞪，厲聲喝道：“蕭關(guān)隘上已遍插我軍旗幟，你還在這啰唆什么？”

不折一兵一卒唾手而得的關(guān)隘，曹仁和曹洪雖然感到驚訝，但在功勛與榮耀面前，他們毫不猶豫的選擇了夸大戰(zhàn)果，表彰自己，與李典、呂虔失關(guān)的恥辱相比，高寵這一逃倒生生讓曹仁、曹洪平添了許多威風(fēng)。以往有夏侯淵、夏侯惇在，頭功一般論不到曹仁、曹洪，這一次東征徐州，夏侯惇早早的與高順、張遼斗了個(gè)兩敗俱傷，夏侯淵又偏師遠(yuǎn)在下蔡，這倒給了曹仁曹洪一個(gè)機(jī)會(huì)。

一直在關(guān)下觀望戰(zhàn)局的曹操聽到小校的稟報(bào)，先是一喜，然后卻是一驚。喜的是蕭關(guān)這般容易就攻下了，驚的是高寵若非有意棄守，曹仁、曹洪怎可能這么順利？聞風(fēng)而逃——，高寵跑得可真快。

以高寵先前表現(xiàn)出來(lái)的強(qiáng)勢(shì)，曹操本料定高寵一定會(huì)選擇在蕭關(guān)與自己打上一仗，想不到高寵居然會(huì)不戰(zhàn)而逃。

“豎子可惡？”曹操越想越火，忍不住破口大罵道。

這世上最不爽的事情就是本來(lái)是棋逢對(duì)手的博奕機(jī)會(huì)，一方已經(jīng)準(zhǔn)備得差不多了，而另一方說(shuō)也不說(shuō)的臨陣棄戰(zhàn)，為了蕭關(guān)一戰(zhàn)，曹操經(jīng)過(guò)了精心的準(zhǔn)備，先是命令夏侯淵、程昱從南北兩路圍堵住高寵與呂布舊部的聯(lián)系，然后又征調(diào)三萬(wàn)大軍重兵力壓蕭關(guān)，卻不曾想撲了個(gè)空。

其實(shí)，曹操在說(shuō)罷豎子可惡的話后，心中還有另外四個(gè)字沒有說(shuō)出來(lái)，那就是“后生可畏”。

郭嘉看著曹操盛怒的表情，勸諫道：“明公休怒，那高寵丟守蕭關(guān)也不過(guò)是晚一時(shí)敗亡罷了，眼下我軍從南、北、東三面對(duì)敵圍堵，就算高寵生出雙翼來(lái)，也是插翅難逃。”

荀攸也道：“明公，高寵三面受敵，只能繼續(xù)向西逃竄，這樣一來(lái)我們就能趕著他往豫、兗方向去了，試想離開江東越遠(yuǎn)的話，高寵那八千多人還能干什么？”

曹操聽郭嘉、荀攸兩人這般一說(shuō)，轉(zhuǎn)怒為喜，哈哈大笑道：“奉孝、公達(dá)，真吾之張良、陳平也，可笑可嘆高寵徒有江東，卻輕犯險(xiǎn)地，不死又奈何？”

下蔡。

典軍校尉夏侯淵軍帳。

接到曹操快馬傳書的他早己迫不及待，早些時(shí)候在聽到高寵偷襲了蕭關(guān)的消息后，夏侯淵就有意北上馳援，只是礙于命令一直不得出戰(zhàn)。現(xiàn)在，大好的立功機(jī)會(huì)擺在夏侯淵面前。就算高寵和自己還算是名義上的親戚，夏侯淵也要大義滅“親”。

“夏侯將軍，三千三百名精騎已整裝待發(fā)，只等你一聲令下。”偏將路昭掀帳簾進(jìn)來(lái)，高聲稟道。

“好——，派出去的斥侯探清楚高寵的去向了嗎？”夏侯淵頂盔貫甲，持起放在帳旁的大刀，快步出帳。

路昭道：“一個(gè)時(shí)辰前，斥侯飛報(bào)，敵軍正沿著穎水向南推進(jìn)。”

“穎水——，離下蔡不過(guò)百里之距，高寵，這一回你的死期到了！”夏侯淵冷冷一笑。

在曹軍之中，比起行軍的速度，是沒有人比得上夏侯淵的，故軍中有傳語(yǔ)：典軍校尉夏侯淵，三日五百、六日一千。現(xiàn)在區(qū)區(qū)一百多里的路程，對(duì)于夏侯淵來(lái)說(shuō)，實(shí)在算不得什么。

“路昭，你為先鋒，率三百騎先行，遇到敵軍先不要靠近，只管死死咬住，等我大軍趕至，一并殲之。”夏侯淵大聲吩咐道。

“是！”路昭高聲應(yīng)和，跨上戰(zhàn)馬率眾飛掠而去。

穎水南岸，一支打著高寵軍旗號(hào)的軍隊(duì)大搖大擺的一路南行，他們的行軍速度與夏侯淵急疾如閃電的飛騎相比，猶如烏龜和兔子賽跑一般，根本就沒法比。

“父親，你說(shuō)寵帥這葫蘆里賣的是什么藥，怎么要我們先慢慢的往南走，等遇上敵人后再快速向西疾進(jìn)，然后跑出老遠(yuǎn)去，又讓我們?cè)俎D(zhuǎn)頭向南走，這忽南忽北、忽東忽西的，直讓人摸不著頭緒。”凌統(tǒng)穿著一身從曹軍處繳獲的锃亮鎧甲，顯得精神抖擻。

凌操憨憨一笑，道：“寵帥讓我們這么做，一定有他的道理，你我多想這么干什么，只管照著執(zhí)行就是了。”

凌統(tǒng)不甘的嘆了口氣，道：“唉——，我要是能想出其中的緣由來(lái)就好了！”

凌操愛憐的看了一眼兒子，笑答道：“要是你也能想出為什么，那你豈不是也能成為統(tǒng)兵的帥才了？”

“主意都是人想的，別人能，我凌統(tǒng)也一定能。”凌統(tǒng)低聲的嘟囔道。年輕是凌統(tǒng)的資本，年輕的凌統(tǒng)沒有什么不敢想，沒有什么不能做。

“報(bào)將軍——，前方發(fā)現(xiàn)曹軍的斥侯兵。”一名小卒飛奔著大聲叫喊道。

凌操一驚，這么快就有曹軍咬上了，速度還真是快。他略定了一下神，吩咐道：“命令全軍，迅速渡過(guò)穎水，向西挺進(jìn)，不得遲疑。”

“是！”小卒應(yīng)聲飛快的傳令下去。

凌操與凌統(tǒng)緊夾馬腹，策馬向穎水淺灘處涉水而過(guò)，在他們身后，一千五百名江東士卒健步如飛，一改先前的緩慢懶散，片刻間就洇渡過(guò)了穎水。

這個(gè)時(shí)候，高寵與周瑜、徐庶正悄無(wú)聲息的駐軍于細(xì)陽(yáng)。

細(xì)陽(yáng)，位于豫、徐、揚(yáng)三州之交界，軍事位置相當(dāng)?shù)闹匾貫楸冶貭?zhēng)之地，“陽(yáng)”的意思，乃為水之北山之南，細(xì)陽(yáng)城位于細(xì)水的北面，因此而得名，在秦時(shí)這里名為新陽(yáng)、后曾改名了巨陽(yáng)，待漢末時(shí)方更名為細(xì)陽(yáng)。

高寵隱伏于此，目的就是要以凌操這一支兵吸引夏侯淵的注意力，讓夏侯淵一路隨著凌操渡穎水往西去，這樣高寵就可從細(xì)陽(yáng)兵指下蔡、穎上，從而達(dá)到脫困南歸的目的。

這個(gè)戰(zhàn)略企圖成功與否，一是要看凌操、凌統(tǒng)是否能扮演好誘兵的角色；二是要看夏侯淵會(huì)不會(huì)上當(dāng)中計(jì)；三要看曹操還有沒有殺手锏拿出來(lái)。

命懸一線，只有這樣的感覺才能激發(fā)起高寵無(wú)窮的斗志，因?yàn)橹挥信c強(qiáng)者對(duì)話，才能讓你自己越來(lái)越強(qiáng)。