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第27章 后日談·其二·1891年的尾聲

1891年,12月31日,北半球的又一個冬日,無情歲月翻篇又一年。

無論是英國、埃及、比利時、剛果、亦或者遠東之國......

無法發聲的人,依然只能在沉默中熬過這平平無奇的一天。

而在倫敦上城區的紳士名流們,則充分運用著‘文明人士’的自由與創造力,通過各種方式,慶祝一年的結束,迎接新一年的到來。

道連·格雷,這位被‘魔鬼’所青睞的年輕人——他今年20歲——也在以自己的方式,等待著新年鐘聲的響起。

夜晚9時許,豪華的府邸內。

主人與賓客們,把酒言歡,談笑風生。

“噢!借著酒勁,請容我斗膽問下。”畫家巴茲爾一手捏著高腳酒杯,酒氣微醺,一手比劃著,對柯南醫生自薦道:“您是否介意,由我為您的新作,以油畫的形式繪制幾幅,劇情的彩色插畫?”

“到時候,我可以在倫敦的畫廊展覽中,把您的過往作品以及最新雜志(刊登連載),在油畫的旁邊專門擺一個展柜,供賓客們借閱。”

“雙贏啊!道爾先生,您覺得如何?”

1891年,歐洲出版印刷的小說書籍,好一點的出版社能夠提供黑白鉛筆插畫,作為書籍中除了文字內容之外的視覺輔助。由于印刷技術的限制,相對昂貴的彩色印刷,此時一般極少會用在書籍中,基本上全是黑白鉛筆插畫。

柯南醫生思索了片刻,點了點頭:“沒問題,我與雜志社以及出版商之間簽署的合同,并未涉及到第三方為作品進行繪畫創作的限制。”

畢竟,作品的版權都掌握在柯南·道爾自己的手里,雜志社和出版商沒法僭越。

“先生們,看看我帶來了什么?”宅邸主人的聲音,從客廳的一側響起。

道連抱著一臺幻燈機——從百貨商店購買的——走到客廳的茶桌處,把機器放置好,又接著吩咐老管家去關掉宅邸的燈光。

17世紀的時候,西歐和中亞地區已經有了關于幻燈機的記載,有時候也被稱作[中國影燈]。

而到了19世紀,隨著技術的發展,幻燈機的光源從蠟燭,改為油燈或汽燈,后來又改用了電光源。

最早的幻燈片(播放材料),用玻璃制成,全靠人工繪畫。而到了19世紀中葉,美國的工程師發明了賽璐珞膠卷,幻燈片的制作生產開始使用‘照相移片法’,以化學相片替代玻璃繪畫,令影像的記錄與播放更為方便。

這也是電影機器的原型——1895年12月28日,則被后世認為是近現代電影的誕生日。

宅邸內的煤氣燈,在老管家的操作下,很快就全數熄滅。

月光和星光,透過宅邸的窗戶,為眾人提供了少許的明亮。

杰基爾博士微微抿了一口紅酒,淺嘗輒止,坐在沙發上瞧著道連在擺弄機器。

“你拍攝了些什么照片?”他對道連問道。

“哦!很多!”道連從一個手提箱中取出了幻燈片,按照順序塞入機器的卡槽內,“有我在社區的音樂會上,彈奏鋼琴的照片。有巴茲爾在海德公園取景作畫的照片。有道爾先生的新作登刊時,書店門口大排長龍,人們只為購買那一期雜志的照片。”

“還有,博士——”

“一周前,你為窮人進行義診的那一日,病患們離開您的診所時,臉上充滿感激之情的照片。”

亨利·杰基爾微微一愣,然后苦笑著說了一句:“我能做的很有限。”

柯南醫生走過來,也在沙發上落座。

“你對自己要求太高了,亨利。”柯南醫生對友人說道。

“完美無缺的救世主,只會在宗教故事中出現。我們只是凡人,亨利,人力終有盡時,不要拿整個英國社會的‘問題’來折磨你自己。”

柯南·道爾和杰基爾博士碰了一下酒杯,小飲了一口,略帶惆悵地講述道:“你們看,我筆下的顧問偵探,盡管他能破獲奇案,但他無法阻止人們去犯罪。”

“永遠是補救者,而非拯救者。”

畫家巴茲爾把酒杯放在茶幾上,接過柯南醫生的話茬:“即便如此,倫敦的許多讀者們,哦,尤其是一些太太們和年輕姑娘們,可都愿意相信著,福爾摩斯先生是一個實際存在的帥氣偵探呢!”

“我當然知道。”柯南醫生嘟囔了一句,“出版商告訴我,他們收到好多的信件,都是找夏洛克,懇求他幫忙的。”

“我真是既高興又悲哀。如果夏洛克不是我創作出來的虛構人物,而是一個真實存在的大偵探,那么大英帝國的黑暗面,興許能減少一些吧。”

苦笑著搖了搖頭,柯南醫生盯著自己的雙手,繼續惆悵道:“說真的,我在考慮殺掉福爾摩斯......把他干掉,一了百了。他占據了我太多的時間。”

幻燈機旁,道連猛地抬頭,‘啊?’了一聲。

“天哪!道爾先生,你認真的嗎?倫敦,哦不,全英國的讀者們,恐怕都會發瘋的!”

柯南醫生對道連擺了擺手,“別緊張,只是抱怨一下。唉,我在業余時間的文學創作,完全被福爾摩斯給綁架了。”

“當然了,不得不承認,福爾摩斯為我帶來的經濟收益,比我當眼科醫生的收入要高的多。”

“我和妻子還得撫養孩子們,這么一份豐厚的收入肯定不能現在就放棄。”

“哎呀,這方面,我就確實對你有些小小的嫉妒了,道連。”

“你現在可是鉆石王老五啊。有錢,年青俊俏,單身。”柯南醫生笑著打趣道。

道連尷尬且不失禮貌地點了點頭。

的確,若單純按照財富來排位,道連是最富有的,杰基爾博士其次(家底殷實,皇家科學院藥劑學會副會長的穩定高薪水),畫家巴茲爾和柯南醫生差不多相近的收入水平。

但若按照社會地位和名望,杰基爾博士在倫敦的名望是最高的,柯南醫生作為一名兼職作家的名氣也不小,畫家巴茲爾在藝術圈也是小有名氣。

而道連呢,則是上城區的一名鉆石王老五,經常接到一些貴婦和年輕淑女的邀請,參加各種社交宴會、沙龍、私人派對。

咳咳,道連只選擇性參加了一部分。比較可疑的那些邀請,則婉言謝絕了。

“大家,往這邊看!”

道連操作幻燈機,開始放映投影。

客廳的墻壁上,清晰地出現了深灰色的照片景物。

有圣誕節那天,道連在上流社區的聯誼晚宴中,西裝革履,在舞池中央,彈奏鋼琴的數張照片。

有巴茲爾在海德公園內,把畫架立在草坪上,面朝游園的游客,揮動畫筆和顏料,取景作畫的數張照片。

有11月中旬,《福爾摩斯探案故事》新作登刊日,倫敦的多家書店門口,人們大排長龍,踴躍購買那一期雜志的數張照片。

有一周前,杰基爾博士在下城區的診所,免費為窮人們義診的那一日,病患們離開診所時,神情充滿感激的數張照片。

“很不錯的回憶照片。”柯南醫生點評道。

巴茲爾哈哈一笑,“我也很高興,道連能夠與富有良知、學識豐富的兩位紳士,結識交友,學習二位身上的優點。”

他與柯南醫生和杰基爾博士,分別握了握手。

幻燈片放映結束,宅邸的燈光重新亮起。

老管家取來了立式照相機,以及鎂光燈(使用化學反應提供短時的閃光)。

“格雷主人,你們準備好了就說一聲!”

老管家站在立式照相機的三角架后面,彎著腰,腦袋看向相機鏡頭,上半身被黑色的布料蓋住(19世紀的照相機的使用方式很復雜,總之需要這種動作),左手舉著鎂光燈,右手搭在照相機的快門上。

“朋友們,讓我們記錄下這1891年的友誼時刻吧。”英俊的青年,對朋友們招呼道。

很快,4人在客廳中央的波斯地毯上,整理了衣領袖口,帶著真摯的笑容,站在一排,看向立式照相機的鏡頭。

杰基爾博士,畫家巴茲爾,柯南醫生,

以及,

年輕的道連·格雷。

鎂光燈亮起,照相機的化學底片上,印刻下了四人的身姿與笑容。

1891年過去了,人類向未來又邁出了一步。

向著那殘酷的未來,邁出希望的腳步。

魔鬼很滿意,并衷心地祝愿[畫中之人]——

——永遠年輕。

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